nichts anderes ; und sie wies ihm auch den Zeiger , ein armseliges , verrostetes Stück Blech , das aus der Mitte der Tafel hervorragte und seinen Schatten gerade auf die Zahl sechs warf , die mit anderen zusammen darauf angebracht war . » Ach , das ist zu dumm , « sagte er und wandte sich ab . Die Sonnenuhr im Garten des » weißen Hauses « war die erste große Enttäuschung seines Lebens . - - - Als er mit seiner neuen Freundin zur Laube zurückkehrte , traf er dort noch einen großen , breitschultrigen Herrn mit zwei mächtigen Bartzipfeln , der einen graugrünen Jägerrock trug und aus dessen Augen Funken zu sprühen schienen . » Wer ist das ? « fragte Paul , sich furchtsam hinter seiner Freundin verbergend . Sie lachte und sagte : » Das ist mein Papa ; du , vor dem brauchst du keine Angst zu haben . « Und sie sprang hell aufjubelnd dem fremden Manne auf den Schoß . Da dachte er bei sich , ob er wohl jemals wagen würde , seinem Papa auf den Schoß zu springen , und schloß daraus , daß nicht alle Väter sich glichen . Der Mann im Jägerrock aber streichelte sein Kind , küßte es auf beide Wangen und ließ es auf seinen Knien reiten . » Sieh - Elsbeth hat einen Gespielen bekommen , « sagte die fremde , freundliche Dame , und wies nach Paul hinüber , der , im Laubwerk verborgen , scheu in die Laube hineinschielte . » Immer ' ran , mein Junge ! « rief der Mann fröhlich und schnalzte mit den Fingern . » Komm - hier auf dem anderen ist noch Platz für dich , « rief das Kind , und als er mit einem fragenden Blick nach der Mutter sich furchtsam näher schlich , ergriff ihn der fremde Mann , setzte ihn auf das andere Knie , und dann gab ' s ein keckes Wettreiten . Er hatte nun alle Furcht verloren , und als frischgebackene Plinsen auf den Tisch gesetzt wurden , hieb er wacker ein . Die Mutter streichelte sein Haar und hieß ihn sich nicht den Magen verderben . Sie sprach sehr leise und sah immer vor sich nieder auf die Erde . Und dann durften die beiden Kinder in die Sträucher gehen und sich Stachelbeeren pflücken . » Heißt du wirklich Elsbeth ? « fragte er seine Freundin , und als diese bejahte , sprach er seine Verwunderung aus , daß sie denselben Namen habe wie seine Mutter . » Ich bin doch nach ihr getauft , « sagte das Kind , » sie ist ja meine Patin . « » Warum hat sie dich denn nicht geküßt ? « fragte er . » Ich weiß nicht , « sagte Elsbeth traurig , » vielleicht mag sie mich nicht . « Aber , daß sie den Mut nicht gehabt hatte , daran dachte keines von beiden . - - - Es fing schon an , dunkel zu werden , als die Kinder zurückgerufen wurden . » Wir müssen nach Hause , « sagte die Mutter . Er wurde sehr betrübt , denn jetzt fing es ihm gerade zu gefallen an . Die Mutter rückte ihm den Kragen zurecht und sagte : » So , nun küß die Hand und bedank dich . « Er tat , wie ihm befohlen , die freundliche Frau küßte ihn auf die Stirne , und der Mann im Jägerrock hob ihn hoch in die Luft , so daß er glaubte , er könne fliegen . Und nun nahm die Mutter Elsbeth in den Arm , küßte sie mehrere Male auf Mund und Wangen und sagte : » Möge der Himmel einst an dir vergelten , mein Kind , was deine Eltern an deiner Patin getan haben . « Eine schwere Last schien von ihrer Seele abgewälzt ; sie atmete freier , und ihr Auge leuchtete . Elsbeth und ihre Eltern begleiteten sie beide bis an das Hoftor ; als die Mutter dort noch einmal Abschied nahm und dabei allerhand von Vergeltung und himmlischem Segen stammelte , fiel ihr der Mann lachend ins Wort und sagte , die Geschichte wäre nicht der Rede wert , und es lohnte sich nicht der Mühe des Dankes . Und die freundliche Frau küßte sie herzlich und bat sie , recht bald wiederzukommen oder wenigstens die Kinder zu schicken . Die Mutter lächelte wehmütig und schwieg . Elsbeth durfte noch ein paar Schritt weiter mitkommen , dann verabschiedete sie sich mit einem Knickse . Paul wurde es schwer ums Herz , er fühlte , daß er ihr noch etwas zu sagen habe , daher lief er ihr nach , und als er sie eingeholt hatte , raunte er ihr ins Ohr : » Du - und ich kann doch pfeifen . « - - - Als Mutter und Sohn den Wald betraten , brach die Nacht gerade herein . Es war pechrabenschwarz ringsum , aber er fürchtete sich nicht im mindesten . Wäre jetzt ein Wolf des Weges gekommen , er würde ihm schon gezeigt haben , was ' ne Harke ist . Die Mutter sprach kein Wort ; die Hand , die die seine umklammert hielt , brannte , und der Atem kam laut , wie ein Seufzer , aus ihrer Brust . Und als sie beide auf die Heide hinaustraten , stieg der Mond bleich und groß am Horizont empor . Ein bläulicher Schleier lag über der Ferne . Thymian und Wacholder dufteten . Hie und da zirpte ein Vögelchen am Boden . Die Mutter setzte sich auf den Grabenrand und schaute nach dem traurigen Heimwesen hinüber , dem all ihre Sorge galt . Dunkel ragten die Umrisse der Gebäude in den Nachthimmel empor . Aus der Küche schimmerte einsam ein Licht . Plötzlich breitete sie die Arme aus und rief in die stille Heide hinein : » Ach , ich bin glücklich ! « Paul schmiegte sich fast