einander die Hände . » Es hat mich sehr gefreut « . Draußen zog sie rasch ihr Jaket an und eilte die Treppe hinab . Man hatte noch kein Gas angezündet ; es war fast dunkel . Als sie auf dem letzten Treppenabsatz stand , hörte sie von oben leise hastige Schritte und fühlte eine Hand auf ihrer Schulter . » Kommen Sie bald wieder , ja ? « » O ! « mit einem freudigen Ausruf wollte sich Johanne umwenden ; doch die andere war schon oben verschwunden . Wie lieb von ihr ! Das junge Mädchen trat lächelnd auf die Straße . Alice war ihr überaus sympatisch gewesen , nur hatte deren Kälte sie ein wenig verwirrt . Freilich , wie hätte sie auch gleich das erste Mal anders sein sollen ? Sie kannte Johanne noch gar nicht . Aber von Glück hatte man wenig auf ihrem Gesicht gelesen . Sollte Schüler nicht gut gegen sie sein ? Das war doch gar nicht zu denken . Sie war in Gedanken versunken und verlangsamte ihre Schritte . Plötzlich tauchte ein Mann an ihrer Seite auf . » So allein , schönes Kind ? « Er trug einen Cylinder und sah sehr vornehm aus . Johanne blickte ihn erschrocken an und beschleunigte ihren Gang . Aber das störte ihn nicht . » Gehen Sie weit ? « Er wollte nach ihrem Arm fassen . Sie blieb stehen . » Ich weiß nicht ... Sie sind sehr komisch ... ich ... kenne Sie doch gar nicht « . Ihre erschreckten Augen schienen ihm zu gefallen . » Allerliebster Balg , nun sagen Sie aber - haben wir noch weit zu gehen ? « » Wir ? Wohnen Sie denn bei mir im Hause ? « Er lachte auf . » Das wohl kaum . Aber ich werde vielleicht oft zu Ihnen kommen , wenn wir einander gefallen « . Ihr Gesicht färbte sich glühend . » Was fällt Ihnen eigentlich ein , Sie - « » Pst , pst « er legte den Finger an den Mund , » nicht so laut , machen Sie doch keine so langen Geschichten , und kommen Sie . - « Da fuhr ihre Hand blitzschnell in sein Gesicht . Sie wußte einen Augenblick nichts von sich ; erst als jemand ihren Arm ergriff und festhielt , kam sie zur Besinnung . » Oho , Madamchen , was treiben Sie denn da ? « Ein Mann mit einer Pickelhaube stand vor ihr . » Der , der - der Freche dort « - sie wandte sich suchend um , entdeckte aber nur ein paar fremde Menschen , die sie lachend umstanden , » er wollte mit mir gehen « ... » Na , das wird Ihnen nicht zum ersten mal passiert sein « meinte der Wächter des Gesetzes . » Was ? « ... Zornbebend trat sie ihm einen Schritt näher und hätte sich wer weiß wozu in ihrer Unerfahrenheit hinreißen lassen , wenn nicht der Schutzmann , den die ehrliche Entrüstung der Kleinen aufklärte , grob ausgerufen hätte : » Wenn Sie sich solchen Angriffen nicht aussetzen wollen , wählen Sie keine berüchtigten Gassen zu Ihrem Spaziergang , verstanden ? « Sie begriff nicht ganz , was er meinte ; dunkel aber dämmerte es in ihr , daß sie eiligst diese Gegend verlassen müsse . Laufenden Schrittes machte sie sich davon . Zu Hause berührte sie mit keinem Wort ihr häßliches Abenteuer . Als sie in ihrem Stübchen war , drückte sie das brennende Gesicht in die Hände und weinte . Zum ersten mal in ihrem Leben hatte eine schmutzige Hand in ihre junge , reine Seele gegriffen ... Das war Ninive , die Stadt der Herrlichen ! Wo waren die doch ? Wo war das , was sie erträumt hatte ? Mehrere Tage lang fühlte sie sich sehr gedrückt und hätte am liebsten das Haus nicht verlassen . Eines Nachmittags jedoch , als die Schule zu Ende war , schlug sie , einem innern Wunsche gehorchend , den Weg zu Schülers ein . Er würde wie immer wohl in der Redaktion sein , und Alice war allein . Die Mutmaßung traf zu . Die blasse , verhärmt aussehende Frau , die ihr öffnete , sagte , Frau Schüler sei anwesend . Alice kam ihr freundlich entgegen . Sie hatte ihr Täubchen im Arme . » Das ist nett von Ihnen . Sehen Sie , eben habe ich mit meiner Freundin gespielt . Nun kann ich sie ja wieder zurücktragen « . Sie lief mit dem Tierchen davon , kehrte schnell wieder zurück , zündete den Docht unter ihrer Theemaschine an und zog Johanne neben sich auf das kleine Sopha neben dem Theetisch . » Was machen Sie immer ? Ich langweile mich so sehr . Sie auch ? « » Ich - weiß nicht « , Johanna sah still vor sich hin , » ich langweile mich nicht , aber ich bin gar nicht so froh , wie ich geträumt habe , daß ich es hier sein müsse « . Alice ergriff sie beim Arm . - » Auch Sie ? Sehen Sie , mir gehts ebenso . Ganz genau so . Woran liegt das ? « » Bei Ihnen begreife ichs nicht « meinte Johanne . » Sie müssen doch sehr glücklich sein : Sie haben einen lieben Mann , ein reizendes Heim « . Alice legte ihre Hand auf Johannens Mund . » Seien Sie still « . Das junge Mädchen sah sie erstaunt an . » Wie ? « ... » Haben Sie auch Geschwister ? « fragte Alice , hastig weiter plaudernd . » Ich wohnte bei meinem einzigen Bruder . Er ist Schriftsteller in einem kleinen lothringischen Städtchen an der französischen Grenze . Ich war nicht gerade glücklich , aber doch zufrieden bei ihm . Er hatte nämlich ein Verhältnis und zwei Kinder , die sich den ganzen Tag bei uns aufhielten . Ich liebte sie nicht diese