solch ein Fall in den Gassen einer größern Stadt hervorruft , wird wenigen unbekannt sein . Eine Volksmenge hat sich um den Wagen und den Verunglückten versammelt , als sei sie durch Hexenwerk aus dem Boden aufgestiegen . Man fällt dem entsetzten Kutscher in die Zügel ; Weiber schlagen kreischend die Hände über den Köpfen zusammen ; Männer fluchen und schreien nach der Polizei ; die Polizei aber hat die größte Mühe , die schreckensbleichen Insassen des Wagens vor tätlichen Beleidigungen zu schützen . Vor Worten und Gesten kann sie dieselben nicht schützen . Julius Schminkert kam auf der Unglücksstätte gerade zur rechten Zeit an , um dem Spektakel die Blüte abzubrechen und sich des unter den Fäusten mehrerer gutmütiger Weiber ins Leben zurückgerufenen Robert zu bemächtigen . Den Arm des niedergeworfenen Knaben aus dem Walde haltend , schickte sich der Mime eben an , im höchsten Tragödenton gegen die in donnernden Karossen über die Leichen des Plebejertums wegrasselnde Aristokratie und Plutokratie loszulegen , als ihn ein Blick auf den Wagen bewog , den Strom der beredten Rede durch ein krampfhaftes Niederschlucken zurückzudrängen und , grob und deutsch gesagt , doch lieber das Maul zu halten . Aus dem Wagenfenster beugte sich das hübscheste Mädchengesicht , bleich vor Schrecken und Entsetzen . Eine winzige Hand im weißen Handschuh mühte sich vergeblich zitternd ab , den Schlag zu öffnen , und große angstvolle Augen baten flehentlich die Menge um Erbarmen . Ein fetter Kommerzienrat , eine alte verrunzelte Gräfin hätten das angerichtete Unheil noch so tief empfinden und bedauern können : so rührend wie dieses junge , der Ohnmacht nahe Kind hätten sie nicht ausgesehen und also auch nicht solchen Eindruck auf die Stimmung und die Gefühle Julius Schminkerts und des übrigen Volkes gemacht . » Erlauben Sie , mein Fräulein , ängstigen Sie sich nicht ! « rief der Deklamator , höchst dienstbeflissen den Wagenschlag öffnend und der jungen Dame die Hand zum Aussteigen bietend . » Sie würden am besten tun , wenn Sie ruhig sitzen blieben « , fügte er hinzu , » es hat wirklich nichts zu sagen - eine kleine Schramme - der Tölpel wird sogleich wieder auf den Füßen stehen und Ihnen die Hand küssen . « » O nein , nein ! Bitte , lassen Sie mich aussteigen - lassen Sie mich selbst sehen ! - oh , es tut mir so leid ! « Schon stand sie im Schein des Laternenlichts auf dem kalten , nassen Pflaster , stumm angestarrt von der eben noch so drohenden , so wilden Menge . Die Lieblichkeit und Zartheit der Erscheinung und ihre schmerzvolle Angst bändigten die rohesten Gemüter im Haufen , und der mutwilligste Schusterjunge unterbrach sein Pfeifen und Geschrei und hatte eine Ahnung davon , daß es ein edel Ding sei um die Schönheit . Während der bepelzte Kutscher dem auf dem Schauplatz des Unglücks erschienenen Mann der öffentlichen Sicherheit Bericht gab über das Geschehene und erklärte , daß dieser Wagen dem Bankier Wienand gehöre und daß die junge Dame Fräulein Helene , die Tochter des Bankiers , sei , wagte Fräulein Helene selbst die wenigen Schritte , welche sie von dem armen Robert Wolf trennten , und letzterer , die Augen öffnend , sah dicht vor sich das süße Wesen , sah in die treuen , guten , mitleidigen Augen des Kindes ; und in den Schmutz , das Getümmel der Gasse hauchte es hinein , als habe der Wind im vergangenen Frühling den duftigen Atem einer blühenden Waldwiese seiner Heimat aufgenommen und irgendwo aufgehoben , um ihn in diese Stunde zu tragen . Das Geflacker der unruhigen Gaslaternen ward zu dem ruhig leuchtenden Goldglanz , in welchem die alten Maler ihre Engel der Verkündigung niedersteigen lassen . Es war freilich auch tiefes Mitleid und Mitgefühl in dem Auge des alten zerlumpten Weibes , welches den Kopf des Knaben aus dem Walde im Schoße hielt und seinen Tragkorb voll Knochen , Glasscherben und rostigem Eisen achtlos dem öffentlichen Ehrgefühl anvertraute ; aber die schwache Menschennatur sieht nun einmal das Gute am liebsten in der Verbindung mit dem Schönen und weiß es dann am besten zu würdigen , wenn es in anmutiger Hülle kommt . Die Hülfeleistung der alten schmutzigen Lumpensammlerin nahm Robert Wolf hin , ohne ihr großen Dank dafür zu wissen ; die junge elegante Dame aber erschien ihm wie der Engel der Barmherzigkeit selbst , und als sie sich zu ihm niederbeugte und zitternd die zitternde Hand , die er gegen sie ausstreckte , berührte , da wünschte er , trotz Eva Dornbluth , in alle Ewigkeit so auf dem Straßenpflaster zu liegen in halber Bewußtlosigkeit und in solche glänzende , tränenvolle Augen zu blicken . » Oh , wie schrecklich ist das ! Oh , wie leid tut es mir ! Fühlen Sie viel Schmerzen ? « rief Helene Wienand , und ihre Stimme war gleich ihrer Gestalt liebreich und harmonisch . Wie Musik schlug sie an das Ohr Roberts ; er konnte nichts als den Kopf auf die ängstlichen Fragen schütteln und die Fragerin anstarren . Er war in einer seltsamen Phantasmagorie befangen ; die durch den vorhergegangenen Sturm abgespannten Nerven zitterten aus in einem physischen und psychischen Herzklopfen , während welchem das Bewußtsein von Raum und Zeit fast vollständig verlorengegangen war . Die Gestalten von Eva Dornbluth , dem Herrn von Poppen , den verschiedenen Polizeibeamten tanzten zwar noch einen gespensterhaft unheimlichen Reigen durch das Gehirn des Knaben ; aber ihre Umrisse waren schattenhaft und verwirrt und flossen so sehr ineinander , daß keine Gestalt sich recht von der andern ablöste , sondern alles nur ein häßliches Gemisch und Gewirr war . Auch das Getümmel des ihn umgebenden lärmenden Volkes trug dazu bei , diese vor kurzem noch so inhaltvollen Figuren in der Seele Roberts in solcher Weise aufzulösen zu farblosen Schemen . Er blickte zu dem dunkeln , sternleeren Nachthimmel empor , in welchen das rötliche Leuchten der großen Stadt hinaufschlug , und aus diesem dunkeln Hintergrunde trat