er sein kleines Malheur in solchem Augenblicke dem Unglück dieser Frau , wenn auch in der besten Absicht , an die Seite geschoben habe . Allein das Mittel hatte doch seine Wirkung getan und das Weib des Barons von Glimmern aus der allertiefsten Betäubung emporgezogen . » Ich werde Ihnen und der Frau Klaudine das Weitere in der Mühle erzählen ; jetzt aber lassen Sie uns überlegen , wann und auf welche Weise wir unsere Fahrt bewerkstelligen sollen . « Es kostete Mühe und viel Überredungskunst , manches gute und auch einige harte Worte , um die aufgeregte Nikola zu überzeugen , daß man nicht in dieser Stunde und in einem solchen Zustande des Leibes und der Seele aufbrechen könne , daß man wenigstens den Morgen erwarten müsse . Nicht immer siegt unter ähnlichen Umständen der ruhige Pulsschlag über den fiebernden : der Schmerz und der Zorn sind fast ebenso hartnäckige Gegner des Verstandes als die Liebe ; aber dieses Mal siegte Hagebucher zuletzt doch . Gleich einem matten , ausgeweinten Kinde ließ er Nikola auf den Kissen und in der Obhut der Majorin und ging zu den beiden Herren zurück . Er fand dieselben noch in derselben Stellung , in welcher er sie vor einer halben Stunde hinter sich ließ . » Wie geht es den Damen ? Wie geht es meiner armen Kusine ? « rief der Leutnant . » O Hagebucher , ich habe schon sehr häufig recht bänglich an einer Türe gewartet , doch noch niemals in einer solchen absoluten Auflösung wie jetzt . Auch mir wären die schwedischen Hörner augenblicklich lieber als manches andere , und obgleich ich ein guter Kerl und leicht zu überzeugen bin , etwas sei wahr oder etwas gehöre ins Reich der Fabel , so kann ich - kann ich mit dem besten Willen nicht an diesen Herrn van der Mook glauben , und was die Meinung des Majors betrifft , so fragen Sie ihn selber darnach . « Der Major schüttelte den Kopf und zeigte sich von neuem als ein wohlbelesener Kriegsmann . Er zitierte : Dies Gibt wie ein Traubenschuß an vielen Stellen Mir überflüss ' gen Tod . » Ich denke nicht ! « meinte Leonhard und konnte trotz aller Not und Sorge ein Lächeln über das so ungemein charakteristische Gebaren der beiden militärischen Herren nicht unterdrücken . » Viktor Fehleysen lebt und ist heimgekehrt , und wie ich glaube , uns allen zum Heil . Sie , Freund Bumsdorf , werden zuerst die Gelegenheit haben , den Wiederauferstandenen zu begrüßen . Wir greifen mit beiden Händen nach der Hülfe , welche Sie uns anboten ; Sie müssen auf der Stelle nach der Katzenmühle , und es wird Ihre Sache sein , auf welche Art Sie die Mühle am sichersten und schnellsten erreichen . Auf der Stelle müssen Sie aufbrechen , um den Herrn van der Mook von allem , was hier geschah , in Kenntnis zu setzen . Er wird begreifen , was er zu tun hat , und Nikolas Ankunft nicht am Herde seiner Mutter erwarten . Gehen Sie ihm von allem Nachricht , vorzüglich von der Flucht Glimmerns und der wilden Verfolgung des Leutnants Kind . Der nächste Eisenbahnzug in der Richtung geht erst morgen ab ; Sie werden den Weg also zu Pferde zurücklegen müssen . Wird sich das tun lassen ? « » Ich führte dem Alten den Prospero bei ganz ähnlicher Witterung und ebenfalls in tiefster Nacht aus ! « rief der Leutnant , zum erstenmal seit längerer Zeit wieder das Glas ins Auge kneifend und freundlich den Afrikaner dadurch betrachtend . » Das Verbrechen gelang vollkommen , das heißt , der entrüstete Greis holte mir den Gaul erst hier am Ort wieder aus dem Stalle . Hagebucher , ich danke Ihnen herzlich , Sie haben mich durch diesen Auftrag von neuem zu einem Mann gemacht . Ich werde reiten , wie noch niemals ein vernünftiger Mensch ritt . Lassen Sie mich sehen - ein Uhr vorüber ! Ich werde den armen Roland dransetzen , und wenn er und ich nicht den Hals brechen , so bin ich um sechs Uhr in Nippenburg und zwischen sieben und acht Uhr vor der Katzenmühle . « » So sind wir gerettet . Nach Mittag werde ich mit der Frau Nikola vor der Tür der Frau Klaudine anlangen « , sagte Leonhard . Der Leutnant hatte bereits den Säbel zurechtgerückt und griff jetzt nach der Mütze . » Empfehlen Sie mich meiner Kusine - in einer Viertelstunde sitze ich im Sattel . Ich würde Pegasus und das Roß der vier Haimonskinder für sie zuschanden reiten . Ach , armer Roland ! « » Der Herr Papa wird den Ritterdienst gleichfalls zu schätzen wissen « , sprach Hagebucher tröstend , und Herr Hugo von Bumsdorf ließ das Glas vom Auge fallen , rief : » Das ist wahr « , und fügte hinzu : » Lieber Freund , ich setze sowohl als Kavalier wie als Mensch das gute Vieh ohne Gewissensskrupel dran und werde mit Vergnügen auch in Ihrem eigenen Hause Ihre demnächstige Ankunft melden . Au revoir unter gemütlicheren Umständen ! « Er sprang fort , und der Major sagte : » Ihre Botschaft ist in guten Händen , Hagebucher . Ich werde übrigens dafür sorgen , dem Tollkopf den nötigen Urlaub nachträglich zu verschaffen ; aber was kann ich weiter tun ? Ich fühle mich so nutzlos und möchte doch auch meinesteils gern in diesen ernsten Augenblicken handelnd eingreifen . « Hagebucher zuckte die Achseln : » Was können wir alle tun ? Wir breiten unsere Mäntel auf dem Wege aus , aber der Weg selbst führt nichtsdestoweniger nach Golgatha . Wenn die Kraft , das schlimme Verhängnis zu ertragen , nicht in der eigenen Brust des Opfers wäre , so würde alles , was wir zur Milderung der Krisis vollbringen können , gleichgültig , ja vielleicht zum Schaden sein . Gehen Sie jetzt zu den Frauen : es wird sich Gelegenheit zu manchem