treu , wenigstens bin ich in meiner Liebe kindisch und eitel genug , es mir einzubilden . Aber wegfliegen wirst du , das seh ich klar und gewiß . Du wirst es müssen . Es heißt immer , die Liebe mache blind , aber sie macht auch hell und fernsichtig . « » Ach , Lene , du weißt gar nicht , wie lieb ich dich habe . « » Doch , ich weiß es . Und weiß auch , daß du deine Lene für was Besondres hältst und jeden Tag denkst , wenn sie doch eine Gräfin wäre . Damit ist es nun aber zu spät , das bring ich nicht mehr zuwege . Du liebst mich und bist schwach . Daran ist nichts zu ändern . Alle schönen Männer sind schwach , und der Stärkre beherrscht sie ... Und der Stärkre ... ja , wer ist dieser Stärkre ? Nun entweder ist ' s deine Mutter oder das Gerede der Menschen oder die Verhältnisse . Oder vielleicht alles drei ... Aber sieh nur . « Und sie wies nach dem » Zoologischen « hinüber , aus dessen Baum- und Blätterdunkel eben eine Rakete zischend in die Luft fuhr und mit einem Puff in zahllose Schwärmer zerstob . Eine zweite folgte der ersten , und so ging es weiter , als ob sie sich jagen und überholen wollten , bis es mit einem Male vorbei war und die Gebüsche drüben in einem grünen und roten Lichte zu glühen anfingen . Ein paar Vögel in ihren Käfigen kreischten dazwischen , und dann fiel nach einer langen Pause die Musik wieder ein . » Weißt du , Botho , wenn ich dich nun so nehmen und mit dir die Lästerallee drüben auf und ab schreiten könnte , so sicher wie hier zwischen den Buchsbaumrabatten , und könnte jedem sagen : Ja , wundert euch nur , er ist er und ich bin ich , und er liebt mich und ich liebe ihn - ja , Botho , was glaubst du wohl , was ich dafür gäbe ? Aber rate nicht , du rätst es doch nicht . Ihr kennt ja nur euch und euren Club und euer Leben . Ach , das arme bißchen Leben . « » Sprich nicht so , Lene . « » Warum nicht ? Man muß allem ehrlich ins Gesicht sehn und sich nichts weismachen lassen und vor allem sich selber nichts weismachen . Aber es wird kalt , und drüben ist es auch vorbei . Das ist das Schlußstück , das sie jetzt spielen . Komm , wir wollen uns drin an den Herd setzen , das Feuer wird noch nicht aus sein , und die Alte ist längst zu Bett . « So gingen sie , während sie sich leicht an seine Schulter lehnte , den Gartensteig wieder hinauf . Im » Schloß « brannte kein Licht mehr , und nur Sultan , den Kopf aus seiner Hütte vorstreckend , sah ihnen nach . Aber er rührte sich nicht und hatte bloß mürrische Gedanken . Sechstes Kapitel Es war die Woche darnach , und die Kastanien hatten bereits abgeblüht ; auch in der Bellevuestraße . Hier hatte Baron Botho von Rienäcker eine zwischen einem Front- und einem Gartenbalkon gelegene Parterrewohnung inne : Arbeitszimmer , Eßzimmer , Schlafzimmer , die sich sämtlich durch eine geschmackvolle , seine Mittel ziemlich erheblich übersteigende Einrichtung auszeichneten . In dem Eßzimmer befanden sich zwei Hertelsche Stilleben und dazwischen eine Bärenhatz , wertvolle Kopie nach Rubens , während in dem Arbeitszimmer ein Andreas Achenbachscher » Seesturm « , umgeben von einigen kleineren Bildern desselben Meisters , paradierte . Der Seesturm war ihm bei Gelegenheit einer Verlosung zugefallen , und an diesem schönen und wertvollen Besitze hatte er sich zum Kunstkenner und speziell zum Achenbach-Enthusiasten herangebildet . Er scherzte gern darüber und pflegte zu versichern , » daß ihm sein Lotterieglück , weil es ihn zu beständig neuen Ankäufen verführt habe , teuer zu stehn gekommen sei « , hinzusetzend , » daß es vielleicht mit jedem Glücke dasselbe sei « . Vor dem Sofa , dessen Plüsch mit einem persischen Teppich überdeckt war , stand auf einem Malachittischchen das Kaffeegeschirr , während auf dem Sofa selbst allerlei politische Zeitungen umherlagen , unter ihnen auch solche , deren Vorkommen an dieser Stelle ziemlich verwunderlich war und nur aus dem Baron Bothoschen Lieblingssatze » Schnack gehe vor Politik « erklärt werden konnte . Geschichten , die den Stempel der Erfindung an der Stirn trugen , sogenannte » Perlen « , amüsierten ihn am meisten . Ein Kanarienvogel , dessen Bauer während der Frühstückszeit allemal offenstand , flog auch heute wieder auf Hand und Schulter seines ihn nur zu sehr verwöhnenden Herrn , der , anstatt ungeduldig zu werden , das Blatt jedesmal beiseite tat , um den kleinen Liebling zu streicheln . Unterließ er es aber , so drängte sich das Tierchen an Hals und Bart des Lesenden und piepte so lang und eigensinnig , bis ihm der Wille getan war . » Alle Lieblinge sind gleich « , sagte Baron Rienäcker , » und fordern Gehorsam und Unterwerfung . « In diesem Augenblicke ging die Korridorklingel , und der Diener trat ein , um die draußen abgegebenen Briefe zu bringen . Der eine , graues Couvert in Quadrat , war offen und mit einer Dreipfennigmarke frankiert . » Hamburger Lotterielos oder neue Zigarren « , sagte Rienäcker und warf Couvert und Inhalt , ohne weiter nachzusehen , beiseite . » Aber das hier ... Ah , von Lene . Nun , den verspare ich mir bis zuletzt , wenn ihm dieser dritte , gesiegelte , nicht den Rang streitig macht . Ostensches Wappen . Also von Onkel Kurt Anton ; Poststempel Berlin , will sagen : schon da . Was wird er nur wollen ? Zehn gegen eins , ich soll mit ihm frühstücken oder einen Sattel kaufen oder ihn zu Renz begleiten , vielleicht auch zu Kroll ; am wahrscheinlichsten