ist au fond nicht medisieren , ist eher Schmeichelei . Der gute Ritter von La Mancha war ein ehrlicher Enthusiast , und nun frag ich Sie , teuerste Freundin , läßt sich von Bülow dasselbe sagen ? Enthusiast ! Er ist exzentrisch , nichts weiter , und das Feuer , das in ihm brennt , ist einfach das einer infernalen Eigenliebe . « » Sie verkennen ihn , lieber Schach . Er ist verbittert , gewiß ; aber ich fürchte , daß er ein Recht hat , es zu sein . « » Wer an krankhafter Überschätzung leidet , wird immer tausend Gründe haben , verbittert zu sein . Er zieht von Gesellschaft zu Gesellschaft und predigt die billigste der Weisheiten , die Weisheit post festum . Lächerlich . An allem , was uns das letzte Jahr an Demütigungen gebracht hat , ist , wenn man ihn hört , nicht der Übermut oder die Kraft unserer Feinde schuld , o nein , dieser Kraft würde man mit einer größeren Kraft unschwer haben begegnen können , wenn man sich unsrer Talente , will also sagen , der Talente Bülows , rechtzeitig versichert hätte . Das unterließ die Welt , und daran geht sie zugrunde . So geht es endlos weiter . Darum Ulm und darum Austerlitz . Alles hätt ein andres Ansehen gewonnen , sich anders zugetragen , wenn diesem korsischen Thron- und Kronenräuber , diesem Engel der Finsternis , der sich Bonaparte nennt , die Lichtgestalt Bülows auf dem Schlachtfeld entgegengetreten wäre . Mir widerwärtig . Ich hasse solche Fanfaronaden . Er spricht von Braunschweig und Hohenlohe wie von lächerlichen Größen , ich aber halte zu dem Friderizianischen Satze , daß die Welt nicht sichrer auf den Schultern des Atlas ruht als Preußen auf den Schultern seine Armee . « Während dieses Gespräch zwischen Schach und Frau von Carayon geführt wurde , war das ihnen voranschreitende Paar bis an eine Wegstelle gekommen , von der aus ein Fußpfad über ein frisch gepflügtes Ackerfeld hin sich abzweigte . » Das ist die Kürche « , sagte das Tantchen und zeigte mit ihrem Parasol auf ein neugedecktes Turmdach , dessen Rot aus allerlei Gestrüpp und Gezweig hervorschimmerte . Victoire bestätigte , was sich ohnehin nicht bestreiten ließ , und wandte sich gleich danach nach rückwärts , um die Mama durch eine Kopf- und Handbewegung zu fragen , ob man den hier abzweigenden Fußpfad einschlagen wolle . Frau von Carayon nickte zustimmend , und Tante und Nichte schritten in der angedeuteten Richtung weiter . Überall aus dem braunen Acker stiegen Lerchen auf , die hier , noch ehe die Saat heraus war , schon ihr Furchennest gebaut hatten , ganz zuletzt aber kam ein Stück brachliegendes Feld , das bis an die Kirchhofsmauer lief und , außer einer spärlichen Grasnarbe , nichts aufwies als einen trichterförmigen Tümpel , in dem ein Unkenpaar musizierte , während der Rand des Tümpels in hohen Binsen stand . » Sieh , Victoire , das sind Binsen . « » Ja , liebe Tante . « » Kannst du dir denken , ma chère , daß , als ich jung war , die Binsen als kleine Nachtlichter gebraucht wurden und auch wirklich ganz ruhig auf einem Glase schwammen , wenn man krank war oder auch bloß nicht schlafen konnte ... « » Gewiß « , sagte Victoire . » Jetzt nimmt man Wachsfädchen , die man zerschneidet und in ein Kartenstückchen steckt . « » Ganz recht , mein Engelchen . Aber früher waren es Binsen , des joncs . Und sie brannten auch . Und deshalb erzähl ich es dir . Denn sie müssen doch ein natürliches Fett gehabt haben , ich möchte sagen etwas Kienenes . « » Es ist wohl möglich « , antwortete Victoire , die der Tante nie widersprach , und horchte , während sie dies sagte , nach dem Tümpel hin , in dem das Musizieren der Unken immer lauter wurde . Gleich danach aber sah sie , daß ein halberwachsenes Mädchen von der Kirche her im vollen Lauf auf sie zukam und mit einem zottigen weißen Spitz sich neckte , der bellend und beißend an der Kleinen emporsprang . Dabei warf die Kleine , mitten im Lauf , einen an einem Strick und einem Klöppel hängenden Kirchenschlüssel in die Luft und fing ihn so geschickt wieder auf , daß weder der Schlüssel noch der Klöppel ihr weh tun konnte . Zuletzt aber blieb sie stehn und hielt die linke Hand vor die Augen , weil die niedergehende Sonne sie blendete . » Bist du die Küsterstochter ? « fragte Victoire . » Ja « , sagte das Kind . » Dann bitte , gib uns den Schlüssel oder komm mit uns und schließ uns die Kirche wieder auf . Wir möchten sie gerne sehen , wir und die Herrschaften da . « » Gerne « , sagte das Kind und lief wieder vorauf , überkletterte die Kirchhofsmauer und verschwand alsbald hinter den Haselnuß- und Hagebuttensträuchern , die hier so reichlich standen , daß sie , trotzdem sie noch kahl waren , eine dichte Hecke bildeten . Das Tantchen und Victoire folgten ihr und stiegen langsam über verfallene Gräber weg , die der Frühling noch nirgends mit seiner Hand berührt hatte ; nirgends zeigte sich ein Blatt , und nur unmittelbar neben der Kirche war eine schattig-feuchte Stelle wie mit Veilchen überdeckt . Victoire bückte sich , um hastig davon zu pflücken , und als Schach und Frau von Carayon im nächsten Augenblick den eigentlichen Hauptweg des Kirchhofes heraufkamen , ging ihnen Victoire entgegen und gab der Mutter die Veilchen . Die Kleine hatte mittlerweile schon aufgeschlossen und saß wartend auf dem Schwellstein ; als aber beide Paare heran waren , erhob sie sich rasch und trat , allen vorauf , in die Kirche , deren Chorstühle fast so schräg standen wie die Grabkreuze draußen . Alles wirkte kümmerlich und zerfallen , der eben sinkende Sonnenball aber , der hinter den nach