mich . Denn wenn sie wieder heiratet , heißt es für mich : Adieu Stamberg ! « » Aber , lieber Gratian , « unterbrach ihn Levin begütigend , » es ist vor einem Vierteljahrhundert abgemacht , daß die Herrschaft Stamberg Dir dermaleinst zufallen soll . Traue doch Deiner guten , verständigen Mutter keinen Schritt zu , der dies alte Übereinkommen aufheben würde . « » Man muß nie mit einer Frau das Wort alt in Verbindung bringen , « sagte Gratian scherzend mit dem Finger drohend ; » das würde der Mama gar nicht gefallen , obgleich sie eine vernünftige Frau ist und bald Großmama sein wird . Ich habe aber gehört , es hätte sich ein entfernter Verwandter , ein Stamberg aus Schlesien , ein verabschiedeter Leutnant , bei ihr präsentiert . « » Es ist doch ganz in der Ordnung , daß ein Neffe aus Schlesien , wenn er eine Reise an den Rhein oder nach Baden-Baden macht , seine Tante besuche . « » Onkel Levin , ein verabschiedeter Leutnant ! ! ! Sie können es nicht fassen , wie erpicht ein solcher Mensch auf ein gutes Etablissement ist ! gerade so , wie ein zartes Jungfräulein von fünfunddreißig Jahren auf ein eheliches Gespons . Ein Leutnant im aktiven Dienst würde mich gar nicht erschrecken ; der hat Hoffnung , Feldmarschall - oder totgeschossen zu werden . Aber ein verabschiedeter Leutnant ! was bleibt dem übrig ? Um seiner Verdienste willen hat noch nie einer den Abschied bekommen . Eine andere Laufbahn öffnet sich ihm nicht leicht . Was tut er ? er macht eine reiche Heirat . « » Gratian , ich bin es überdrüssig , Deine Possen zu hören ! « rief Damian unmutig . » Ich begreife nicht , wie Dir Deine Spaßmacherei bei einer so ernsthaften Geschichte nicht vergeht . Übrigens halte ich es mit Onkel Levin und glaube nicht , daß sich die vernünftige Mama betören läßt . « » Ihr seid beide bewundernswert mit Eurem Vertrauen auf die Vernunft einer Frau , « entgegnete Gratian , in seinem munteren Tone bleibend . » So lange die Welt steht , hat man von der noch nichts Tüchtiges gehört . « » Aber Gratian , « wendete seine Frau halb weinerlich ein , » wir sind doch auch vernunftbegabte Wesen . « » Du , mein Kind , nur halb und halb - denn sonst hättest Du mich ausreden lassen und Dinge zu hören bekommen , die Dein Herzchen entzückt hätten - über das Vertrauen , das man zur Liebe einer Frau haben könne , zur Frömmigkeit einer Frau etc. etc. Allein zur Strafe dafür , daß Du als ein vernunftbegabtes Wesen mir Vertrauen einflößen willst , schweige ich . « Gratian schwieg , als aber die Familie nach ein paar Tagen wieder beisammen war , hub er an : » Wer hätte je gedacht , daß sich die Mama einer solchen Leidenschaft für das Faro hingeben würde . « Alle starrten ihn an ; nur Damian sagte : » Du bist unerträglich mit Deinen Späßen . « » Mit meinen Späßen - kann sein ! Dies ist jedoch ein Ernst , den Du wirst ertragen müssen . « » Daß die Mama Faro spielt ? « rief Damian hell auflachend . » Und uns ein Paroli biegt , « setzte Gratian hinzu . » Sie heiratet den Leutnant . Verlaßt Euch darauf , ich habe sichere Nachrichten , weil ich bisher immer zu Stamberg als der zukünftige Herr gegolten habe . « So war es wirklich . Nach einigen Wochen zeigte Gratian seiner Mutter die Geburt seines ältesten Sohnes an , und sie antwortet darauf mit der Anzeige , daß sie sich ganz in der Stille mit ihrem Vetter , dem Freiherrn von Stamberg , vermählt habe . Sie habe zu lange nur für andere gelebt , um es ertragen zu können , nur für sich zu leben . Indem sie einem zweiten Gatten das Opfer ihrer Freiheit bringe , wünsche sie nicht sowohl Glück zu finden , als vielmehr es zu bereiten ; und mit diesen und ähnlichen Redensarten füllte sie vier Quartseiten an . Zum Schlusse bemerkte sie : ihre Söhne wüßten ja am besten , daß sich die Ehen am leichtesten schlössen , wenn man zuvor keine Ratschläge von den Nahestehenden begehre und alles unnütze Hin- und Herreden vermeide ; das habe auch sie getan . » Merkt Ihr das Paroli ? « rief Gratian . » Nun , Onkel Levin ! was sagen Sie jetzt über die vernünftige Frau ? « » Ich schweige , « war die Antwort ; » und ich glaube , Ihr tätet samt und sonders gut , so wenig wie möglich über die Sache zu sprechen , die jetzt unabänderlich ist und die Euch nicht veranlassen darf , Euch von Eurer Mutter zurückzuziehen - umso weniger , als wir gar nicht wissen , ob dieser Baron Stamberg nicht ein sehr rechtschaffener und angenehmer Mann ist . « » Ich habe gar nichts Böses von ihm gehört , « sagte Gratian in seiner spottenden Redeweise . » Den Abschied hat er bekommen wegen einer zarten Neigung für die Weinflasche . Mit der muß die Mama also rivalisieren . « » Und die prächtige Herrschaft wird sich ein elender Abenteurer durch die Gurgel jagen ! « rief Damian außer sich vor Zorn . » Welch ' Glück , daß die Mama protestantisch ist ! nun kann sie sich doch von ihrem sauberen Herrn Gemahl zur rechten Zeit scheiden lassen . « Walburg hielt sich schreckenvoll die Ohren zu . Kunigunde sagte sanft zu ihrem Manne : » Lieber Damian , Du machst die Sache noch trauriger . « » Das verstehst Du nicht ! « fuhr er heftig auf ; » für solche Verhältnisse ist die Scheidung vortrefflich . « » Sage doch lieber : für solche Verhältnisse ist die Ehe nicht eingesetzt . « » Das sag ' ich von ganzem Herzen ;