wollte ich in die Welt , Maler werden , tausend Träume hatte ich , und in allen schwebte Mariens holdes Bild ! Da wurde ich eines Tages zurückgerufen in das einsame Jägerhaus und fand meinen alten Oheim auf dem Sterbebette . Eine Erkältung , die er sich zugezogen und nicht beachtet , hatte bei seinem vorgerückten Alter eine tödliche Wendung genommen . Alle ärztliche und geistliche Hülfe verschmähend , hatte er nur nach mir verlangt . Eine schreckliche Enthüllung erwartete mich am Bette des Mannes , an dessen Seite ich nur den alten Burchhard traf , während die Waldgrete , die bejahrte Magd des Försterhauses , ab- und zuging . Als ich - jetzt ein neunzehnjähriger Jüngling - an das Lager meines Ohms trat , sah mich dieser , eben aus einem kurzen , unruhigen Schlummer erwachend , starr an . Er gleicht ihm immer mehr , murmelte er . Als ich mich über ihn beugte , küßte mich der alte , strenge Mann und sagte mit erloschener Stimme : Franz - du siehst , es ist vorbei mit mir : ich brauche den Jagdranzen nicht zu füllen und nicht für Schießzeug zu sorgen für den Gang , den ich jetzt gehen muß . Heule nicht , Junge ; weißt , ich hab ' s nie leiden können . Ist Weibermode ! Ich möchte dir aber noch etwas sagen , eh ich abmarschiere vom Anstand ; kannst dann daraus machen , was du willst . Setze dich und höre zu ! Schau , da hinten - der Alte zeigte durch das offene Fenster , in welches grüne Zweige schlugen und die Abendsonne zitterte , während ein Buchfink davor sang - , da hinten hinter dem Walde kommst du in die große Ebene , wo du tagelang gehen kannst , ohne einen Berg zu sehen . Die Leute nennen ' s ein schönes Land ; - mag sein , hab ' s aber nie leiden können und mag den Wald lieber . Einen Hügel aber gibt ' s doch da , mitten in dem flachen Lande und den Kornfeldern , mit einem Schloß , Seeburg geheißen , und am Fuße des Hügels ein Dorf desselbigen Namens . Daher stammt unsere Familie , da bin ich geboren , da ist auch Burchhard her . Der Letzterwähnte nickte hier mit dem Kopfe und brummte vor sich hin : Beides ' ne gute Art , die Ralffs und Burchhards ! Hast recht , Alter , fuhr mein Oheim fort , hoffe auch , der da ( er wies auf mich ) soll nicht aus der Art schlagen , wenn er gleich unrecht Blut in den Adern hat . Höre weiter , Junge : War ein stolz Volk , die Grafen Seeburg , die da seit alter Zeit auf dem Neste saßen . Hab ' s gelesen in alten Chroniken , wie sie die Leute plagten und die Kaufleute fingen . Trieb ' s auch die neue Art , die damals in seidenen Strümpfen und Schuhen ging , nicht viel besser , wenn auch anders . Halt ' s Maul , Burchhard , weiß , was du sagen willst . - Ich war damals ein schmucker Bursch , wußte trefflich mit der Büchse umzugehen , und war Andreas Ralff bekannt als Meisterschütze auf Kirchweihen und Vogelschießen weit und breit , wie deine Mutter , Franz , meine Schwester , als das schönste Mädchen im Lande . Sagte mir damals der junge Graf , der eben von Reisen zurückkam : " Hör , Andreas , tritt in meinen Dienst , will dich gut halten , und soll es dein Schaden nicht sein . " Da faßte mich der Satan , daß ich ' s für mein Glück hielt und einschlug . Der Alte stöhnte hier laut auf und barg den Kopf in den Kissen , während Burchhard aufstand und leise eine Jägerweise aus dem Fenster pfiff . Ich beschwor den Ohm , seine Erzählung abzubrechen und zu verschieben . Hab das nie getan , sagte der alte , eiserne Mann , ist nicht rechte Jägermanier , eine Kreatur angeschossen umherlaufen zu lassen . Reine Büchse , reiner Schuß . Schuf ' s der böse Feind , daß der Graf die Luise zu sehen kriegte , und - Burchhard , erzähl ' s dem Jungen weiter ... Dieser , der wieder neben dem Bette seines alten Freundes saß , nickte finster und fuhr fort in der unterbrochenen Erzählung , den Blick auf den Boden geheftet . Waren wir zusammen aufgewachsen , und hatte ich sie gar lieb , die Luise , mit ihren schwarzen Haaren und schwarzen Augen . Hatte aber nicht den Mut , ihr zu sagen : Herzlieb , wolltest du mich nicht zum Manne nehmen ? Wollte dich auch auf ' n Händen tragen ! Stand ich also immer und guckte ihr nach auf den Kirchwegen und allenthalben , wenn sie durch das Dorf hüpfte , lachend und schäkernd , flink wie ein Reh , lustig wie eine Amsel ! ... Der Kranke seufzte tief auf , Burchhard legte ihm das Kopfkissen zurecht und schwieg dann , von seiner Erinnerung überwältigt , einige Minuten , während draußen die Vögel gar lustig zwitscherten und die Sonne immer glühender dem Untergange zusank . Plötzlich fuhr der Erzähler fast barsch auf : Was ist da weiter zu berichten ! War sie ein jung Blut , und hatte ihr der Pastor mehr Gutes als Böses von den Menschen erzählt ... Wurde Andreas in den Wald geschickt auf Antrieb des Grafen ; jubelte er mächtig , denn von je war ' s sein Wunsch gewesen , ein Jägersmann zu sein , und zog er sogleich fort von Seeburg , das alte verfallene Haus , so man ihm gab , instand zu setzen , daß die Luise nachfolgen könne . War ich damals nicht daheim , sondern im fremden Franzosenland , wo das Volk der Plackerei und Adelswirtschaft müde geworden war und reinen Tisch machte ; schlug ich mich herum