Helmstedt wurde blaß . » Wir verstehen uns nicht , Ellen , und das ist traurig , « sagte er nach einer kurzen Weile - » vielleicht begreifst du erst den Sinn meiner Worte , wenn du aufs Neue zu wählen haben wirst zwischen mir und deinem Vater , wenn dir unser kurzes Liebesglück als bloße jugendliche Thorheit vorgestellt , wenn dir vielleicht ein Ersatz für mich geboten werden wird , der kein Opfer von dir verlangt . « » August , und dies Alles um die eine Spazierfahrt ? « » Wir verstehen uns eben nicht , Ellen ! « sagte er mit einem halben Seufzer und schritt mit gesenktem Kopfe langsam nach der Thür . Sie sah ihm nach , in ihrem Gesichte zuckte es , als wolle sie ihn zurückrufen - aber sie schwieg , und als die Thür hinter ihm zufiel , sank sie in den Schaukelstuhl , drückte ihr Taschentuch vor die Augen und brach in ein kurzes Schluchzen aus . Bald aber , als bemächtigte sich ihrer ein anderer Gedanke , blickte sie wieder in das Feuer , erhob sich dann rasch und trat , die Vorhänge halb zurückschlagend , ans Fenster . Die Straße lag nur noch in der letzten Abendbeleuchtung vor ihr - eben wollte sie sich wieder wegwenden , da schritt ein elegant gekleideter junger Mann die Straße herab , sah nach ihrem Fenster und grüßte tief - es war ihr Begleiter vom Nachmittag . Sie erröthete , ließ die Vorhänge fallen , und trat vor sich hinsinnend zurück nach dem Feuer . Helmstedt war in das neben dem Parlor befindliche Speisezimmer getreten . Dort war es kalt und unwirthlich ; kein Feuer brannte im Kamin , noch ließen sich irgendwie Vorbereitungen für den Abendtisch sehen . Helmstedt sah nach seiner Uhr - es war eine halbe Stunde über sechs . Er schloß die Thür wieder und ging nach dem umzäunten Platze hinter dem Hause ; dort stand ein Schwarzer und tränkte zwei Pferde . » Hast du Sarah nicht gesehen ? « fragte Helmstedt . » Dort kommt sie hergesaust , Sir ! « erwiderte dieser lachend und zeigte nach dem Gitterthor , wo eben eine zierliche weibliche Gestalt hereinschlüpfte , die ihrem modernen Putz und den graziösen Bewegungen nach , ohne das schwarze Gesicht , für eine der fashionablen Ladies der Stadt hätte gehalten werden können . » Haben wir kein Abendbrod heute ? « fragte Helmstedt , als sie herankam . » Mistreß war den Nachmittag ausgefahren und brauchte mich nicht , Sir , « erwiderte sie , den Hut eilig aufbindend und vom Kopfe nehmend , » und ich vergesse so oft , daß ich jetzt auch die Köchin machen muß , daß ich mich bei meinem Ausgange verspätete . « » Warte einen Augenblick , Sarah , « sagte Helmstedt . » Bei aller Freiheit , die ich dir gern lasse , mag ich doch nicht darunter leiden . Mit der allzufaulen Zeit als Kammermädchen , weißt du , ist es aus ; entweder thust du deine Pflicht und wir bleiben gute Freunde , oder du zwingst mich , dich irgendwo hinzugeben , wo sie nicht so viel Nachsicht mit dir haben möchten . Ich habe schon einige Male in ruhiger Ermahnung zu dir gesprochen , - jetzt werde ich nicht viel mehr reden . Sage Mrs. Helmstedt , daß ich in einer Stunde zum Abendessen wieder zurück sein werde l « Er schritt durch das Gitterthor der Umzäunung in das offene Feld hinaus . » Hat ' s einmal etwas abgesetzt ? « kicherte der Schwarze , den Kopf halb nach dem Mädchen kehrend . » Pschah ! « sagte diese , und zog die Oberlippe in die Höhe , » er hat eigentlich gar kein Recht , mir etwas zu sagen , ich gehöre der Mistreß an und nicht ihm ! « Sie verschwand in der Küche , und bald wurde ein Geräusch laut , als würden Tiegel und Pfannen kopfüber , kopfunter durcheinander geworfen . Die junge Frau im Parlor hatte sich nach einer Weile , wie sich zusammenraffend , in die Höhe gerichtet und trat in das anstoßende Speisezimmer . Sie sah hier um sich und schritt dann nach der Küche , wo bereits ein prasselndes Feuer im Kochofen brannte . » Es ist wol schon spät , Sarah , « sagte sie zu der eifrig wirthschaftenden Schwarzen , » mache Feuer im Eßzimmer und brenne das Licht an ; Mr. Helmstedt wird gewiß schon auf das Abendbrob gewartet haben . « Die Schwarze erwiderte nichts , setzte aber den Theekessel , welchen sie in der Hand hielt , auf den Tisch , als wolle sie ein Loch hineinschlagen , und schoß zur Thür hinaus . Bald hörte man sie unter dem gespaltenen Holze im Hofe rasseln , wieder zur Hinterthür hereinkommen und das Holz auf die Steine vor dem Kamin im Speisezimmer werfen . Die Hausherrin war langsam zurückgegangen . » Wieder etwas in deinen Kopf gefahren , Sarah ? « sagte sie , mit einem zerstreuten Lächeln den Kopf nach der Schwarzen wendend . » Nichts Besonderes , Ma ' am ! « erwiderte diese , ohne aufzusehen ; » man weiß nur nicht , was man zuerst thun soll , wenn man der einzige Dienstbote im Hause ist . Kaum eine Stunde bin ich weg gewesen , und Mr. Helmstedt hat mich deshalb schon ausgescholten - er will mich fortgeben - und ich kann doch nichts dafür , wenn ich einmal vergesse , daß wir nicht mehr in Oaklea leben und nicht mehr die guten Zeiten buben , wie sie dort waren . « Sie blies in die Kaminglut , daß Funken und Asche umherstoben . » Ist Mr. Helmstedt wieder ausgegangen ? « fragte die junge Frau nach einer kurzen Pause . » Er will in einer Stunde zum Abendessen wieder zurück sein , « erwiderte das Mädchen und sah auf . » Aber nicht wahr , Miß