zu haben , wenn dieses ihn endlich , und so ganz in der Nähe , wittern würde . Dieses schien ihn aber nicht zu wittern , da er gerade gegen den Wind stand , denn wieder hob er den Kopf , streckte sich einen Augenblick und begann seine leckere Mahlzeit auf ' s Neue . William Brown , oder Bill , wie ihn sein Onkel der Kürze wegen nannte , fing jetzt selbst an , sich für den Gegenstand zu interessiren , denn unbeweglich auf seinem Pferde sitzen bleibend , um auch das geringste Geräusch zu vermeiden , schaute er mit gespannter Aufmerksamkeit dem Vorrücken seines Onkels zu , der in diesem Augenblick zu der Wurzel kam und sich jetzt in kaum zehn Schritt Entfernung vom Hirsch befand . Hier blieb er einen Moment stehen und sah nach seinem Neffen zurück , verzog aber das Gesicht dabei zu einem wunderkomischen Grinsen , als wenn er hätte sagen wollen : » Na , Bill , bin ich nicht ein verfluchter Kerl ? « Hier zögerte er jedoch wenige Secunden , denn entweder war er selbst über die unbegreifliche Sorglosigkeit des jungen Hirsches erstaunt , oder er scheute sich auch wohl , mit seinen reinen Schuhen weiter vorzutreten , da dort die wirkliche sogenannte » Lick « oder Salzlecke begann , und der kleine Bach , der durch den weichen Lehmboden rieselte , von unzähligen Wildfährten und Viehspuren zu einem weichen Schlamm zusammengetreten war . Die alte Jagdlust überwog jedoch zuletzt jede andere Bedenklichkeit , denn jetzt schien sich ihm zum ersten Mal die Möglichkeit aufzudringen , daß er das Wild wirklich ergreifen könnte , und ohne sich weiter zu besinnen , trat er leise und vorsichtig in den flüssigen Brei , den Glanz seiner wohlgeschwärzten Sonntagsschuhe auf eine wahrhaft unverantwortliche Weise vernichtend . Näher und näher kam er dem Thier , Brown hob sich , athemlos vor gespannter Erwartung , im Sattel in die Höhe , und das Herz des alten Mannes schlug , wie er später wohl hundertmal erzählte , so laut , daß er mit jedem Augenblick fürchtete , der Hirsch müßte ihn hören . Da hob dieser den Kopf ; ehe er aber nur , über die Nähe des weißscheinenden Gegenstandes erschreckt , mit einer Muskel zucken konnte , warf sich Harper auch , Sabbath und Sabbathkleider vergessend , vorwärts und ergriff ihn gerade in demselben Augenblick mit beiden Händen an den Hinterläufen , als sich das zum Tod entsetzte Thier auf diesen in die Höhe hob , um mit einem Sprung der gefährlichen Nachbarschaft zu entgehen . - Es war zu spät , der alte Mann hing wie mit eisernen Klammern an dem seinem Geschick verfallenen Thier . Vorwärts riß ihn aber die verzweifelten Kraftanstrengung des also Gefangenen . In voller Länge hineingezogen in die lehmige Masse , schleifte es ihn in seinem letzten Sträuben , und vergebens hob er , so weit es ihm der kurze dicke Nacken erlaubte , den Kopf , um diesen wenigstens dem Schlammbad zu entziehen . Hochauf spritzte die dünne Masse , als er , einem Schiff gleich , das von Stapel gelassen wird , hineintauchte . » Haltet fest , « schrie Brown , hoch aufjauchzend und seinen gewöhnlichen Jagdschrei ausstoßend - » haltet fest , Onkel - hurrah für den alten Burschen , das nenne ich eine Jagd ! « Der Zuruf war aber keineswegs nöthig , denn nichts fiel dem alten Mann weniger ein , als jetzt loszulassen , wo er nicht allein seinen ganzen Sonntagsstaat , sondern sogar sich selbst total preisgegeben hatte . Um Hülfe zu rufen durfte er freilich nicht wagen , denn unter diesen Verhältnissen den Mund aufzumachen , hätte mit höchst unangenehmen Folgen verknüpft sein können , aber fest hielt er , als ob seiner Seele Heil daran hinge . Gewiß lag in diesem Augenblick der Ausdruck eiserner Willenskraft und Entschlossenheit in seinen Zügen , als er mit fest zugekniffenen Augen ruckweise durch die Salzlecke gezogen wurde , doch hatte ihm die vaterländische Erde die ganze Physiognomie mit einer solchen Kruste überzogen , daß an Erkennung irgend eines Ausdrucks gar nicht zu denken war . Brown sprang zwar schnell zu seiner Hilfe herbei , der Anblick war aber so komisch , daß er sich am Rande der Lick in ' s Laub niederwarf und so krampfhaft lachte , daß ihm die großen Thränen an den Backen herunterliefen , und er sich wohl eine Minute lang nicht erholen konnte . Wie er aber endlich wieder emporsprang , hörte er den scharfen Krach einer Büchse , zum letzten Mal zuckte das schwer getroffene Thier im Todeskampfe empor und stürzte dann , die gefesselten Läufe dem Griffe des alten Mannes entreißend , verendend in den Schlamm zurück . Den Knall der Büchse hatte Harper aber gehört , und sich aufraffend , rief er mit wilder Stimme : » Wer hat geschossen ? « wobei er sich , da er die Augen nicht öffnen konnte , nach der falschen Seite , auf der Niemand stand , wandte und dadurch Brown ' s Lachlust auf ' s Neue unwiderstehlich erregte . Der verborgene Schütze ließ jedoch nicht lange auf sich warten , denn aus einem kleinen Sassafrasdickicht trat der Indianer und stieß , als er die traurige Gestalt des sonst so ernsten und ehrbaren Mannes erblickte , wie er mit weitgespreizten Fingern und geschlossenen Augen dastand , in komischer Verwunderung ein lautes » Wah ! « aus . » Bill - Bill - verfluchter Junge - Bill - komm her und führ ' mich an die Quelle . Donnerwetter , soll ich denn hier den ganzen Tag stehen bleiben , bis der Lehm so hart wird , daß ihn kein Teufel wieder abkratzen kann ? Bill , sag ' ich - Schurke , willst Du Deinen alten Onkel hier im Stiche lassen ? « Bill brauchte aber wirklich erst einige Sekunden , bis er sich sammeln konnte , dann trat er an das äußerste Ende des weichen Schlammes