» Komm , Rotbunt , friß mir nicht die Furke auf , du sollst ja alles haben ! « » Denk nur nicht , daß mir ' s leid tut , Hauke « , sagte nach kurzem Sinnen das Mädchen ; » das ist ja Mannessache ! « Da streckte Hauke ihr den Arm entgegen : » Elke , gib mir die Hand darauf ! « Ein tiefes Rot schoß unter die dunkeln Brauen des Mädchens . » Warum ? Ich lüg ja nicht ! « rief sie . Hauke wollte antworten ; aber sie war schon zum Stall hinaus , und er stand mit seiner Furke in der Hand und hörte nur , wie draußen die Enten und Hühner um sie schnatterten und krähten . Es war im Januar von Haukes drittem Dienstjahr , als ein Winterfest gehalten werden sollte ; » Eisboseln « nennen sie es hier . Ein ständiger Frost hatte beim Ruhen der Küstenwinde alle Gräben zwischen den Fennen mit einer festen ebenen Kristallfläche belegt , so daß die zerschnittenen Landstücke nun eine weite Bahn für das Werfen der kleinen , mit Blei ausgegossenen Holzkugeln bildeten , womit das Ziel erreicht werden sollte . Tagaus , tagein wehte ein leichter Nordost : alles war schon in Ordnung ; die Geestleute in dem zu Osten über der Marsch belegenen Kirchdorf , die im vorigen Jahre gesiegt hatten , waren zum Wettkampf gefordert und hatten angenommen ; von jeder Seite waren neun Werfer aufgestellt auch der Obmann und die Kretler waren gewählt . Zu letzteren , die bei Streitfällen über einen zweifelhaften Wurf miteinander zu verhandeln hatten , wurden allezeit Leute genommen , die ihre Sache ins beste Licht zu rücken verstanden , am liebsten Burschen , die außer gesundem Menschenverstand auch noch ein lustig Mundwerk hatten . Dazu gehörte vor allen Ole Peters , der Großknecht des Deichgrafen . » Werft nur wie die Teufel « , sagte er ; » das Schwatzen tu ich schon umsonst ! « Es war gegen Abend vor dem Festtag ; in der Nebenstube des Kirchspielskruges droben auf der Geest war eine Anzahl von den Werfern erschienen , um über die Aufnahme einiger zuletzt noch Angemeldeten zu beschließen . Hauke Haien war auch unter diesen ; er hatte erst nicht wollen , obschon er seiner wurfgeübten Arme sich wohl bewußt war , aber er fürchtete , durch Ole Peters , der einen Ehrenposten in dem Spiel bekleidete , zurückgewiesen zu werden ; die Niederlage wollte er sich sparen . Aber Elke hatte ihm noch in der elften Stunde den Sinn gewandt . » Er wird ' s nicht wagen , Hauke « , hatte sie gesagt ; » er ist ein Tagelöhnersohn ; dein Vater hat Kuh und Pferd und ist dazu der klügste Mann im Dorf ! « » Aber , wenn er ' s dennoch fertigbringt ? « Sie sah ihn halb lächelnd aus ihren dunkeln Augen an . » Dann « , sagte sie , » soll er sich den Mund wischen , wenn er abends mit seines Wirts Tochter zu tanzen denkt ! « – Da hatte Hauke ihr mutig zugenickt . Nun standen die jungen Leute , die noch in das Spiel hineinwollten , frierend und fußtrampelnd vor dem Kirchspielskrug und sahen nach der Spitze des aus Felsblöcken gebauten Kirchturms hinauf , neben dem das Krughaus lag . Des Pastors Tauben , die sich im Sommer auf den Feldern des Dorfes nährten , kamen eben von den Höfen und Scheuern der Bauern zurück , wo sie sich jetzt ihre Körner gesucht hatten , und verschwanden unter den Schindeln des Turmes , hinter welchen sie ihre Nester hatten ; im Westen über dem Haff stand ein glühendes Abendrot . » Wird gut Wetter morgen ! « sagte der eine der jungen Burschen und begann heftig auf und ab zu wandern ; » aber kalt ! kalt ! « Ein zweiter , als er keine Taube mehr fliegen sah , ging in das Haus und stellte sich horchend neben die Tür der Stube , aus der jetzt ein lebhaftes Durcheinanderreden herausscholl ; auch des Deichgrafen Kleinknecht war neben ihn getreten . » Hör , Hauke « , sagte er zu diesem ; » nun schreien sie um dich ! « Und deutlich hörte man von drinnen Ole Peters ' knarrende Stimme : » Kleinknechte und Jungens gehören nicht dazu ! « » Komm « , flüsterte der andre und suchte Hauke am Rockärmel an die Stubentür zu ziehen , » hier kannst du lernen , wie hoch sie dich taxieren ! « Aber Hauke riß sich los und ging wieder vor das Haus . » Sie haben uns nicht ausgesperrt , damit wir ' s hören sollen ! « rief er zurück . Vor dem Hause stand der dritte der Angemeldeten . » Ich fürcht , mit mir hat ' s einen Haken « , rief er ihm entgegen ; » ich hab kaum achtzehn Jahre ; wenn sie nur den Taufschein nicht verlangen ! Dich , Hauke , wird dein Großknecht schon herauskreteln ! « » Ja , heraus ! « brummte Hauke und schleuderte mit dem Fuße einen Stein über den Weg ; » nur nicht hinein ! « Der Lärm in der Stube wurde stärker ; dann allmählich trat eine Stille ein ; die draußen hörten wieder den leisen Nordost , der sich oben an der Kirchturmspitze brach . Der Horcher trat wieder zu ihnen . » Wen hatten sie da drinnen ? « frug der Achtzehnjährige . » Den da ! « sagte jener und wies auf Hauke ; » Ole Peters wollte ihn zum Jungen machen ; aber alle schrien dagegen . › Und sein Vater hat Vieh und Land ‹ , sagte Jeß Hansen . › Ja , Land ‹ , rief Ole Peters , › das man auf dreizehn Karren wegfahren kann ! ‹ – Zuletzt kam Ole Hensen . › Still da ! ‹ schrie er ; › ich will