zu erkaufen und sich dem nun einmal unabwendbaren Geschick als Opfer für das Geliebte zu stellen . Aber jetzt , wo dies Opfer gebracht , die Rettung vollzogen war , wo es nichts mehr zu kämpfen und zu überwinden gab , jetzt verblich jener romantische Schimmer , mit dem die Kindesliebe bisher Eugeniens Entschluß umgeben , und die ganze trostlose Oede und Leere des Lebens , das ihrer wartete , that sich vor ihr auf . In dem [ 38 ] leisen Duften und Wehen dieses Frühlingsabends regte sich wieder das lang zurückgehaltene Weh des jungen Weibes , das auch seinen Antheil an Glück und Liebe vom Leben gefordert hatte und das so bitter um diesen Antheil betrogen war . Sie war jung und schön , schöner als so viele Andere , aus altem edlen Geschlecht , und die stolze Tochter der Windeg hatte von jeher den Helden ihres Jugendtraumes mit all ’ der glänzenden Ritterlichkeit ihrer Vorfahren geschmückt . Daß er ihr gleich sein müsse an Rang und Namen , galt dabei als selbstverständlich , und nun – ? Hätte der ihr aufgedrungene Gatte wenigstens noch Charakter und Energie besessen , die sie nun einmal bei dem Manne am höchsten schätzte , sie hätte ihm vielleicht seine bürgerliche Geburt verziehen , aber dieser Weichling , den sie verachtet hatte , noch ehe sie ihn gekannt ! Hatten die Beleidigungen , die sie ihm mit vollster Absicht entgegengeschleudert , und die jeden anderen Mann außer sich gebracht haben würden , es wohl vermocht , ihn aus seiner apathischen Gleichgültigkeit zu reißen ? War er dem herbsten Ausdruck ihrer Verachtung gegenüber auch nur einen Augenblick aus dieser Apathie gewichen ? Und als heut ’ Mittag die Gefahr über sie Beide hereinbrach , hatte er da auch nur die Hand zu seiner oder ihrer Rettung gerührt ? Ein Anderer , ein Fremder mußte sich den rasenden Thieren entgegenwerfen und sie bändigen , auf die Gefahr hin , von ihnen getreten zu werden . Vor Eugeniens Augen stieg das Bild des jungen Mannes auf , mit den trotzigen blauen Augen und der blutenden Stirn . Ihr Gatte freilich wußte nicht einmal , ob die Wunde seines Retters gefährlich , ob sie vielleicht tödtlich sei , und doch wären er und sie verloren gewesen ohne jene energische blitzähnliche That . Die junge Frau sank in einen Sessel und verbarg das Antlitz in beiden Händen , aber Alles , was sie seit Monden durchgekämpft und durchgelitten und was in dieser Stunde mit zehnfacher Gewalt auf sie eindrang , das gab sich jetzt kund in dem einen verzweiflungsvollen Aufschrei : „ O mein Gott , mein Gott , wie werde ich dies Leben ertragen ! “ Die sehr umfangreichen Berkow ’ schen Gruben und Bergwerke lagen ziemlich weit von der Residenz , in einer der entfernteren Provinzen . Die Gegend dort bot nicht viel Anziehendes dar . Waldberge und immer nur Waldberge , auf Meilen in der Runde nichts als das einförmige dunkle Grün der Tannen , das gleichmäßig Höhen und Thäler umzog , dazwischen Dörfer und Weiler und hin und wieder einmal ein Pachthof oder ein ländliches Besitzthum . Aber der Boden hier oben vermochte nicht viel zu geben ; seine Schätze lagen unter der Erde verborgen , und deshalb drängte sich auch alles Leben und alle Thätigkeit der Umgegend auf den Berkow ’ schen Besitzungen zusammen , wo diese Schätze in wahrhaft großartigem Maßstabe zu Tage gefördert wurden . Diese Besitzungen lagen ziemlich einsam und abgeschnitten von dem größeren Verkehre , denn selbst die nächste Stadt war einige Stunden weit entfernt ; aber er bildete fast eine Stadt für sich , dieser riesige Complex von Betriebs- und Wohngebäuden , der sich da inmitten der Waldthäler mit all ’ seinem bewegten Leben und Treiben erhob . Alle die Hülfsmittel , die Industrie und Wissenschaft nur zu geben vermochten , Alles , was Maschinenkraft und Menschenhände nur leisten konnten , wurde hier aufgeboten , um dem widerstrebenden Erdgeiste seine Schätze abzuringen . Ein ganzes Heer von Verwaltungsbeamten , Technikern , Inspectoren und Oberaufsehern stand unter der Leitung des Directors und bildete eine Colonie für sich , während die nach mehreren Tausenden zählenden Arbeiter , die nur zum kleinsten Theile in der Colonie selbst hatten untergebracht werden können , in den nahegelegenen Dörfern wohnten . Das Unternehmen , das erst der jetzige Besitzer aus seinen sehr unbedeutenden Anfängen zu der Höhe erhoben hatte , auf der es augenblicklich stand , schien fast zu groß für die Mittel eines Privatmannes und wurde in der That auch nur mit den riesigsten Mitteln in Betrieb erhalten . Es war weitaus das bedeutendste in der ganzen Provinz und beherrschte demgemäß auch in seinem Industriezweige die Provinz und die sämmtlichen gleichartigen Unternehmungen derselben , von denen sich keins an Großartigkeit mit ihm messen konnte . Diese Colonie mit ihrem unbegrenzten Aufwande an Maschinen- und Arbeitskräften , mit ihren Bauten und Wohnhäusern , ihren Beamten und Arbeitern war gewissermaßen ein Staat für sich , und der Herr desselben ebenso souverain wie nur irgend der Beherrscher eines kleinen Fürstenthums . Es mußte jedenfalls befremden , daß man einem Manne , der an der Spitze eines solchen Unternehmens stand , immer noch eine Auszeichnung versagte , die er doch so sehr erstrebte und die so Manchem zu Theil wurde , der weniger für die Industrie des Landes gethan hatte ; aber hier , wie überall , wo die Entscheidung direct von höchster Stelle ausging , kam der Charakter und die Persönlichkeit des Betreffenden in Frage , und Berkow erfreute sich nun einmal keiner Sympathie in den maßgebenden Kreisen . Es gab doch so manchen dunklen Punkt in seiner Vergangenheit , den sein Reichthum wohl verwischen , aber nie ganz auslöschen konnte . Er war zwar noch niemals mit den Gesetzen in Conflict gekommen ; aber oft genug war er bis hart an die Grenze gegangen , wo die Gesetze einzuschreiten pflegen . Auch seine Schöpfungen in der Provinz , so großartig sie waren , wollte