schnellte vom Stuhl : » Und in Bern gibt es ein Brücklein , verstehst du ? und hinter dem Brücklein ein Inselein , verstehst du ? Und in dem Inselein an einem Fenster ist mit dem Messer ein Datum eingekratzt und neben dem Datum der Name eines Dragonerwachtmeisters , verstehst du ? Und der Name fängt mit einem R an und hört mit einem r auf . Genügt das ? oder begehrst du Einläßlicheres ? « Sie schleuderten das einander ins Gesicht , über den Tisch gebeugt , bebend vor Wut . Und die feindliche Rede ergänzten haßerfüllte Blicke . Aber als nun von draußen aus dem Gange lebhaftes Händeklatschen laut ward und unterdrücktes Beifallrufen weiblicher Stimmen Conrads Sieg markierte , schwenkte der Alte unversehens in die Wohnstube , ohne ein abschließendes Drohwort , mit unheimlichem Schweigen . Conrad aber , augenblicklich ernüchtert , blieb tief erschrocken stehen . Was hatte er nur getan ! Er , der , soweit seine Erinnerung reichte , niemals gewagt hatte , seinem Vater zu widersprechen , geschweige denn sich gegen seinen Willen aufzulehnen , hatte ihm jetzt getrotzt , Mann gegen Mann und Feind gegen Feind , und ihm dabei seinen angesammelten Abscheu verraten , mit Blicken und Tönen , die man einem nie mehr verzeiht . Beabsichtigt hatte er es nicht , es war ihm nur so entwischt , in der Hitze der Empörung . Allein geschehen war es nun doch . Und mit zagendem Geiste sah er eine furchtbare Woge Unheil sich heranwälzen , wogegen der bisherige Zustand , der ihm unleidlich geschienen , sich nun wie die schöne alte Zeit ausnahm , so daß er sich gar nicht mit der Vorstellung daranwagte . Da , in der Not , tat er einen verzweifelten Gedankensprung in die Zukunft . Er sah den Alten , vom Schlage gerührt , auf dem Todbette röcheln und sich daneben stehen , erschüttert , trauernd und vergebend . Und dieses Bild erweckte nun nicht mehr seinen Abscheu , sondern er sehnte es andächtig herbei , nicht aus Haß , sondern aus hoffnungsloser Bedrängnis des Herzens , als den einzigen Weg der Versöhnung , als einen tröstlichen Schutzgeist , zur Verhütung von Schlimmerem . » Kommt Ihr nicht auch lieber ein bißchen ins Freie , Herr Reber ? statt im dumpfen Zimmer zu bleiben ? « mahnte Cathri , auf der Schwelle erscheinend . » Warum nicht ? « antwortete er zerstreut und schickte sich an , ihr zu folgen . Doch unterwegs änderte er den Sinn . » Geht nur voran « , rief er , » ich komme später « , kehrte um und machte sich in der entgegengesetzten Richtung auf , den oberen Stock hinan , nach der Schlafstube der Mutter . Er gedachte ihr ein gutes Wort zu bieten , eingedenk der Mahnung seiner Schwester . Im Treppenhaus trat eben der Vater zufällig aus der Wohnstube . Sie prallten vor einander weg , wie zwei Bären , die sich unvermutet im Zwinger begegnen . Der Vater schoß in die Stube zurück , der Sohn zog still fürbaß , die Treppe hinan . Die Schlafstube der Mutter war stockfinster , weil dicht mit Vorhängen verhüllt . » Seht , da ist es ihn ja selber « , empfing ihn eine grölende Stimme aus dem Dunkel , die Stimme der Base . Und den Satz begleitete ein häßliches Lachen , das ihm höhnisch klang . Wie er mit tastenden Armen dem Bett entgegentappte , fiel er strauchelnd über einen Sessel , der im Wege stand . Und im Fall schlug er sich empfindlich an die Bettlade , während irgend etwas Tönernes mit vielfältigem , nicht endenwollendem Lärm auf dem Boden zerschellte . » Kann er denn immer bloß Schaden und Unheil stiften , der Ungeratene « , stöhnte die Stimme der Mutter . Da drehte er sich heftig um , verließ die Stube und stieg wieder die Treppe hinab . » Das habe ich nicht verdient ! « knirschte er . » Ungeraten ; man ist nicht ungeraten , wenn man ehrlich und fleißig und unbescholten ist ! Obschon man auch seine Fehler haben mag wie jeder andere . « Und immer wieder klaubte er an dem Wörtchen » ungeraten « wie an einem Widerhaken im Fleische . » Wer eine Rettungsmedaille in der Schublade liegen hat , wer von seinem Obersten vor versammelter Front als das Muster eines Offiziers zum Vorbild hingestellt worden ist , der ist kein Ungeratener . Die Ungeratenen , die sitzen in der Kneipe oder je nach Umständen im Zuchthaus . « Unterhalb der Treppe hinter dem Granatbusch hielt er an und blickte durchs Fenster . Auf der Terrasse räumte das Gesinde den Tanzsaal ; daneben saß Cathri giltstmirgleich auf einem Tisch im Schatten eines Oleanders und pendelte mit den Füßen . Doch er war nicht bei seinen Augen ; er war bei seinem Zorn , so daß er hin und wieder die Faust ballte . » Artillerieleutnant , das kann man noch nicht ungeraten nennen « , murrte er finster . Und nach einer Weile : » Wer weiß , es wäre wohl manch eine Mutter froh , ihr Sohn wäre , was ich bin und wie ich bin . « Hierüber blieb er am Fenster kleben , nicht weil er hier bleiben wollte , sondern weil er doch irgendwo sein mußte und anderswohin nicht eher gehörte als hierhin . Während dessen stapfte die Base die Treppe herunter , in Hut und Schal , eine Ledertasche in der Hand . » So , jetzt gehe ich denn « , krähte sie , als sie ihn gewahrte . » Bist du nun zufrieden ? « Er überwand sich . » Nein , ich bin nicht zufrieden . Im Gegenteil , es würde mich freuen , wenn du bliebest . Ich hatte es nicht böse gemeint . « » Ei was , Schneegänse im Sommer « , belferte sie . » Verstell dich nur nicht , es ist heute nicht Fastnacht