geht durch dies Buch , schlimmer als der da draußen , und – ich will ihn ja doch vergessen ! « Die junge Dame erhob sich , um ein anderes Buch zu holen ; dabei streifte sie unbewußt mit ihrem Kleid die herabhängende Rechte der Kranken – diese Hand erfaßte plötzlich die vorübergleitenden Rockfalten und hielt sie krampfhaft fest , während die Linke prüfend in fieberhafter Hast über den Stoff hinfuhr . » Jutta , bist du wahnsinnig ? « schrie sie auf . Das junge Mädchen sank sofort neben dem Lehnstuhl nieder . » Ach , Mama , verzeihe mir ! « flüsterte sie . Der Schrecken hatte ihre Lippen schneeweiß gefärbt . » Leichtsinniges , liebloses Geschöpf du « , zürnte die Mutter und stieß die Hände zurück , die ihre Rechte erfaßten . » Hast du auch nicht einen Funken von Scham und Scheu empfunden , als du mein Heiligtum an dich rissest ? ... Mein Brautkleid , das ich gehütet habe wie einen Augapfel , als einzigen Zeugen einer himmlisch schönen Zeit – dieses Kleid , von dem du weißt , daß es mit mir gehen soll , wenn ich endlich erlöst sein werde von meinem Leiden , schleifst du zur Verhöhnung unserer ganzen armseligen Verhältnisse über die elenden Dielen des Waldhauses und führst damit eine Farce auf , wie sie sich lächerlicher und erbärmlicher nicht denken läßt ? « Jutta erhob sich rasch , mit einer zornigen Gebärde . In diesem Moment verflüchtigte sich auch die letzte Spur der Dornröschenlieblichkeit bei dem jungen Mädchen . Der zürnenden Mutter den Rücken halb zugewendet , war sie Zoll für Zoll die geharnischte Opposition . Ein impertinenter Zug flog um die leichtvibrierenden Nasenflügel , und höhnisch lächelnd richtete sie ihre sprühenden Augen auf ein Damenporträt , das über dem Sofa hing . Es war eine jugendliche Mädchengestalt mit einem Mulattenköpfchen . Vollkommen unregelmäßig in seinen Linien und von entschiedenem bronzefarbenem Teint , fesselte dies kleine magere Gesicht unwiderstehlich durch den pikanten , geistreichen Ausdruck der Züge und durch ein tiefes halbverschleiertes Augenpaar , in dem die Leidenschaft verstohlen glimmte . Die zarten , bräunlichen Schultern umfloß weiße Seidengaze , unter der schwerer Atlas schimmerte , und in den dicken , dunkeln Haarflechten steckte ein Granatblütenstrauß , den eine Brillantnadel festhielt . Juttas Blicke hingen an der eleganten Toilette des Bildes . » Du tust , als hätte ich ein Kriminalverbrechen begangen , Mama « , sagte sie kalt . » Ich habe das Kleid nicht an mich gerissen , sondern mir nur erlaubt , es für einige Stunden zu leihen . Die paar Nähte , die ich verändern mußte , sind im Nu wieder aufgetrennt ; im übrigen ist es unversehrt ... Theobald wollte uns heute abend seinen Bruder vorstellen ; es ist wohl sehr natürlich , daß ich dem neuen Verwandten wenigstens einen anständigen Eindruck machen wollte . Mein braunes Wollkleid ist lächerlich unmodern und hat Flicken , die sich nicht gut mehr verbergen lassen – du erlaubst ja nie , daß Theobald mir dergleichen schenkt ... Mama , du hast vergessen , daß du auch einmal jung gewesen bist ; oder vielmehr , du kannst nicht begreifen , wie ich fühle und leide , denn deine Jugend war ja so ganz anders ! ... Wenn ich dort dein Bild ansehe und den weißen Atlas mit meiner brillantesten Toilette , eben dem kostbaren braunen Wollkleide , vergleiche , dann frage ich : Warum bin ich ausgestoßen aus dem Paradiese , in dem du , Mama , leben und glänzen durftest ? « Die Blinde stöhnte und schlug die Hände vor das Gesicht . » Ich bin auch jung und von edlem Geschlecht ! « fuhr die Tochter unerbittlich fort . » Ich fühle auch den Beruf in mir , oben zu stehen und mit den Großen zu verkehren , und muß elend in einem dunkeln Winkel verkümmern ! « War es Frau von Zweiflingens Absicht gewesen , ihr Kind , frei von Eitelkeit und Weltlust , für eine anspruchslose , bescheidene Lebensstellung zu erziehen , dann hatte sie unklugerweise einen beredten Gegner außer acht gelassen , der unausgesetzt und energisch ihren Bestrebungen entgegenwirkte – es war der Spiegel . Wenn auch die dürftige Talgkerze kaum ein halbes Dämmerlicht im Zimmer verbreitete , so daß nur das weiße Licht des jungen Mädchens , die bleichen Blumensterne in ihrem Haar und hier und da ein Streifen der hellen Seidenrobe aufleuchteten – das deckenhohe Glas warf doch eine Erscheinung zurück , die in ihrem stolzen Gesamtausdruck , in dem verführerischen Reiz ihrer tadellosen Formen durchaus nicht mit der einsamen und harmlos verblühenden Waldanemone verglichen werden durfte . » Von dem ganzen großen Familienvermögen ist nicht ein Groschen für mich verblieben « , sprach Jutta beharrlich weiter , während die blinde Frau , das Gesicht in den Händen vergraben , bewegungslos schwieg . » Du sagst , Papa habe es durch Unglücksfälle und falsche Freunde verloren – gut , das ist nicht zu ändern ; aber dann mußten von deiner und Papas Seite Schritte geschehen , mich wenigstens standesgemäß zu versorgen ... Vor einigen Tagen las ich , daß die Töchter verarmter Adelsfamilien meist als Hofdamen untergebracht werden – das hat mich sehr aufgeregt , Mama ; ich muß fortwährend darüber nachdenken , weshalb du mir den einzigen Weg zu einem glänzenden Leben verschlossen hast . « » So – das wäre also dein unumwundenes Glaubensbekenntnis , Jutta ! « sagte die Blinde tonlos ; ihre Hände sanken langsam in den Schoß . Die leidenschaftlich hervorbrechende Heftigkeit der Frau war plötzlich wie erloschen , wie vernichtet unter einem ungeahnten moralischen Schlag . » Und ich habe gewähnt , das Blut durch die Erziehung bekämpfen zu können ! Alle Eigenschaften unserer Kaste , da sind sie ja : die Genußsucht , der Hochmut , der Trieb , es den Höchsten gleich zu tun – und reichen die eigenen Mittel nicht aus , nun so schraubt man den Stolz um so und so