. Und richtet ihm nur ein Bad – er wird ' s nötig haben ! « Schweren , schlürfenden Schrittes ging er hinaus . August ritt durch das Dorf , durch die maiengrünen Saatfelder . Immer wieder kehrten seine Gedanken zu einer kleinen Szene aus ihrer Kinderzeit zurück . Ihr gemeinsames Spielen war ein unaufhörliches Streiten gewesen , und Fritz hatte immer herrisch seinen Willen durchzusetzen verstanden . Einmal baute er aus Tuffsteinen , Erde und Brettern eine Burg im Garten , auf der sich ein künstlicher kleiner Turm befand . Um die Spitze dieses Turmes zu schmücken nahm Fritz eine blaue Glaskugel , die in Augusts Spielschränkchen stand und seine höchste Wonne bildete . Fritz hatte ihn gar nicht darum gefragt , Vater und Mutter , Hilde und Mimi Rahlen mußten das Kunstwerk bewundern , und alle fanden , gerade die blaue Glaskugel auf der Spitze des Tuffsteintürmchens gäbe den wirkungsvollsten Abschluß . August stand dabei , finster und verdrossen , verzweifelte innerlich an sich , weil er nicht den Mut fand , seinem Bruder in die Haare zu fahren und vor aller Augen die Kugel herunterzureißen , begnügte sich aber schluckend und schluchzend zu stammeln : » Die Kugel ist mein ! Die Kugel ist mein , und Fritz hat sie mir gestohlen ! « Die Mutter sagte , es sei häßlich , seinen Bruder mit solchen Worten zu beschuldigen . Fritz habe sie gefragt , und sie habe ihm erlaubt , die Kugel zu nehmen . Alle redeten auf August ein und verlangten von ihm , er solle etwas bewundern , was ihn doch nur mit Zorn und Schmerz erfüllte . Er war nun einmal so , er mochte sein Spielzeug kaum benutzen , alles , was er besaß , hielt er sorglich bewahrt in seinen Schränken und Schubladen , sich ruhig und zufrieden des Besitzes erfreuend , während Fritz schon damals die wunderlichsten und gewagtesten Dinge mit seinem und anderer Leute Eigentum unternahm . August bog in die Ulmenallee , die am Niedernroder Park entlang führte , und ritt in einer Art von dumpfen Träumen langsamen Schrittes unter den Bäumen dahin . Als er sich dem Torweg näherte , durch den man den Blick auf das weiße , breit am Ufer des großen Teiches hingelagerte Schloßgebäude hatte , faßte er die Zügel fester und wollte schnell vorüber , denn er war nicht in der Stimmung , mit den Bewohnern nachbarliche Grüße zu tauschen . Doch ein Diener war beschäftigt , die Torflügel zu öffnen , und dicht dahinter hielt Mimi auf dem Rücken ihrer braunen Stute , den Reitknecht neben sich , zu ihrem täglichen Morgenritt durch die Felder bereit . Sie winkte mit der Gerte und rief ihm einen fröhlichen Gruß zu . Er konnte nicht anders , als warten und sie herankommen lassen . » Verzeih , « sagte er etwas verlegen , » ich bin eilig , ich muß zum Zwölfuhrzug auf die Bahn . « » Wen erwartet ihr denn ? « August wurde rot . » Es ist vielleicht ein Käufer , « murmelte er und fühlte den Blick des Mädchens beobachtend auf seinen Zügen . Sie beugte sich zu ihm herüber . » August , « fragte sie herzlich , » was hast du ? Du siehst aus – ich weiß nicht , wie ich es ausdrücken soll ... Ja , es ist etwas so Hartes , Drohendes in deinem Gesicht , was ich gar nicht an dir kenne . « » Ich glaube nicht , daß du mein Gesicht so genau beobachtet hast , um alle seine Ausdrucksfähigkeiten zu kennen , « antwortete August traurig . » Doch , doch ! « versicherte sie . » Ich will dir ja eine gute Schwester sein , da muß man den Bruder ordentlich kennenlernen . Meinst du nicht auch ? « Er seufzte und blickte nach dem Reitknecht , der diskret zurückgeblieben war . » Das mit dem Bruder- und Schwesterspielen bleibt ja nur Komödie . « Mimi lächelte . Die warme Morgenluft gab ihrem zarten , blonden Gesicht einen Teil der Frische wieder , die die Jahre schon zu nehmen begonnen hatten . » Wenn es auch anfangs nur Komödie ist , « sagte sie heiter , » so wollen wir uns dadurch nicht hindern lassen , und aus der Komödie wird mit der Zeit hoffentlich eine gute Wahrheit . Also , lieber August , ich will einmal deine Vertraute sein , und nun beichte mir auf der Stelle , was dich so erschüttert hat ! « Sie sah , den Kopf zu ihm hinwendend , mit einem lieben Blick in seine Augen . Er starrte ihr feindlich ins Gesicht . » Willst du wissen , wen ich erwarte ? « fragte er und machte eine Pause . » Fritz kommt mit dem Mittagzug aus Amerika zurück . Da hast du es . « Das rosige Gesicht vor ihm wurde weiß , die Lippen zitterten , und in den weitgeöffneten Augen sammelten sich Tropfen , die langsam auf die erblaßten Wangen niederglitten . Er sah das alles , und in dem unerträglichen Schmerz , den es ihm verursachte , entdeckte er mit Genugtuung , wie sehr er Mimi liebte ; weiß Gott , es war nicht ihr Vermögen , das ihn zu ihr hingezogen hatte . » Fritz kommt ! Fritz kommt ! « wiederholte sie zweimal ganz leise , wie etwas das sie auswendig lernen mußte , um es zu begreifen . Sie hatte völlig die Herrschaft über sich verloren . August griff nach den Zügeln ihres Pferdes . » Mimi , geht dir das so nahe ? « fragte er , und sie senkte den Kopf und ließ ihre Tränen strömen . So ritten sie eine Weile dicht nebeneinander , indem er ihr Tier am Zügel führte und ihr Zeit ließ , sich zu fassen . Dann sah sie ihn mit dem hilflosen Blick eines kleinen Kindes an und murmelte demütig : » Du bist so gut zu