Du darfst es ; Dir gewährt sie Alles . Wie ist ' s aber mit Deinem Vater ? Liebst Du ihn gleich Deiner Mutter ? « - Margarethe warf einen der unbescheidnen Frage zürnenden Blick auf den Schultheiß , und wollte dem Knaben den Mund verschließen , aber schon war die Antwort heraus : » Ich habe keinen Vater ! « rief der kleine Hans , von alten Erinnerungen erregt , und in dem Übermuth seiner Anhänglichkeit für Margarethen . » Abscheulicher Bube ! « zürnte diese : » Noch einmal diese Antwort , und « .... - » Laßt ihn doch ; « meinte der Schultheiß lächelnd : » der Knabe sagte zu viel ; das ist aber die Art seines Alters . Deßhalb weiß man doch , woran man zu glauben hat . « - » Herr Schultheiß ! « unterbrach ihn Margarethe heftig . Er ließ sie indessen nicht ausreden , faltete des Knaben Hände , und sagte ihm die Worte vor : » Bitte Deine Mutter , Knabe , sie möge mir um Deinetwillen vergeben , und mir nicht ferner zürnen . « - Der kleine Hans ließ sich gern zur Fürbitte gebrauchen , und seine kindliche Unbefangenheit und Drolligkeit zauberte sogar auf Margarethens Lippen ein leichtes Lächeln . - » Man soll am Feste der Geburt nicht böse seyn , will ein alter Sittenspruch ; « sagte sie , dem Schultheiß schnell versöhnt die Hand reichend , die er zärtlich drückte ; » Man hat sonst Galle das ganze Jahr hindurch . Ihr müßt mir dafür geloben , nicht wieder so freventlich zu reden , wie es sich zu Euerm Amt und Alter gewißlich nicht ziemt . « - Der Schultheiß nickte gehorsam , obgleich verdüstert durch die Erwähnung seines Alters . - » Und als endliche Bedingung meiner völligen Vergebung , « setzte Margarethe erheiterter hinzu : » verlange ich von Euch die Gewährung einer geringen Bitte . « - » Sprecht , Frau Minne ! « antwortete ihr der Schultheiß neugierig und lächelnd . - » Es wäre mir beinahe entfallen , « fuhr Diether ' s Gattin immer unbefangner fort , » daß mir heute das Heil wiederfuhr , zur Fürbitterin in einer Sache aufgefordert zu werden , die gewiß so geringfügig ist , daß sie kaum der Rede lohnt , mit der ich Euer Ohr belästige . Ein arm Geschöpf - mit einem Worte , ein schlecht Judendirnlein kam heut weinend und schreiend hergerannt , und flehte mich im Namen des Himmels und der Erde an , durch irgend einen guten Freund zu bewirken , daß ihr Vater , - und wenn ich recht hörte , auch ihr Großvater losgelassen würden , die schon seit einiger Zeit im Kerker schmachten . Die Ursache ihrer Haft , schwört die Dirne , nicht zu wissen ; aber ich bilde mir wohl selbst ein , daß der Handel von wenig Belang seyn wird . Dergleichen Plackereien sind so häufig , daß Hebräer , um kleinen Vorwands willen , in den Thurm wandern müssen , um dann an ihrer Habe gebüßt zu werden . Es ist auch ein schlecht Volk , das solchen Zwang verdient , weit es den Heiland kreuzigte . Ich dächte dennoch , daß bei Esther ' s Vater eine Ausnahme gar wohl zu machen wäre . Er ist ein eifriger Mann ; keiner der unredlichsten , und ich kenne ihn aus manchem Kaufgewerbe , das ihn in mein Haus geführt . Ich möchte gerne dem Armen loshelfen , wenn es möglich wäre , und da der Zufall .... oder nicht der Zufall , es gewollt , daß Ihr , gestrenger Herr , mir Eurer Einkehr Ehre schenktet , so richte ich an Euch die Bitte , beim Oberstrichter ein gewichtig Wort zu reden , daß der Jude bald wieder den Weg aus dem Gefängnisse finde , und nicht zu hart an seinem Gelde gebrandschatzt werde . « - » Man könnte das Gezücht beneiden um die Theilnahme , die Eure Purpurlippen für dasselbe aussprechen ; « - antwortete der Schultheiß nicht ohne widrige Anregung : » Ich mische mich sonst nie in des Richters Verfahren ; indessen , wo Euch , edle Frau , ein Dienst geleistet werden kann , mache ich gerne eine Ausnahme . Wie nennt sich der hebräische Hund ? « - » Ben David ist ' s , « erwiederte Margarethe : » der reichste .... zum mindesten der angesehnste aus der Judengasse . « - Aber schon war des Schultheißen Stirne streng gerunzelt , schon hatten sich seine Augenbraunen dicht zusammengezogen , und finster schüttelte er das Haupt . - » Ist ' s der ? « fragte er mit Härte : » Dann laßt mich aus dem Spiele , edle Frau . Ich rette den Burschen nicht . « - » Nicht ? « entgegnete Margarethe staunend : » Hat denn der Mann so Gräßliches begangen ? « - » Aus Eurer Frage vernimmt man , daß Euch sein Verbrechen wirklich noch unbekannt ; « versetzte der Schultheiß heftig : » welche Mutter könnte gleichgültig dabei bleiben ? « - » O erzählt ; « verlangte Margarethe , mit böser Ahnung kämpfend : » Erzählt ... eine Mutter , sagt Ihr ... ? « - » Nu ja doch ; « erläuterte der Schultheiß : » könnt Ihr Euch Abscheulicheres denken ? Die Hunde haben ein Christenkind , einen Knaben , seiner Mutter gestohlen , oder um schnöden Sold vielleicht ..... « - Margarethe hörte nichts weiter , denn , in unbeschreiblicher Angst , den kleinen Johann an sich reißend wie einen gefährdeten Sohn , ... dann ihn wieder von sich stoßend , wie einen verhaßten Fremdling .... sank sie bewußtlos mit dem Haupte vor sich hin auf den Tisch . Entsetzt schrie der kleine Hans auf ; der Schultheiß sprang hinzu , um der Ohnmächtigen beizustehen . Die Angst des Liebenden half ihm in dem ungewohnten Geschäfte . Mit Wasser benetzte er die Schläfe