der Knecht Kaspar wie ein rechtschaffner Knecht alle fünf Minuten ein Mal , aber man mußte es ihm lassen , er schrie nur aus Schuldigkeit , wie ein Nachtwächter , der die Leute nicht wecken soll . Nun war alles fertig , das Fallgitter aufgezogen , die Brücke niedergelassen , zum Ueberfluß hatten die Mägde Stroh darauf gestreut , daß die Wagen nicht rasselten , und die wenigen Lichter wurden ausgelöscht , die zum Packen geleuchtet . Nur die Sterne konnten sie nicht auslöschen . Die gute Frau von Bredow schöpfte Athem . Wo nicht alles war sie in der einen Stunde gewesen , wo nicht alles hatte sie mit Hand angegriffen und angewiesen und angeordnet ; wofür hatte sie nicht zu sorgen gehabt , für Fortziehende und für Bleibende ! Und was mußte sie das angegriffen haben , ich meine nicht , daß sie es thun mußte , sondern daß sie es ohne ein lautes Wort thun mußte . Sie war immer der Meinung , Gott habe dem Menschen die Stimme gegeben , daß er sie vernehmen lasse . Ach das Schwerste stand ihr doch noch bevor . Die Wagen fuhren schon zum Thor hinaus , als sie zu Eva leise sprach : » Nu komm rauf . « Wie ihrer Mutter Hand zitterte ! Nur der Knecht Ruprecht blieb unten an der Treppe . Sie waren oben , wo die kleine Ampel vor der Thür brannte . Eva ' s Herz pochte nur ein klein wenig , als sie durch das Schlüsselloch geblickt und leise die Thür aufklinken wollte . Die Mutter zog sie noch zurück : » Bleib noch ein Bischen , Eva , mir ist doch bang . « » Er schläft ganz fest . « » Eva , nein , Du sollst es nicht . « Sie nahm sie in ihre Arme und küßte sie ab . » Wenn ' s Sünde ist - ach Du mein Gott , das Leben wird Einem doch recht schwer gemacht ! Was soll nicht alles Sünde sein ! - « » Es muß ja sein , hast Du gesagt , Mutter ! « » Freilich muß es sein . « » Wir ziehen die Schuh aus . « » Du liebe Unschuld , wär ' s damit gethan ! ' Ne Mutter muß die Tochter nicht zum Bösen verleiten . Ich kann ' s auch besser in der Beichte vortragen . « Der edle Wettstreit ward endlich dahin geschlichtet , daß beide die Schuhe auszogen . Der gute Knecht Ruprecht hatte die Angeln der Thür geschmiert , sie knarrten wenig , und Eva hielt die Hand so vor der Ampel , daß sie keinen Schein auf den Schlafenden warf . Das Licht ward vorsichtig in eine Blende hinter dem Bett gestellt , und Mutter und Tochter winkten sich , die Finger vor dem Mund . » Eva ! « flüsterte jene noch , » wenn er auffährt , laufe fort ; ich will ' s schon allein mit ihm abmachen . « Ich glaube , Eva wäre nicht fortgelaufen ; das Kind hatte nicht geantwortet . Wie ruhig er lag , wie in gemessenen , festen , ernsten Absätzen Herr Gottfried schnarchte ! Den Richter , der ihn einst richten wollen um das Verbrechen , das geharnischt vor ' m Thor stand , hätte ich an das Bett führen mögen und fragen : Kann ein Hochverräther so schlafen ? Es waren keine Töne , die unregelmäßig wie der erstickte Athem des Schuldbewußtseins vorbrechen aus der geängstigten Brust ; nein , es waren die ruhigen kraftvollen Pulsschläge eines gesunden Organismus . Aus tiefster Brust kamen sie , wie Boten , daß Alles da in Ordnung sei , daß diesen Mann keine Träume ängsteten , und wenn Träume um ihn spielten , waren es Spiegelbilder der Selbstzufriedenheit mit einem von keinen Zweifeln zerrissenen Dasein . Herr Gottfried schlief auf dem Rücken , die kräftigen Arme über den Kopf ausgestreckt . Ueber dem gewaltigen Deckbett hing noch ein bunter , schön gewebter Teppich bis zum Boden . Sein Ahnherr , der mit Ludwig dem Baiern in Tirol gewesen , hatte ihn mitgebracht , als ein Angebinde der durchlauchtigen Fürstin , Frau Margarethe , Maultasch genannt . Wenn der Ritter unruhig schlief , lag der Teppich , wohl auch das Deckbett , auf der Erde . Ein gutes Zeichen für die Frauen , daß heut die Decken lagen , als habe sie der Kaspar erst über seinen Herrn gebreitet . Aber wo nun suchen ? - Da sahen sich plötzlich beide lächelnd an , und beide Fingerspitzen zeigten auf denselben Punkt . - Er lag mit dem Kopfe drauf ! Ach , ein geschickter Dieb stiehlt auch das Pfuel unter dem Kopfe fort ; aber die Beinenden hatte er sich um die Arme geschlungen und noch mit der Schnur fest an ' s Gelenk gebunden . Wer sollte sie ihm da stehlen ! Im Lager und im Kriege möcht ' ich das nicht rathen ; wie will er aufspringen , wenn die Lärmtrompete dröhnt ! Aber auch im eignen Hause half ' s dem guten Herrn Gottfried wenig , denn wo siegt nicht Weiberlist über Männerklugheit ! Da hielt die Mutter die Ampel etwas in die Höh ' und Eva streichelte mit ihrem kleinen Finger des Vaters Bart. Er lächelte vergnügt : » Katze , was willst Du ? « brummte er freundlich . Er drehte den Kopf , die eine Hand ward frei . Die Schleife des Riemens war gelöst . Was beschreibe ich ' s nun , es ließe sich wohl besser malen , wie Eva mit verhaltenem Athem und mit einem Elfengriffe Herrn Gottfried den Kopf so sanft hielt , daß er im weichsten Pfuel nicht weicher liegen konnte , und die Mutter zog leise , leise unter dem Kopfe . Nun hielt sie ' s in der Hand , nun athmete sie wieder , nun ließ Eva den Kopf sanft auf das Kissen gleiten , und Beide sahen