selbst ; er hat sich angewöhnt , sich seiner Frau gegenüber immer in die zweite Linie zu stellen . Natürlich . Erst imponierte ihm ihre Schönheit ( sie war wirklich sehr schön und ist es eigentlich noch ) , und dann imponierte ihm ihre Klugheit oder doch das , was er dafür hielt , und dann imponierte ihm , und vielleicht am meisten , ihre Frömmigkeit . Aber seit einiger Zeit , und leider in zu rasch wachsendem Grade , bereitet sich ein Umschwung in ihm vor ; er ist ungeduldig , anzüglich , ironisch , und erst heute nachmittag wieder fiel es mir auf , wie sehr er sich in seinem Tone verändert hat . Entsinnen Sie sich noch , als von den Marmorkrippen die Rede war . Nun , meine Schwester nahm die mehr oder weniger scherzhafte Sache wie gewöhnlich wieder ganz ernsthaft und antwortete halb gereizt , halb sentimental . Noch vor zwei , drei Jahren hätte Holk das hingehen lassen , aber heute gab er ihr alles spitz zurück und spöttelte , daß ihr bloß wohl sei , wenn sie von Gruft und Kapelle sprechen und einen aus bloßer Taille bestehenden Engel malen lassen könne . « Schwarzkoppen hatte das alles mit einem gelegentlichen » Nur zu wahr « begleitet , und an seiner Zustimmung war nicht zu zweifeln . Nun aber schwieg Arne , weil ihm die bloße Zustimmung nicht genug war und er gern ein ausführliches Wort von seiten Schwarzkoppens hören wollte . Dieser verriet indessen wenig Lust , das Thema weiter fortzuspinnen : es war ihm ein zu heißes Eisen , und nach Arnewiek hinüberweisend , das in eben diesem Augenblick jenseits einer tief einbuchtenden Förde sichtbar wurde , sagte er : » Wie reizend die Stadt im Mondlichte daliegt ! Und wie der Damm drüben die Dächer ordentlich abschneidet und dazu die Giebel zwischen den Pappeln und Weiden ! Und nun Sankt Katharinen ! Hören Sie , wie ' s herüberklingt . Ich segne die Stunde , die mich hierher in Ihr schönes Land geführt . « » Und dafür sollen Sie bedankt sein , Schwarzkoppen . Jeder hört es gern , wenn man ihm seine Heimat preist . Aber Sie wollen mir bloß entschlüpfen . Ich fordere Sie auf , mir beizustehen in dieser schwierigen Sache , die viel schwieriger liegt , als Sie vermuten können , und Sie zeigen auf den Damm drüben und sagen mir , daß er die Dächer abschneidet . Versteht sich , tut er das . Aber damit kommen Sie mir nicht los . Sie müssen meiner Schwester , bei dem Einfluß , den Sie auf sie haben , von der Bibelseite her beizukommen und ihr aus einem halben Dutzend Stellen zu beweisen suchen , daß das nicht so ginge , daß das alles nur Selbstgerechtigkeit sei , daß die rechte Liebe von diesem versteckten Hochmut , der nur in Demutsallüren einhergeht , nichts wissen wolle , mit anderen Worten , daß sie sich ändern und ihrem Manne zu Willen sein müsse , statt ihm das Haus zu verleiden . Ja , Sie können hinzusetzen , und halb entspricht es auch der Wahrheit , daß er die ganze Kopenhagener Stellung wahrscheinlich längst aufgegeben hätte , wenn er nicht froh wäre , dann und wann aus dem Druck herauszukommen , den die Tugenden seiner Frau , meiner geliebten und verehrten Frau Schwester , auf ihn ausüben . « » Ach , lieber Baron « , nahm jetzt Schwarzkoppen das Wort , » ich will Ihnen nicht eigentlich entschlüpfen , das ist es nicht , es fehlt mir nicht der gute Wille , nach meiner Kraft mitzuwirken , denn ich sehe die Gefahr , wie Sie sie sehen . Aber mit dem guten Willen ist wenig getan . Wenn Ihre Frau Schwester statt eine protestantische Gräfin eine katholische Gräfin und wenn ich selber statt ein Seminardirektor in Arnewiek ein Redemptoristen- oder wohl gar ein Jesuitenpater wäre , so wäre die Sache sehr einfach . Aber so liegt sie nicht . Von Autorität keine Rede . Alles rein gesellschaftlich , und wenn ich Miene machen wollte , den Seelenarzt , den Beichtvater zu spielen , so wär ich ein Eindringling und täte etwas , was mir nicht zukommt . « » Eindringling « , lachte Arne . » Ich kann doch nicht annehmen , Schwarzkoppen , daß Ihnen Petersen Sorge macht , der mit seinen beinahe Achtzig nachgerade an einem Punkt steht , wo das Rivalisieren und Übelnehmen aufhört . « » Nicht Petersen « , sagte Schwarzkoppen . » Der hat freilich die kleinen Eitelkeiten , die sonst nirgends größer sind als bei meinen pastoralen Amtsbrüdern , längst hinter sich geworfen und würde mir die Rolle des Bekehrers und Wundertäters gönnen . Aber was einem der Zufall bietet , darf man nicht immer ausnutzen . Es spricht hier so vieles dagegen , erschwert und mahnt zur Vorsicht . « » Also abgelehnt . « » Nein , nicht abgelehnt . Ich will tun , was in meinen Kräften steht , aber es kann nur ein ganz Geringes sein . Schon aus äußerlichen Gründen . Ich bin im Amt , und der Weg bis Holkenäs ist nicht allzu nah , so wird sich das bei Gelegenheit , wovon Sie sprachen , nicht allzu oft einstellen können . Aber die Hauptschwierigkeit ist doch immer die Gräfin selbst . Ich habe kaum eine Dame kennengelernt , der ich eine größere Verehrung entgegenbrächte . Sie gesellt zu den Vorzügen einer vornehmen Dame zugleich alle Tugenden einer christlichen Frau . Sie will jeden Augenblick das Beste , das Pflichtmäßige , und diesen ihren Anschauungen von Pflicht eine andere Richtung zu geben , das ist außerordentlich schwer . Unsere Kirche , wie Sie wissen und wie ich zum Überfluß auch schon andeutete , gestattet nichts als Rat , Zuspruch , Bitte . Mehr oder weniger ist alles in Spruchauslegung gelegt , was dem Meinungskampfe Tür und Tor öffnet . Und dazu kommt noch ,