» Ich habe bisher noch immer den Finger des lieben Gottes in meiner Hand gehalten « , sagte ich schüchtern . Seine Augen ruhten eine Weile wie prüfend auf mir . Dann sagte er leise : » Es gibt noch einen andern Gott . « » Aber der ist unbegreiflich . « Ein mildes Lächeln glitt über sein Antlitz . » Das sind noch die Kinderhände , die nach den Sternen langen . « – Er stand einige Augenblicke in Nachdenken verloren ; dann sagte er : » In der Bibel steht ein Wort : So ihr mich von ganzem Herzen suchet , so will ich mich finden lassen ! – Aber sie scheinen es nicht zu verstehen ; sie begnügen sich mit dem , was jene vor Jahrtausenden gefunden oder zu finden glaubten . « – Und nun begann er mit schonender Hand die Trümmer des Kinderwunders hinwegzuräumen , das über mir zusammengebrochen war ; und indem er bald ein Geheimnis in einen geläufigen Begriff des Altertums auflöste , bald das höchste Sittengesetz mir in den Schriften desselben vorgezeichnet wies , lenkte er allmählich meinen Blick in die Tiefe . Ich sah den Baum des Menschengeschlechtes heraufsteigen , Trieb um Trieb , in naturwüchsiger ruhiger Entfaltung , ohne ein anderes Wunder als das der ungeheuren Weltschöpfung , in welchem seine Wurzeln lagen . Die Begeisterung hatte seine Wangen gerötet , seine Augen glänzten ; ich horchte regungslos auf diese Worte , die wie Tautropfen in meine durstige Seele fielen . Da , als ich zufällig aufblickte , sah ich meinen Oheim an dem gegenüberliegenden Fenster stehen , scheinbar an den Käfigen seiner Vögel beschäftigt ; als aber jetzt auch Arnold den Kopf zu ihm wandte , hob er drohend den Finger . » Wenn das meine brüderliche Exzellenz wüßte ! « sagte er . » Steht denn der Unterricht auch in dem allerhöchst genehmigten Stundenplan ? – Nun , nun « , fuhr er lächelnd fort , » ich werde das nicht verraten ! « Dann trat er an den Tisch , und indem er mit einer gewissen Feierlichkeit seine Hand über die darauf liegenden Werke der neueren Naturforscher hingleiten ließ , sagte er halblaut , wie zu sich selber : » Das sind die Männer , die ihn suchen , von denen er sich wird finden lassen ; aber der Weg ist lang und führt oftmals in die Irre . « – – – Ich gedenke noch , wie dieser Tag sich neigte . – Das Abendrot leuchtete an den Wänden der Wohnstube ; mein kleiner Bruder , der an dem Tischchen in der Fensternische saß und über den Hof in den Garten hinabblickte , wollte noch gern einmal ins Freie ; aber ich und » der liebe Arnold « sollten mit . Da mein Vater auswärts war , so ließ die Tante sich bereden . Nachdem Arnold von seinem Zimmer herabgekommen , packten wir den Knaben in sein Rollstühlchen und ließen es durch den Diener in den Garten bringen . Aber dann durfte wiederum niemand anfassen als Arnold und ich ; und so schoben wir denn , jeder mit einer Hand , das kleine Gefährte in der breiten Lindenallee auf und ab . Die Tante mit ihrem Filettüchlein um den Kopf ging nebenher und zog mitunter das Mäntelchen dichter um die Füße des Knaben . Aber kaum ein Wort wurde gewechselt ; es war still bis in die weiteste Ferne ; nur mitunter sank leise ein Blatt aus dem Gezweig zur Erde , und oben über den Wipfeln war das stumme , ruhelose Blitzen der Sterne . Das Kind saß zusammengesunken und träumend in seinen weichen Kissen ; nur einmal richtete es sich auf und rief : » Arnold , Anna ! da flog ein Goldkäferchen , ganz oben bei den Sternen ! « » Das war eine Sternschnuppe , mein Kind « , sagte Tante Ursula . Ich sah , wie Arnold den Kopf zu mir wandte ; aber wir sprachen nicht ; wir fühlten , glaub ich , beide , daß dieselben Gedanken uns bewegten . Als wir bald dar auf mit dem schlafenden Kinde in das Haus zurückgekehrt waren , stand ich noch lange am Fenster und blickte in die Nacht hinaus . Es war ein Gefühl ruhigen Glückes in mir ; ich weiß nicht , war es die neue , bescheidenere Gottesverehrung , die jetzt in meinem Herzen Raum erhielt , oder gehörte es mehr der Erde an , die mir noch nie so hold erschienen war . Im September hatten wir , da in den unteren Zimmern eine Reparatur vorgenommen wurde , uns oben in dem großen Bildersaale eingerichtet . Es war an einem Sonntagvormittage . Am Abend sollte in der Stadt die Einweihung des neuerbauten Rathauses mit festlichen Aufführungen und darauffolgendem Ball begangen werden . Mein Vater , der guter Laune war , da das erhoffte Königsbild seit einigen Tagen nun wirklich in seinem Zimmer hing , hatte auf die Einladung der städtischen Behörde für uns alle zugesagt . Die Oberforstmeisterin von dem uns zunächst gelegenen Gute und eine bei ihr lebende Schwester , welche den nach meiner Rückkehr abgestatteten Besuch noch nicht erwidert hatten , wurden zu Tisch erwartet . Die Damen waren gleichfalls eingeladen und wollten am Abend gemeinschaftlich mit uns zur Stadt fahren . Ich saß mit einer Handarbeit am Fenster . Arnold , mit dem ich zuvor gesungen hatte , stand noch im Gespräche neben mir . Er hatte mich eben auf den Abend um einen Tanz gebeten , als meine Tante mit den erwarteten Gästen in den Saal trat . Die Oberforstmeisterin war ein stattliche Dame in mittleren Jahren ; ihre Augen waren beständig halb geschlossen , als sei die Welt ihres vollen Blicks nicht wert , und ich dachte immer , ihr Fuß müsse jedes kleine Geschöpf auf ihrem Wege zertreten ; sowenig sah sie , was unter ihr am Boden war . Aber die Fältchen um ihre Augen verschwanden , als sie auf mich