ganz davon abgestanden , wenn er die Sache nicht noch zu verschlimmern gefürchtet hätte . Außerdem gab es noch einen Gedanken in seiner Seele , der ihn davon zurückhielt . Alice . Nicht als wenn er durch dieses Duell , selbst wenn es glücklich für ihn enden sollte , einem Wunsche von ihr zu genügen geglaubt hätte . Im Gegentheil hatte Alice alle Mittel ihrer Ueberredungskunst aufgeboten , um ihn davon abzubringen , und hatte zuletzt nur geschwiegen , als er sie fragte , ob sie den Gedanken ertragen könnte , ihren Geliebten öffentlich und vor ihren Augen entehrt und beschimpft zu sehen . Hauptsächlich und der vielleicht ihm selbst nicht ganz klar im Hintergrunde seines Bewußtseins schlummernde Grund aber war der Ehrgeiz , vor den Augen seiner Geliebten auch mit andern Waffen , als denen der Liebe , seine Mannhaftigkeit zu beweisen . - Einen Augenblick schwebte ihm zwar das Bild der harmlosen Lydia vor , aber so fest und tief war er bereits in den Liebesbanden Alicens verstrickt , daß die Erinnerung an die Wonne , welche er in ihren Armen gefunden , jenes vorwurfsvolle Bild schnell in ihm verwischte . » Gut « - sagte er nach einer Pause , während deren er von Landsfeld , der dem Gange seiner Gedanken gleichsam mit den Augen zu folgen schien , scharf beobachtet wurde - » ich nehme Ihren Vorschlag an . Auch steht mir ja ohnehin keine Wahl zu . Bestimmen Sie das Weitere . « » Dreißig Schritt Distance und zehn Schritt Barrière , wenn ' s Ihnen so recht ist . Wir wechseln Jeder zwei Schüsse , ob zugleich , ob nach einander , will ich Ihnen überlassen . Im letzteren Falle bleibt derjenige , welcher den Schuß gethan , stehen , während der Gegner das Recht hat , bis an die Barrière vorzuschreiten . « » Und die Sekundanten ? « » Ich glaubte , da Sie Ihren eigenen Cartelträger abgaben , würden Sie auch in Verlegenheit um einen Sekundanten sein ? « » In der That , ich wüßte nicht - « » Nun wohl . Was bedürfen wir der Zuschauer . Auch ich habe keinen Bekannten hier , der mir diesen Dienst leisten könnte . Aber was meinen Sie dazu , daß wir unsere beiden Damen , die ohnehin schon Zuschauer der Scene gewesen sind , welche unseren Kampf hervorgerufen hat , bäten , diese Funktion zu übernehmen . Daß sie sich darauf verstehen und ihre Sache gut machen werden , dafür bürge ich Ihnen . « - Der letzte Zusatz berührte Berger unangenehm , da er eine Anspielung auf die frühere genaue Bekanntschaft des Barons mit Alicen enthielt . Indeß gab er freudig seine Zustimmung , weil er dann unter den Augen Alicens kämpfen würde . » Nun bleibt noch die Zeit und der Ort zu bestimmen übrig . « » Morgen in der Frühe um 6 Uhr , wenn ' s Ihnen gelegen ist . Wozu langer Aufschub ? « Berger eilte seiner Wohnung zu , um noch einen Brief an Lydia zu schreiben - und dann in die Arme Alicens . Einen Augenblick blieb Landsfeld , nachdem ihn Berger verlassen , regungslos auf derselben Stelle sitzen . Dann stürzte er schnell ein Glas Wein hinunter und sprang auf . Nach einigen raschen Gängen durch das Zimmer trat er vor den Spiegel und studirte einige Sekunden die Züge seines Gesichts . Das Resultat seiner Forschungen schien nicht allzugünstig zu sein . » Verdammte Bewegung « - murmelte er vor sich hin , » die ich noch immer nicht bemeistern kann . Was ist doch die menschliche Willenskraft für ein erbärmliches Ding , wenn sie trotz aller Uebung nicht einmal diesen Linien und Falten gebieten kann , daß sie eine beliebige Form und Wendung nehmen , gleichviel ob es im Innern stürmt oder Windstille ist . Und was bewegt mich so , was weckt in meiner Brust die schlummernde Windsbraut , daß sie die Blutwogen durch die Adern peitscht , als sollte die rothe Brandung alle Ufer durchbrechen ? - Ein Weib - nur ein Weib ! Richard , wie klein bist du . Fühlst du es nicht , daß es vom Erhabenen zum Lächerlichen nur ein Schritt ist ? Hüte dich vor dem Cothurn , Alicen gegenüber ; sonst bist du verloren . - Und doch , zwanzig Kugeln will ich lieber mit dem blonden Schäfer über dem Schnupftuch wechseln , als einen Kampf der Verstellung mit Alicen wagen . Genug der Reflexionen . Es ist die höchste Zeit zum Handeln . - Carl ! « - rief er mit lauter und ruhiger Stimme . - Die Thüre öffnete sich . Landsfeld war überrascht , als er statt seiner frühern Geliebten eine männliche Gestalt über die Schwelle schreiten sah . Ein zweiter schärferer Blick überzeugte ihn jedoch , daß er sich in seiner Erwartung nicht getäuscht habe . Es war Alice . Sie war in Männerkleidern , über die sie einen weiten , faltigen Mantel geworfen . Schweigend wies Landsfeld auf das Sopha . Sie ließ den Mantel fallen und stand vor ihm da in jener geschmackvoll phantastischen Tracht , die Landsfeld für sie in Venedig nach eigener Erfindung hatte fertigen lassen und in der sie so oft mit ihm Ausflüge auf die Lagunen gemacht . Eine dunkelblaue , kurze , mit goldenen Schnüren besetzte Sammetkasawaika , die , durch einen schmalen goldenen Gürtel gehalten , den schlanken Leib umschloß , reichte bis zu dem vollen biegsamen Hals hinauf , der von einem einfach , aber sehr fein gestickten Brüsseler Kragen umschlossen war , und sich glatt , aber ungezwungen über das blaue Kleid legte . Weite und faltenreiche weiße seidene Beinkleider fielen bis auf den zartgebauten Fuß herab , welcher in einem kleinen schwarzen Sammetstiefel steckte . Als sie die Wachsmaske abnahm , die ihr Gesicht bedeckte , wäre ein Maler vielleicht überrascht worden durch die Bemerkung , daß die Schönheit ihrer Züge keinesweges der Anmuth und antiken Grazie ihrer