Taufe ins Wickelband bekommen und nun sich unvermutet an dessen Besitz erinnert . Auf den vertieften Grund war ein unvollkommener Mannskopf geprägt und neben dem Bilde in zerstreuten Zeichen die Inschrift Heinricus rex . Auf dem Papierschnitzel stand von der Hand Salanders die Notiz geschrieben , der Goldwert betrage zehn Franken , der Verkaufswert könne aber auf das Zehnfache und höher steigen . Sie wunderte sich , daß sie nicht früher an diese Zuflucht gedacht . Beinahe kam sie sich vor , als ob sie das ausgewanderte Erd- oder Bergweibchen wäre , das im fremden Lande ein Trüppchen Kinder erworben hat und nun die ererbte Goldschüssel verkaufen muß , um sie füttern zu können . » Nun ist ' s gut ! « sagte sie zu ihnen , » noch diese kurze Nacht heißt es gefastet oder vielmehr geschlafen ; morgen früh aber reisen wir in die Stadt , verkaufen den Denkpfennig und leben wie an der Kirchweih ! « Die Kinder blickten sie zweifelhaft an ; sie mochten die Rede für eine Fortsetzung des Märchens halten , dessen Glaubwürdigkeit mit dem wieder erwachenden Hunger abzunehmen schien . Da klang die Hausglocke . Es war Martin Salander , der nach allen Umtrieben wegen seines Vermögens noch seine Reisekoffer und Kisten auf dem Bahnhofe geholt und durch zwei Männer hatte herbringen lassen , um nicht ganz ohne Habe bei den Seinigen zu erscheinen eine seltsame , aber verzeihliche Selbsttäuschung . Noch ehe die Frau Licht angezündet hatte , stand er in der offenen Stubentüre und sagte in das Halbdunkel hinein , in welchem er nur undeutliche Gestalten erkannte , mit bewegter , nicht lauter Stimme : » Guten Abend ! « Seinen Ton erkennend , erhob die Frau die Arme und ging ihm , vom Schreck gelähmt , langsam entgegen und fiel ihm um den Hals , nicht lange danach vor Freude weinend . » Ach , mein lieber Mann ! « sagte sie mit halb erstickten Lauten , » kommst du ? Bist du endlich da ? « » Ja , meine gute Marie ! und ich fühl es , eh ich dich sehen kann , du bist meine treue , liebe Hälfte , jeder Zoll mein Weib ! « sagte er , als er sie fest in den Armen hielt und ihre Schultern , ihre Arme streichelte und die schönflächigen Wangen . Sie schloß ihm den Mund mit Küssen und rief , ohne den Mann fahren zu lassen : » Kinder , zündet doch die Lampe an , damit der Vater euch sieht ! « Das taten die beiden Mädchen , und als es hell wurde , standen sie mit dem Bruder in der Reihe . Die Mädchen waren zur Zeit der Trennung zwei und drei Jahre alt gewesen und besaßen noch ein schwaches Erinnerungsbild des Vaters ; sie erkannten ihn deshalb bald mit Hilfe ihres kindlichen guten Willens . Traulich und neugierig schauten sie ihn an . Der Knabe Arnold hingegen war erst einjährig gewesen und konnte den Vater nicht erkennen , soviel die Mutter von ihm erzählt hatte . Er schlug daher verschüchtert die Augen nieder und blickte dann doch wieder von der Seite auf den fremden Mann , der ihm jetzt entgegenschritt , ihm das Kinn aufhob , dann den Töchterchen , eh er alle in die Arme nahm und abküßte , sie immer von neuem betrachtend . » Du gute Frau , « flüsterte er , sie abermals umarmend , » wie liebe , hübsche Kinder hast du mir da herangezogen ! Und wie froh bin ich , auch noch etwas mithelfen zu dürfen ! « » Sie sind auch brav ! « sagte sie ihm ins Ohr und voll Vertrauen nachdem sie ihn während der Kindererkennung bei Licht gesehen , wie er von der Tropensonne wohl gebräunt , aber kaum älter erschien als vor sieben Jahren , und nichts Fremdes an ihm haftete . Die Männer , welche das Gepäck gebracht , klopften an der Türe , ihre Abfertigung begehrend . Frau Salander wies den Platz für die Sachen an , der Mann lohnte sie ab und entließ sie , worauf er in veränderter Gedankenrichtung , doch in guter , fast vergessensfroher Laune rief : » Aber nun , Frau Wirtin ! Was hast du etwa zu essen und zu trinken für deinen Mann ? Ich habe Hunger wie ein Wolf und seit heut morgen nicht viel genossen ! « » Wir alle haben heute , aber gewiß zum ersten Mal , noch gar nichts gegessen ! « sagte die Frau mit einem Lächeln , das ihm die Bitterkeit versüßen sollte ; » wir sind just , eh du kamst , vollständig abgebrannt ; allein sei sicher , wir haben noch keine Schulden gemacht , als für einen Monat Brot-Milchgeld ! « Mit starren Augen maß er Frau und Kinder der Reihe nach , sprachlos , doch innerlich seufzend : Das kommt immer besser ! bis er rief : » Aber um des Himmels willen , Marie , warum hast du mir denn seinerzeit geschrieben , ich solle dir kein Geld mehr schicken , du könntest es machen ? « » Weil ich es früher auch konnte , « erwiderte sie , » und weil ich wünschte , daß du allen deinen Erwerb zusammenhalten und um so wirksamer damit schalten möchtest ! « » Das kann uns jetzt nichts helfen , wir müssen essen , vor allem die Kinder und du ! Ihr habt also nichts im Hause ? « » Nicht einen Bissen ! « » Dann wollen wir augenblicklich in die Stadt , ein gutes Wirtshaus aufsuchen und ein Nachtessen bestellen . Ihr armen Tröpfe , jawohl ! Eilt euch , zieht an , was nötig ist ! Haben die Kinder Jacken und Hütchen ? « Schon flogen sie hinaus und kamen bald mit Sonntagskittelchen , Krägelchen und Hütchen zurück . Die Mutter setzte auch den besseren Hut auf , schlug ein Tuch um und zog Handschuhe an . » Gelt ,