Alkoven schlafen sollst ? “ „ Ja wohl , das hat der Herr Kommerzienrat gesagt , aber es müßte doch da bei mir rappeln , “ sie tippte mit dem Zeigefinger auf die Stirn , „ wenn ich mich mutterseelenallein in die gute Eckstube setzen wollte , wie eine Gnädige , oder gar wie die selige Schloßmüllern selber . “ Die junge Dame verbiß ein schalkhaftes Lächeln . „ Aber , Suse , hattest Du nicht auch beim Großpapa das Recht , Dich in der Wohnstube aufzuhalten ? Im Fenster stand Dein Spinnrad – ich habe Dir ’ s oft genug in Unordnung gebracht – und auf der Kommode Dein Nähkästchen … Ist ein Zimmerwechsel zulässig , Herr Doktor ? “ wandte sie sich ohne Weiteres an den Arzt . „ Dringend nöthig sogar , aber ich bin bisher auf einen entschiedenen Widerstand der Kranken gestoßen , “ versetzte er achselzuckend . Er hatte eine sonore und doch sanfte Stimme , die in diesem Augenblicke jenen moderierten Klang nicht verkennen ließ , den man dem Leiden gegenüber so leicht annimmt . „ Nun , dann wollen wir aber auch keinen Augenblick verlieren , “ sagte Käthe . Sie nahm das Pelzbarett ab , legte es auf Susens Bett und zog die Handschuhe aus . „ Nicht um die Welt bringen Sie mich ’ nüber , “ protestierte die Haushälterin . „ Fräulein Käthchen , tun Sie mir das nicht an ! “ bat sie weinerlich . „ Die Stube ist mein Augapfel ; ich putze und blinke alle Tage d ’ rin auf , seit mir der Herr Kommerzienrat gesagt hat , daß Sie kommen wollten . Erst vorgestern habe ich neue Vorhänge d ’ rin aufstecken lassen . “ „ Nun gut , so bleibe ! Ich hatte mir vorgenommen , wie in meiner Kindheit , Nachmittags den Kaffee in der Mühle zu trinken . Wenn Du aber so eigensinnig bist , dann komme ich gar nicht ; darauf kannst Du Dich verlassen . Ich bleibe ohnehin nur vier Wochen in M. – und dann magst Du Deine ‚ aufgeblinkte ‘ Stube mit den geschonten Gardinen präsentieren , wem Du Lust hast . “ Das half . In Gesicht und Haltung des jungen Mädchens lag so viel strafender Ernst , so viel Entschiedenheit , daß man sofort sah , sie habe nicht zum ersten Mal mit einer widerspenstigen Kranken zu tun . Suse zog aufseufzend den Stubenschlüssel unter ihrem Kopfkissen hervor und reichte ihn der jungen Dame hin , die nun auch rasch ihre Sammetjacke abstreifte . „ Die Eckstube ist jedenfalls nicht geheizt , “ sagte sie und griff nach dem Holzkorbe , der neben dem Ofen stand . „ Nein , das können Sie unmöglich , “ sagte Doktor Bruck mit einem Blick auf ihren eleganten Anzug . Er legte rasch Hut und Stock auf den Tisch . „ Es wäre sehr beschämend für mich , wenn ich das nicht könnte , “ versetzte sie ernsthaft , aber mit tieferrötheten Wangen – sie hatte seinen zweifelhaften Blick wohl bemerkt . Sie ging hinaus , und wenige Minuten darauf prasselte ein tüchtiges Feuer im Ofen , während Doktor Bruck die Fenster der Eckstube öffnete , um den lauen Märzodem erst noch einmal durch den mit dumpfer Scheuerluft erfüllten Raum strömen zu lassen . Käthe trat ein . „ Ich bitte , sich zu überzeugen , daß ich salonfähig geblieben bin , Herr Doktor , “ sagte sie , nicht ohne einen Anflug von Spott ihm ihre schlanken , rosigen Hände mit dem tadellos weißen Leinwandstreifen am Armgelenk hinstreckend . Ein ausdrucksvolles Lächeln ging über sein ernstes Gesicht , aber er schwieg und war bemüht , das südliche Eckfenster wieder zu schließen , durch welches der Zugwind die Eingetretene so derb anblies , daß das braune Lockengeringel von ihrer Stirn wegwehte . Auch der Vorhang blähte sich auf und flog in die Stube herein ; Käthe griff mit flinken Händen zu und suchte den steifen Faltenwurf wieder zu ordnen . „ Die gute Suse – wenn sie nur wüßte , welchen Streich sie mir spielt mit diesen Gardinen ! “ sagte sie halb lächelnd , halb verdrießlich . „ Ich muß das Zeug nun wohl oder übel hängen lassen , denn sie hat es sicher vom Vormund für mich erpreßt . Gemusterte Mullgardinen vor solchen Fensterbögen , in der schönsten mittelalterlichen Wohnstube , die sich denken läßt ! … Ich hatte mir vorgenommen , sie wieder einzurichten , wie sie vor drei Jahrhunderten gewesen sein mag – mit runden , bleigefaßten Glasscheiben , mit Klappsitzen von Eichenholz , hier zu beiden Seiten der Fensternischen in die Wand eingefügt und mit Polstern belegt , und dort auf die massive Hausthür , von der die Stufen herabführen , sollten neue Metallbeschläge kommen . Die alten hat jedenfalls erst der Großpapa abreißen lassen ; man sieht deutlich , wo sie gesessen haben . Und nun denken Sie sich die alte Suse mit ihrem Spinnrad in dem einen Fenster ! … Ich hatte mir das wirklich sehr hübsch und anheimelnd ausgedacht – nun werde ich ’ s bei ihr nicht durchsetzen . “ „ Aber ich begreife nicht – sind Sie denn nicht die Herrin ? “ „ O , die kann ich niemals herauskehren , wenn es dergleichen Wünsche gilt – ich kenne mich schon , “ versetzte sie fast kleinlaut . „ Darin bin ich entsetzlich feig . “ Der Kontrast zwischen diesem aufrichtigen Bekenntniß und der äußeren gebietenden Erscheinung der jungen Dame war so groß , daß es in der That eines scharfen Blickes in ihre rehbraunen Augen bedurfte , um sich zu überzeugen , daß sie vollkommen wahr spreche . Sie hatte ein nicht sehr großes , aber schöngeschnittenes klares Auge mit einem kühlen Blick ; er harmonierte mit der unbefangenen Sicherheit ihres ganzen Wesens . Wie ruhig und praktisch traf sie die Anstalten zur Aufnahme der Kranken ! Das Sopha wurde als Bett eingerichtet , der plumpe mit