, ein paar Wochen geht es ; aber dann bändeln sie gleich an , am liebsten mit ' nem Volontär , wir haben nämlich auch Volontärs in der Mühlenbranche . Und die meisten sind aus ganz gutem Hause . Die jungen Menschen passen aber nicht auf , und da hat man ' s denn , und immer gleich Knall und Fall . All das ist doch traurig , und mitunter ist es auch so , daß man sich geradezu genieren muß . « Czako seufzte . » Mir ein Greuel , all dergleichen . Aber ich weiß vom Manöver her , was alles vorkommt . Und mit einer Schläue ... nichts schlauer als verliebte Menschen . Ach , das ist ein Kapitel , womit man nicht fertig wird . Aber Sie sagten Linienstraße , meine Gnädigste . Welche Nummer denn ? Ich kenne da beinah jedes Haus , kleine , nette Häuser , immer bloß Beletage , höchstens mal ein OEil-de-boeuf . « » Wie ? was ? « » Großes rundes Fenster ohne Glas . Aber ich liebe diese Häuser . « » Ja , das kann ich auch von mir sagen , und in gerade solchen Häusern hab ich meine beste Zeit verbracht , als ich noch ein Quack war , höchstens vierzehn . Und so grausam wild . Damals waren nämlich noch die Rinnsteine , und wenn es dann regnete und alles überschwemmt war und die Bretter anfingen , sich zu heben , und schon so halb herumschwammen und die Ratten , die da drunter steckten , nicht mehr wußten , wo sie hin sollten , dann sprangen wir auf die Bohlen rauf , und nun die Biester raus , links und rechts , und die Jungens hinterher , immer aufgekrempelt und ganz nackicht . Und einmal , weil der eine Junge nicht abließ und mit seinen Holzpantinen immer drauflosschlug , da wurde das Untier falsch und biß den Jungen so , daß er schrie ! Nein , so hab ich noch keinen Menschen wieder schreien hören . Und es war auch fürchterlich . « » Ja , das ist es . Und da helfen bloß Rattenfänger . « » Ja , Rattenfänger , davon hab ich auch gehört - Rattenfänger von Hameln . Aber die gibt es doch nicht mehr . « » Nein , gnädige Frau , die gibt es nicht mehr , wenigstens nicht mehr solche Hexenmeister mit Zauberspruch und einer Pfeife zum Pfeifen . Aber die meine ich auch gar nicht . Ich meine überhaupt nicht Menschen , die dergleichen als Metier betreiben und sich in den Zeitungen anzeigen , unheimliche Gesichter mit einer Pelzkappe . Was ich meine , sind bloß Pinscher , die nebenher auch noch Rattenfänger heißen und es auch wirklich sind . Und mit einem solchen Rattenfänger auf die Jagd gehen , das ist eigentlich das Schönste , was es gibt . « » Aber mit einem Pinscher kann man doch nicht auf die Jagd gehen ! « » Doch , doch , meine gnädigste Frau . Als ich in Paris war ( ich war da nämlich mal hinkommandiert ) , da bin ich mit runtergestiegen in die sogenannten Katakomben , hochgewölbte Kanäle , die sich unter der Erde hinziehen . Und diese Kanäle sind das wahre Ratteneldorado ; da sind sie zu Millionen . Oben drei Millionen Franzosen , unten drei Millionen Ratten . Und einmal , wie gesagt , bin ich da mit runtergeklettert und in einem Boote durch diese Unterwelt hingefahren , immer mitten in die Ratten hinein . « » Gräßlich , gräßlich . Und sind Sie heil wieder rausgekommen ? « » Im ganzen , ja . Denn , meine gnädigste Frau , eigentlich war es doch ein Vergnügen . In unserm Kahn hatten wir nämlich zwei solche Rattenfänger , einen vorn und einen hinten . Und nun hätten Sie sehen sollen , wie das losging . Schnapp , und das Tier um die Ohren geschlagen , und tot war es . Und so weiter , so schnell , wie Sie nur zählen können , und mitunter noch schneller . Ich kann es nur vergleichen mit Mr. Carver , dem bekannten Mr. Carver , von dem Sie gewiß einmal gelesen haben , der in der Sekunde drei Glaskugeln wegschoß . Und so immerzu , viele Hundert . Ja , so was wie diese Rattenjagd da unten , das vergißt man nicht wieder . Es war aber auch das Beste da . Denn was sonst noch von Paris geredet wird , das ist alles übertrieben ; meist dummes Zeug . Was haben sie denn Großes ? Opern und Zirkus und Museum , und in einem Saal ' ne Venus , die man sich nicht recht ansieht , weil sie das Gefühl verletzt , namentlich wenn man mit Damen da ist . Und das alles haben wir schließlich auch , und manches haben wir noch besser . So zum Beispiel Niemann und die dell ' Era . Aber solche Rattenschlacht , das muß wahr sein , die haben wir nicht . Und warum nicht ? Weil wir keine Katakomben haben . « Der alte Dubslav , der das Wort » Katakomben « gehört hatte , wandte sich jetzt wieder über den Tisch hin und sagte : » Pardon , Herr von Czako , aber Sie müssen meiner lieben Frau von Gundermann nicht mit so furchtbar ernsten Sachen kommen und noch dazu hier bei Tisch , gleich nach Karpfen und Meerrettich . Katakomben ! Ich bitte Sie . Die waren ja doch eigentlich in Rom und erinnern einen immer an die traurigsten Zeiten , an den grausamen Kaiser Nero und seine Verfolgungen und seine Fackeln . Und da war dann noch einer mit einem etwas längeren Namen , der noch viel grausamer war , und da verkrochen sich diese armen Christen gerade in eben diese Katakomben , und manche wurden verraten und gemordet . Nein , Herr von Czako , da lieber was Heiteres . Nicht wahr