Schlitten vorüberfuhren . « » Ja , das war ich , « erwiderte Fastrade , » und ein Herr in einem Schlitten sagte : Da steht die Einsamkeit selbst . « » Oh , das war der Graf Betzow , « rief Egloff , » er will immer etwas Poetisches sagen und sagt dann jedesmal eine Dummheit . Warum sollen Sie die Einsamkeit sein ? Wir waren doch sehr gesellig in unserer Jugend . Erinnern Sie sich der Quadrillen , die wir auf der Waldwiese zu reiten versuchten , Sie , Gertrud Port , Dachhausen und ich . Dachhausen war gerade Fähnrich und mir dadurch unendlich überlegen , er machte auch mehr Eindruck auf die Damen ; das schmerzte mich , und ich wollte ihn fordern , er sagte aber ganz väterlich : Mach ' dich nicht lächerlich , lieber Junge . « Fastrade lachte : » Ja , ja , und mein Paris hatte gar kein Talent für die Quadrille . « » Richtig , « meinte Egloff , » Paris hieß Ihr kleiner Schimmel , weil er schön und furchtsam war . Was ist aus ihm geworden ? « » Paris steht noch im Stall , « erwiderte Fastrade , » aber der Arme ist alt und melancholisch geworden , er hat schlechte Zähne und kann den Hafer und das Heu nicht recht beißen . « Egloff machte ein ernstes Gesicht , als schmerzte ihn diese Nachricht : » Das ist schlimm , « sagte er , » Hafer und Heu nicht mehr beißen zu können , ist für ein Pferd die große Lebenskatastrophe und , wie ich die Pferde kenne , würden sie , wenn sie könnten , sich erschießen , statt wie die Menschen , wenn sie Hafer und Heu nicht mehr - . « » Ach , was sprechen Sie , « unterbrach ihn Fastrade unwillig , » wer sagt Ihnen denn , ob Paris nicht noch seine guten Stunden hat im Sonnenschein auf dem Kleefelde , und seine friedlichen Altersgedanken und manche kleine Lebensfreude . « » Und Pflicht « , ertönte plötzlich die Stimme des Barons . Fastrade und Egloff schwiegen erschrocken , sie hatten geglaubt , der alte Herr schlummre , und nun hatte er zugehört . Sie sahen einander an und machten angstvolle Gesichter wie früher in der Kindheit , wenn sie sich fürchteten , lachen zu müssen . Eine Pause entstand . Da jedoch der Baron nichts mehr sagte , begann Egloff wieder zu sprechen : » Bei Pflicht fällt mir ein , wir sollten ja von Geschäften reden . « » Ach ja , « versetzte Fastrade , » was war es denn mit Ihrem armen Walde ? « » Nein , um Ihren Wald handelt es sich , « verbesserte Egloff sie , » das Unterholz hat die Grenzlinie so verwischt , daß ich fürchte , mit dem Schlagen in Ihren Wald hineinzugeraten . Es wäre daher gut , an Ort und Stelle die Karten zu vergleichen und die Linie neu durchschlagen zu lassen . « » Das kann ich verstehen , « sagte Fastrade , » da wird dann wohl Ruhke mit der Karte hinfahren müssen . « Jetzt hob der Baron wieder seinen Kopf und sagte laut und kräftig : » Grenzen sind heilige Sachen , ein Besitzer muß seine Grenzen kennen . Daher wäre es besser , mein Kind , du wärest auch dabei . « » Ist das nötig ? « fragte Fastrade erstaunt . - » Ihr Herr Vater hat gewiß recht , « meinte Egloff , » nur dadurch bekommt der Akt der Grenzfestlegung seine Feierlichkeit . « Der Baron nickte : » So wäre also das abgemacht « , murmelte er . Da erhob Egloff sich , um sich zu verabschieden . Als er Fastraden die Hand drückte , lächelte er sein spöttisches Lächeln und sagte : » Also wir sehen uns in Geschäften , sozusagen als Gegner . « Dann ging er . Fastrade setzte sich in ihren Sessel zurück , ihr Vater schlummerte wieder , und das Schweigen dieses Zimmers mit seiner grünen Lampendämmerung erschien ihr heute besonders tief . Egloff stieg die Freitreppe herunter zu seinem Schlitten , der dort wartete , hüllte sich in die Pelzdecken und überließ dem Kutscher die Zügel . » Nach Hause « , sagte er . » Nach Hause ? « fragte der Kutscher verwundert . » Zum Teufel ja , nach Hause « , schrie Egloff ungeduldig , und der Rappe setzte sich in Trab . Die Nacht war dunkel , es schneite ganz ruhig , die Schneeflocken waren nicht sichtbar in der Finsternis , aber Egloff fühlte dieses stille Fallen um sich her , das ihn langsam in etwas Kaltes einhüllte . Er hatte allerdings nicht nach Hause fahren wollen , er war sehr verstimmt von zu Hause weggefahren , die Zeiten waren schlecht , er hatte stark im Spiel verloren , dann war da dieser Waldverkauf , der ihn anekelte , die Geschäftsfahrt zum alten Padurenschen Baron erschien ihm lästig und langweilig , darum hatte er beschlossen , von Paduren nach Barnewitz zu Dachhausen zu fahren , um sich dort mit der kleinen Frau die Zeit zu vertreiben , Dachhausen war nicht zu Hause , und sie hatte ihm an seinem letzten Besuch die Reise ihres Gatten mitgeteilt und dabei ihre schamlos süßen Augen gemacht . Und nun , als er auf die Padurensche Freitreppe hinausgetreten war , war die Lust zu dieser Fahrt vergangen gewesen , und er fuhr nach Hause . Gott ja , diese Fastrade war doch immer das aufrechte , hübsche Mädel von früher . Sehr warme Augen , schneidig war sie immer gewesen , er erinnerte sich , daß er als Knabe einmal in ihrer Gegenwart seinen Hund schlug , da war sie ganz rot geworden , hatte mit ihrer kleinen Faust ihn kräftig vor die Brust gestoßen und » Pfui ! « gesagt , ein Pfui , das wie ein Peitschenhieb klang .