. Als er von der letzten Bahnstation den Richtweg durch den Wald dahinschritt , da klopfte sein Herz doch nur nach seinem Weibe ; und als er , auf die Wiese hinaustretend , sie dann im Abendschatten auf der Schwelle seines Hauses stehen sah , sie selber leuchtend in Jugend und Liebe , die Arme ihm entgegenstreckend , aber doch wie festgebannt , als müsse sie hier ihr Glück empfangen , da stieg es nur wie ein Gebet aus seiner Brust , daß auch nicht eines Sandkorns Fall den Zauber dieser Stunde stören möge . Morgen ! Sie waren ja morgen auch beisammen . Und es wurde morgen , und der helle Tag , der unerbittlich zu Pflicht und Arbeit fordert , schien in alle Fenster des Försterhauses . Rudolf hatte in seinem an der Rückseite belegenen Zimmer die in seiner Abwesenheit eingegangenen Geschäftssachen eingesehen und trat jetzt in die gemeinsame Wohnstube , wo Frau Anna den Morgenkaffee für ihn warm gehalten hatte . Nur ein Händedruck wurde gewechselt ; dann nahm er schweigend die Tasse , welche sie ihm reichte , und Anna , die ihr Frühmahl schon beendet hatte , zog ihren Stuhl zu ihm heran und strickte weiter an einem Unterjäckchen , das noch vor der rauhen Jahreszeit zu dem gebrechlichen Brüderlein ins elterliche Pfarrhaus wandern sollte . Ihrer Augen bedurfte diese Arbeit nicht ; die ruhten auf ihres Mannes Antlitz : er sah viel besser aus , als da er fortgegangen war ; auf seiner Stirn und über den Augenlidern , die sich mitunter hoben und dann sinnend wieder senkten , lag etwas wie eine frohe Zuversicht ; gewiß , während er so schweigend neben ihr sein Mahl verzehrte , überdachte er die gute Botschaft , die er noch am selben Vormittag dem Grafen überbringen mußte . Aber Frau Anna irrte ; das Schweigen ihres Mannes galt ihr selber : es war das Bekenntnis seiner Schuld , wofür sein Herz die Worte suchte , und was von seiner Stirne leuchtete , das war der Abglanz jener wolkenlosen Landschaft , in die er heute noch mit ihr hinabzuschreiten dachte . Da , bevor zwischen beiden noch ein Wort gesprochen worden , pochte es an die Stubentür , und Rudolf fuhr aus seinem Sinnen auf . Es war nur der alte Waldwärter Andrees , der ins Zimmer trat , um über dies und jenes zu berichten ; aber mit ihm war etwas anderes unsichtbar hereingekommen , was wir Zufall zu nen nen pflegen , was auf den Gassen der Wind vor unsere Füße oder durchs offene Fenster in das Innere unseres Hauses weht . Rudolf hatte die verschiedenen kleinen Mitteilungen entgegengenommen und hie und da ein zustimmendes oder anweisendes Wort dazu gegeben . » Ist sonst noch etwas , Andrees ? « frug er , als dieser mit seinem Bericht zu Ende schien . – » Sonst nichts , Herr Förster ; nur daß der Holzschläger Peters aus der Anstalt wieder da ist . « » Woher ? Welcher Peters ? « frug Rudolf hastig . » Es war vor des Herrn Försters Zeit « , erwiderte Andrees . » Er hatte sich eingebildet , als einziger Sohn von den Soldaten freizukommen und dann drunten mit des reichen Seebauern Tochter Hochzeit zu machen ; als aber auf beidem eine Eule gesessen hatte , da wurde er wirrig und mußte in die Anstalt . « Anna hatte zu stricken aufgehört ; einen losen Sticken an die Lippen drückend , horchte sie aufmerksam dieser Erzählung . » Der arme Mensch « , sagte sie mitleidig » ist er denn jetzt wieder ganz gesund ? « » Muß doch wohl , Frau Förstern « , meinte Andrees » sogar ' ne Frau hat er sich mitgebracht ; freilich , keine reiche : es ist eine Wärterin aus der Anstalt , die sich in den jungen Kerl verliebt hatte . « Ein Ton wie ein Schreckenslaut entfuhr den Lippen der jungen Frau : » Mein Gott , welch ein Wagstück ! Wenn es wiederkäme ! « » Soll wohl sein können « , erwiderte Andrees ; » aber das Weibsbild hat sich dann doch selber nur betrogen ; sie muß ja wissen , wen sie sich gekauft hat . « Anna starrte schweigend vor sich hin , als ob ihre Phantasie die schreckensvolle Möglichkeit verfolge ; sie achtete kaum darauf , als Rudolf , der während dieses Gespräches keinen Laut von sich gegeben hatte , jetzt mit abgewandtem Antlitz fast schwankend sich erhob und , das Beben seiner Stimme mühsam nur beherrschend , zu dem Waldwärter sagte : » Kommen Sie nach meinem Zimmer , Andrees ; es sind noch Postsachen für Sie mitzunehmen . « Als sie aber dahin gekommen waren , meinte Rudolf , er müsse bis zum Abend warten , es komme doch noch einiges dazu . Wer nach dem Fortgange des Waldwärters hier unbemerkt hätte hineinblicken können , der hätte den jungen Förster in der Mitte des Zimmers gleich einem düsteren Bilde stehen sehn ; mit untergeschlagenen Armen , das auf die Brust gesunkene Haupt von den schweren Atemzügen kaum bewegt . Nur einzelne karge Worte : » Schweigen ! « und wieder » Schweigen- um jeden Preis und bis ans Ende ! « wurden dann und wann von seinen Lippen laut . Endlich , als dann die Wanduhr über seinem Schreibtisch mit lautem Schlage aushob , fuhr durch diesen einzigen Gedanken ihm ein anderer : er schüttelte sich , und nachdem er mit schweren Schritten ein paarmal auf und ab gegangen war , nahm er einige Papiere aus einem Schubfach ; es war hohe Zeit , er mußte ja zum Grafen und den glücklichen Bericht erstatten . – – Es ging schon gegen Mittag , als die junge Frau aus dem Küchenfenster , hinter welchem sie beschäftigt war , ihren Mann auf dem hier vorüberführenden Wege heimkehren sah und bald danach ihn auf dem Hausflur und nach seinem Zimmer gehen hörte . Unwillkürlich ruhten ihre emsigen Hände