Wirt seinen Kopf : » Man kann just nicht sagen , daß er durchgegangen ist ; es hat ihm nichts weh getan bei uns . Ich denk ' , wer fünfzig Jahr in Winkelsteg Schullehrer , oder was weiß ich , alles ist , der läuft im einundfünfzigsten nicht davon wie ein Roßdieb . « » Fünfzig Jahre dahier Schullehrer ! « rief ich . » Schullehrer und Arzt und Amtmann und eine Weil ' auch Pfarrer ist er gewesen . « » Und ein Halbnarr ist er auch gewesen ! « schrie einer vom Nebentische her , wo sich mehrere schwarze Gesellen , etwa Holzer und Kohlenbrenner , bei Schnapsgläsern niedergelassen hatten . » Ja freilich , « rief die Stimme , » da draußen bei der Wacholderstauden ist er die längste Zeit gehockt und hat mit dem Wisch geschwätzt , und ich vermein ' , den Gimpeln hat er das Singen lehren wollen nach Noten . Hat er wo einen scheckigen Falter erspäht , so ist er ihm nachgeholpert den ganzen halben Tag ; - ein Halterbübl könnt ' nicht kindischer sein . Hat ihn ' leicht gar so ein Tier fortgelockt , hat der Alte nimmer heimgefunden , ist liegen blieben im Wald . « » Zur Weihnachtszeit fliegen keine Falter herum , Josel , « sagte der Wirt halb berichtigend , halb verweisend , » und daß er in der Christnacht ist in Verlust geraten , das wirst wissen . « » Der Teufel hat ihn geholt , den alten Sakermenter ! « gröhlte eine andere Stimme in dem finsteren Winkel der Stube am großen Kachelofen . Als ich hinblickte , sah ich in der Dunkelheit die Funken eines Feuersteines sprühen . » Mußt nit , Schorschl , mußt nit so reden ! « sagte einer der Köhler , » mußt bedenken , der alte Mann hat schneeweißes Haar gehabt ! « » Ja , und Hörner unter demselben , « rief ' s vom Ofen her , » ' leicht hat ihn keiner so gekannt , den alten Schleicher , wie der Schorschl ! Meint Ihr , er hätt ' s nit abgemacht gehabt mit den großen Herren , daß wir keine was haben gewonnen beim Lotterg ' spiel ( Lotterie ) ! Wesweg hat denn der Kranabetsepp gleich in der zweiten Woch ' , da der Schulmeister ist weggewesen , einen Terno gemacht ? Der bucklig ' Duckmauser selber hat freilich Geld gehabt ; hat ' s vergraben , auf daß , was er selber nit braucht , die armen Leut ' auch nit brauchen sollen . O - ' leicht könnt ' einer andere Geschichten erzählen , wären nicht so gewisse Leut ' in der Stuben . « Die Stimme schwieg ; man hörte nur das Pauffen der rauchsaugenden Lippen und das Zuklappen eines Pfeifendeckels . Der Wirt stand auf , warf seinen Lodenwams weg und ging in flatternden Hemdsärmeln einige Schritte gegen den Ofen . Mitten der Stube stand er still » So , gewisse Leut ' sind in der Stuben , « sagte er gedämpft , » Schorschl , dasselb ' deucht mich selber ; aber nit beim redlichen Tisch sitzen sie vor aller Leut ' Augen ; im stockfinsteren Winkel ducken sie sich , wie nichtsnutzige Schelm ' , - « Er brach ab , man merkte es , wie er sich Gewalt antat , gelassen zu bleiben ; er zog sich schier krampfhaft zusammen , aber er bleib stehen mitten in der Stube . » Freilich , freilich , die Branntweinbrenner haben den Alten nicht leiden mögen , « sagte einer der Köhler . Dann zu mir gewendet : » Bester Herr , der hat ' s gut gemeint ! Gott tröst ' seine arme Seel ' ! - Hat noch die Orgel gespielt in der heiligen Nacht , aber in der Christtagsfrüh ist kein Gebetläuten gewesen . Den Reiter Peter - das ist halt unser Musikant - hatt ' er in der Nacht noch angeredet , daß der sollt ' die Musik für den Christtag übernehmen ; das ist sein letztes Wort gewesen , und weg ist der Schulmeister . - Du heiliger Antoni , was haben wir den Mann nicht gesucht ! Spüren hat man ihn nicht können , der Schnee ist weit und breit , und gar im Wald drin , steinhart gewesen ; hat jeden tragen , so weit er hat wollen gehen . Ganz Winkelsteg ist auf gewesen , ist alle Wälder abgegangen und alle Straßen draußen im Land . « Der Mann schwieg ; ein Achselzucken und eine Handbewegung deuteten an , sie hätten den Schulmeister nicht gefunden . » Und so haben wir Winkelsteger keinen Schulmeister , « sagte der Wirt . » Ich für mich brauch ' keinen ; ich hab ' nichts gelernt und werd ' nichts mehr lernen - ich leb ' so . Aber einsehen tu ' ich ' s wohl , ein Schulmeister muß sein . Und so sind wir Gemeindebauern und Holzleute halt zusammengestanden , daß wir einen neuen - « Ich hatte in diesem Augenblick das Mostglas an den Mund gesetzt , um den Rest des frischenden Trankes zu schlürfen . Und das war , als hätte es dem Manne die Sprache verschlagen . Er starrte nun auf das leere Glas , wollte dann sein Gespräch wieder fortsetzen , schien aber kaum mehr zu wissen , wovon geredet . » Ich denk ' mir meinen Teil , « versetzte einer der Kohlenbrenner , » und ich sag ' dasselb ' , just und gerade dasselb ' was der Wurzentoni sagt . Der alte Schulmeister , sagt er , hat ein Stückel mehr verstanden , als Birnsieden , ein gut Stückel mehr . Der Wurzentoni - nicht einmal , zehn- und hundertmal hat er den Schulmeister gesehen aus einem kleinwinzigen Büchlein beten , und sind alles so Sprüchel drin gewesen und Zauber- und Hexenzeichen , lauter Hexenzeichen . Wär ' der Schulmeister im Wald wo gestorben