gehe nach England zurück und sei nur auf vier Wochen zu ihrer Erholung bei den Eltern . Nun sind bereits sechs Wochen ins Land gegangen , und so sehr ich mich auch bemühe und aufpasse , ich sehe nicht , daß irgendwie zur Abreise gerüstet wird ... Solche Eltern sind - fast hätte ich gesagt Prügel wert ! Das Mädchen liegt buchstäblich auf der faulen Bärenhaut . Sie singt und liest , tänzelt hin und her und steckt sich Blumen in die roten Haare , und die Mutter sieht ihr verzückt zu und plättet auf dem Gange im Schweiß ihres Angesichts Tag für Tag die hellen Sommerfähnchen , damit das Prinzeßchen ja immer recht kokett und verführerisch aussieht ... Und um dieses Irrlicht flattern alle Gedanken meines armen Jungen ! - Das Mädchen muß fort , Balduin ! « Die Blätter des Buches raschelten unter seinen immer hastiger umwendenden Fingern . » Soll sie ins Kloster ? « » Ich bitte dich inständigst , nur jetzt keinen Scherz ! Die Sache ist bitterernst . Das Wohin ist mir sehr gleichgültig ; ich sage nur das Eine : Sie muß fort aus unserem Hause ! « » Aus wessen Hause , Mama ? Meines Wissens sind wir hier im Hause Lamprecht , und nicht auf dem Gute meines Schwiegervaters . Zudem wohnt der Maler Lenz weit drüben über dem Hofe - « » Ja , das ist eben das Unbegreifliche ! « fiel sie ein , klug über seine scharfe Zurechtweisung hinwegschlüpfend . » Ich kann mich nicht erinnern , daß das Packhaus je bewohnt gewesen wäre . « » Nun ist es aber bewohnt , liebe Mama , « sagte er mit fingiertem Phlegma und warf das Buch lässig auf ein Tischchen . Sie zuckte die Achseln . » Leider - und ist noch dazu neu tapeziert worden für die Leute . Du fängst an , deine Arbeiter zu verwöhnen - « » Der Mann ist kein gewöhnlicher Arbeiter . « » Mein Gott , er bemalt Tassen und Pfeifenköpfe ! Deshalb wirst du ihn doch wahrhaftig nicht so auszeichnen , daß er im Hause des Prinzipals wohnen darf ? - In Dambach ist doch wirklich Platz genug ! « » Als ich Lenz vor einem Jahre engagierte , da stellte er die Bedingung , in der Stadt wohnen zu dürfen , weil seine Frau an einem körperlichen Uebel leidet , das oft plötzlich die rascheste ärztliche Hilfe nötig macht . « » Ach so ! « - Sie schwieg einen Moment , dann sagte sie kurz entschlossen : » Nun gut , dagegen läßt sich ja nichts einwenden , und es soll mir auch schon genügen , wenn die Stimme nicht mehr über den Hof schallt , und das Hin- und Herschweben der kleinen Kokette auf dem Gange ein Ende hat . Es gibt ja genug Mietwohnungen für kleine Leute in der Stadt . « » Sie meinen , ich soll den Mann Knall und Fall aus seinem stillen Asyl vertreiben , weil - nun weil er so unglücklich ist , eine schöne Tochter zu haben ? « - Seine Augen blitzten die alte Dame an - ein düsteres Feuer glomm in ihnen auf . - » Würden nicht alle meine Leute glauben , Lenz habe sich etwas zu schulden kommen lassen ? Wie dürfte ich ihm das anthun ? - Das schlagen Sie sich nur aus dem Sinn , Mama , das kann ich nicht ! « » Aber , mein Gott , etwas muß doch geschehen ! Das kann und darf nicht so fortgehen ! « rief sie in halber Verzweiflung . » Da bleibt mir nichts anderes übrig , als selbst zu den Leuten zu gehen und dahin zu wirken , daß das Mädchen abreist . Auf ein Geldopfer , und sei es noch so bedeutend , soll es mir dabei nicht ankommen . « » Das wollten Sie in der That ? « - Etwas wie ein geheimes Erschrecken klang in seiner tonlosen Stimme mit . » Wollen Sie sich lächerlich machen ? Und vor allem , wollen Sie mit diesem auffallenden Schritt auch mein Ansehen als Prinzipal in den Augen aller schädigen ? Soll man denken , von Ihrem Privatinteresse hänge das Wohl und Wehe meiner Leute ab ? Das kann ich nicht dulden « - er hielt inne ; er mochte wohl fühlen , daß er zu heftig für empfindliche Damenohren wurde . - » Es ist mir stets eine Freude und Genugthuung gewesen , meine Schwiegereltern im Hause zu haben , « setzte er beherrschter hinzu , » und das Gefühl der unumschränkten Herrschaft in Ihrem Heim ist Ihnen gewiß niemals beeinträchtigt worden ; ich habe wenigstens zu allen Zeiten streng darauf gehalten , daß keines der Ihnen zugestandenen Rechte auch nur um ein Jota verkümmert werde . Dafür verlange ich aber auch , daß kein Uebergriff in mein Departement stattfindet . Verzeihen Sie , liebe Mama , aber darin verstehe ich keinen Spaß ; ich könnte da vielleicht sehr unangenehm werden , und das wäre für beide Teile nicht wünschenswert ! « - » Bitte , lieber Sohn , du steigerst dich in ganz unmotivierter Weise ! « fiel die Frau Amtsrätin kühl , mit einer vornehm abwehrenden Handbewegung ein . » Und im Grunde ist es ja doch nichts als eine Laune , die du so hartnäckig verfichtst - ein andermal wird es dir vollkommen gleichgültig sein , ob der Herr Maler Lenz samt Familie ein Dach über dem Hause hat , oder nicht - dafür kenne ich dich ! - Nun immerhin ! Selbstverständlich bin ich die Nachgebende . Vorläufig werde ich freilich gezwungen sein , fortwährend auf Wachtposten zu stehen , und keine ruhige Stunde mehr haben - « » Da seien Sie ganz ruhig , Mama ! Sie haben an mir den besten Verbündeten ! « sagte er unter einem sardonischen Auflachen . » Mit den nächtlichen Promenaden und schwülstigen Sonetten hat es ein Ende - mein