Schreihals , kannst du auf deinen Namen schon hören ? Wie heißt du ? Franz – Franzi ! So groß ist der Junge ! Jetzt komme einmal her und schreie nicht , du sollst das warme Kleidchen schon anhaben , wenn deine Mutter kommt . « Und sie setzte sich an den Ofen und begann dem Kinde das rote Barchentröckchen auszuziehen . » Fragen Sie , Frau Johanne , ob ich hineinkommen darf ! « bat Linden . Und im nächsten Moment war er doch schon hinter der Frau in das Zimmer getreten . Über das Gesicht des jungen Mädchens flog etwas wie schämige Glut , aber sie reichte ihm unbefangen die Hand hin . » Ich freue mich , Herr Linden , daß ich Sie noch sehe – Mama bedauerte heute mittag sehr , Sie nicht empfangen zu können . Sie – – « Er machte eine Verbeugung . Also zu irgendeinem Hause , wo er heute gewesen war , gehörte sie ? Aber zu welchem ? » Denken Sie nur , ich weiß erst seit heute , daß 50 Sie uns so nahe wohnen « , fuhr sie heiter fort . Und den Kleinen der Mutter übergebend , die eben die Fensterläden geschlossen hatte , setzte sie hinzu : » Ich stand gerade im Erker , als Sie über den Markt kamen , und sah , wie Sie sich nach unserer Wohnung erkundigten . « » So habe ich die Ehre – Fräulein Baumhagen – – ? « sagte er , halb und halb peinlich berührt . » Gertrud Baumhagen « , bestätigte sie ; » warum sehen Sie so erstaunt aus ? « Sie nahm bei diesen Worten ihr Mäntelchen vom nächsten Stuhl , drückte eine kleine Pelzmütze auf den braunen Scheitel und ergriff einen Muff . » Ich muß nun fort , Johanne , aber ich schicke dir morgen den Doktor für den Kleinen . Sieh , das darf nicht so hingehen , du mußt besser darauf achten , sonst kann er lebenslang schwache Augen behalten . « » Gestatten Sie , daß ich Sie begleite ? « fragte Linden , der die anmutige Gestalt nicht aus den Augen ließ . – Das war also Gertrud Baumhagen ! Sie nickte . » Ich fürchte mich zwar nicht , aber ich denke , Sie finden sich niemals wieder aus diesem Labyrinth von Straßen , in welches die gute Johanne Sie gelockt hat . – Hier herum ist es noch völlig die alte Stadt . Heute abend zwar bemerken Sie nichts davon , aber am Tage lohnt sich wohl ein Gang durch diesen Teil . Ich habe die Gegend gern , obgleich hier nur geringe Leute wohnen « , plauderte sie weiter , indem sie fest und sicher über das 51 holperige Pflaster schritt . » Sehen Sie dort unten an der Ecke das Haus mit vorgebauten Sandsteintreppen und der Bank unter dem kahlen Baume ? Aus dem Hause stammt meine Großmutter , und der Baum ist ein Holunderstock . Großvater hat sich in sie verliebt , als sie eines Abends auf dem Bänkchen dort saß und ihr jüngstes Brüderchen wiegte . Sie hat es mir oft erzählt . Der Holunder habe gerade geblüht , und sie sei achtzehn Jahre alt gewesen . – Ist es nicht ein Stückchen echter Poesie ? « Dann lachte sie leise . » Aber ich erzähle Ihnen da so viel , und weiß gar nicht , wie Sie über solche Sachen denken ? « Sie waren gerade vor dem schmalen Hause mit dem Holunderstock angekommen . Er blieb stehen und sah empor . Sie bemerkte es und sagte : » Ich kann nie vorübergehen , ohne daß mir ein guter Gedanke kommt , eine traute Erinnerung . Eine herzliebere Großmutter gab es nicht , so einfach und so gut . « – Und als er schwieg , setzte sie wie erläuternd hinzu : » Sie war eine Enkelin des Werkmeisters in Großvaters Fabrik . « Er fand noch immer kein Wort , und irgendeine banale Phrase hätte er nicht aussprechen können . Auch sie blieb ein Weilchen stumm . » Darf ich Sie bitten « , begann sie dann , » dem Kleinen nicht allzu große Geschenke zu machen . Es sind einfache Leute , man kann sie zu leicht verwöhnen . « Er stimmte zu . » Unsereiner ist darin so 52 unpraktisch « , entschuldigte er ; » ich wußte nicht recht , was ich nun zu tun habe , nachdem ich mich zudringlicherweise zum Paten angeboten hatte ! « » Das war keine Zudringlichkeit , das war Menschenliebe , Herr Linden . « » Gerade in Ihren Augen glaubte ich etwas zu rasch – zu – – « er stockte . » O nein , nein « , unterbrach sie ihn ernst , » was denken Sie von mir ! Ich kann gar wohl unterscheiden , was echt und unecht ist . Es hat mich ehrlich gefreut « , klang es zögernd nach . » Ich danke Ihnen « , sagte er . Und nun schritten sie schweigend weiter durch die Straßen . Vor einem Blumenladen , hinter dessen großen Spiegelscheiben ein lockender Flor von Rosen , Veilchen und Kamelien glühte , blieb Trudchen Baumhagen stehen . » Hier trennen sich unsere Wege « , sagte sie und reichte ihm die Hand ; » ich habe hier drinnen zu tun . Leben Sie wohl , Herr – Gevatter ! « Er hatte den Hut abgenommen und ihre Rechte ergriffen . » Leben Sie wohl , gnädiges Fräulein . « Und zögernd fragte er noch : » Sie sind auch beim heutigen Fest ? « » Ja « , nickte sie , » auf höheren Wunsch « , und ihre blauen Augen schauten ihn still an . Es war nichts darin zu lesen von Jugendlust und freudiger Erwartung . » Mama wäre untröstlich , hätte ich mich ausgeschlossen . Gute Nacht , Herr Linden ! « 53 Der junge Mann