noch Musik . « Und sie blieben stehen und horchten . Aber ob es eine Täuschung gewesen war oder ob die Musik eben jetzt zu schweigen begann , gleichviel , beide strengten sich vergeblich an , einen neuen Klang aufzufangen . Und es half auch zu nichts , als sie das Ohr an die Erde legten . » Weißt du , Grete « , sagte Valtin , » ich werd hier hinaufsteigen . Das ist ein hoher Baum , da hab ich Übersicht , und es kann keine tausend Schritt sein . « Und er schwang sich hinauf und kletterte von Ast zu Ast , und Grete stand unten , und ein Gefühl des Alleinseins durchzitterte sie . Nun aber war er hoch oben . » Siehst du was ? « rief sie hinauf . » Nein . Es sind hohe Bäume rundum . Aber laß nur , die Sonne muß uns den Weg zeigen ; wo sie niedergeht , ist Abend , und die Stadt liegt nach Mittag zu . Soviel weiß ich gewiß . Also da hinaus müssen wir . « Und gleich darauf war er wieder unten bei der ihn bang Erwartenden . Sie schlugen nun die Wegrichtung ein , die Valtin von oben her mit der Hand bezeichnet hatte . Aber sosehr sie spähten und suchten , die Waldwiese kam nicht , und Grete setzte sich müd und matt auf einen Baumstumpf und begann leise vor sich hin zu weinen . » Meine süße Grete , « sagte Valtin , » sei doch nicht so bang . « Und er umarmte sie und küßte sie herzlich . Und sie litt es und schlug nicht mehr nach ihm wie damals unter dem Kirschbaum ; nein , ein Gefühl unendlichen Glückes überkam sie mitten in ihrer Angst , und sie sagte nur : » Ich will nicht mehr weinen , Valtin . Du bist so gut . Und wer gut ist , dem zuliebe geschehen Zeichen und Wunder . Und siehe , dessen bin ich gewiß , wenn wir zu Gott um seine Hülfe bitten , dann hilft er auch und führt uns aus dem Walde wieder ins Freie und wieder nach Haus . Gerade wie damals die Jungfer Lorenz . Denn wir sind ja hier im Lorenzwald . « » Ja , Grete , da sind wir . Aber wenn der Hirsch käm und es wirklich gut mit uns meinte , dann trüg er uns an eine andre Stelle , denk ich , und nicht nach Haus . Denn wir haben eigentlich kein Haus , Grete . Du nicht , und ich auch nicht . Emrentz ist eine gute Frau , viel besser als Trud , und ich danke Gott alle Tage dafür ; aber so sie mir nichts zuleide tut , so tut sie mir auch nichts zuliebe . Sie putzt sich für sich und für den Vater , und das ist alles . Nein , Grete , nicht in die Stadt und nicht nach Haus , lieber weit , weit fort , in ein schönes Tal , von Bergen eingeschlossen , und oben weiß von Schnee und unten bunt von Blumen ... « » Wo ist das ? « » Ich weiß es nicht . Aber ich hab einmal in einem alten Buche davon gelesen , und da wurde mir das Herz so weit . Zwischen hohen Felswänden liegt es , und der Sturm geht drüber hin und trifft es nie ; und die Sonne scheint , und die Wolken ziehen ; und ist kein Krieg und keine Krankheit ; und die Menschen , die dort leben , lieben einander und werden alt und sterben ohne Schmerz . « » Das ist schön « , sagte Grete . » Und nun komm und laß uns sehn , ob wir ' s finden . « Und dabei lachten sie beid und schritten wieder rüstig vorwärts , denn die Schilderung von dem Tale hatte Greten erfrischt und ihr ihren Mut und ihre Kraft zurückgegeben . Und eine kleine Strecke noch , da lichtete sich ' s , und wie Dämmerung lag es vor ihnen . Aber statt der Waldwiese war es ein Uferstreifen , auf den sie jetzt hinaustraten , und dicht vor ihnen blitzte der breite Strom . » Ich will sehen , wohin er fließt « , sagte Valtin und warf einen Zweig hinein . » Nun weiß ich ' s. Dorthin müssen wir . « Und sie schritten flußaufwärts nebeneinander her . Die Sterne kamen und spiegelten sich , und nicht lange mehr , so hörten sie das Schlagen der Glocken , und die Turmspitze von Sankt Stephan stieg in dunklen Umrissen vor ihnen auf . Es war neun Uhr , oder schon vorüber , als sie das Mindesche Haus erreichten . Valtin trat mit in das untre Zimmer , in dem sich um diese Stunde nur noch Trud und Gerdt befanden , und sagte : » Hier ist Grete . Wir hatten uns verirrt . Aber ich bin schuld . « Und damit ging er wieder , während Grete verlegen in der Nähe der Türe stehenblieb . » Verirrt « , sagte jetzt Trud , und ihre Stimme zitterte . » Ja , verirrt . Ich denke , weil ihr ' s wolltet . Und wenn ihr ' s nicht wolltet , weil ihr ungehorsam wart und nicht Zucht und Sitte kennt . Ihr solltet zu den Kindern gehen . Aber das war euch zuwider . Und so ging es in den Wald . Ich werde mit Gigas sprechen und mit deinem Vater . Der soll mich hören . Denn ich will nicht üble Nachred im Haus , ob er ' s gleich selber so gewollt hat . Gott sei ' s geklagt ... ! Was bracht er uns das fremde Blut ins Haus ? Das fremde Blut und den fremden Glauben . Und arm wie das Heimchen unterm Herd . « In diesem Augenblicke stand Grete vor Trud , und ihre bis