meiner Lade . « » Es muß ein Irrthum sein , Heinrich ! Wie hätte sich auch das Papier so lange halten können und wie konnte es in den Maulwurfshaufen kommen ? « Heinrich lachte . » Das ist eben das spaßhafte Wunder dabei , « versetzte er . » Unser Herrgott weiß immer Mittel und Wege zu finden , wenn ihm etwas daran gelegen ist , altes furchtbares Unrecht auszugleichen und frühere Missethaten zu bestrafen ! « » Und was stand in dem Stempelpapiere , das Du eine Verschreibung nennst ? « » Darin steht , daß Röschen Sloboda , falls sie lebendige Nachkommen hinterläßt , zu Gunsten dieser Kinder nach des Grafen Tode Anspruch haben soll auf den fünften Theil seiner Güter ! Noch mehr ! Das Schreiben führt namentlich die Besitzungen auf , welche ihr von Rechtswegen zufallen sollen , und unter diesen den schon erwähnten Edelhof nebst dem Vorwerke , die großen Fischteiche und die ganze moorige Haidestrecke , die sie links und rechts umgibt . Das und noch mehr kannst Du mit eigenen Augen lesen , wenn Du zu mir kommst ! « » Und aus diesem Grunde allein hieltest Du es für nöthig , mich alten Mann über hundert Meilen hieher zu rufen ? « fragte mit betrübter Stimme und äußerst niedergeschlagener Miene der alte Wende . » Ich glaube gar , « erwiederte Heinrich , indem er die schon wieder erloschene Pfeife durch neuen Schwamm in Brand setzte , » ich glaube gar , Du willst mir Vorwürfe machen , daß ich Dich aus Deinem halbwilden Schlupfwinkel unter vernünftige Menschen gebracht habe ? Rechne doch nur zusammen , was Dir und Deinen Nachkommen dieser Fund nützen kann ! Der Graf ist freilich todt , an ihn können wir uns nicht mehr wenden , aber seine drei Söhne leben und besitzen , was in Folge schlechter und lüderlicher Wirthschaft von den großen Gütern ihrer Vorfahren aus dem allgemeinen Untergang zu retten war . Zwei sind im Auslande , der Aelteste blieb in seiner Heimath . An ihn wenden wir uns . Die Jugendstreiche seines grausamen Vaters sind noch nicht vergessen im Volke . Der Vater erzählt sie dem Sohne , der Sohn dem Enkel , wenn sie den Kindern ein Bild schwerer Zeiten , kummer- und thränenreicher Tage entwerfen wollen . Er hat oft davon hören müssen und es kann und wird ihn nicht überraschen , wenn die Folgen von seines Vaters Schandthaten jetzt an seine Thür klopfen und um Recht bitten . Ich weiß , daß er hochmüthig drein schauen wird , denn er ist von Gemüth nicht viel besser als sein Herr Vater . Er wird die Aechtheit des Papieres läugnen und Dich anfangs abweisen . Später , wenn Du mit gerichtlicher Verfolgung drohst , wird er sich geschmeidiger zeigen und das Ende nach mancherlei Winkelzügen wird sein , daß er Dir eine anständige Geldsumme zahlt , dem Scheine nach , um Dich abzufinden , eigentlich aber um Dein Schweigen damit zu erlaufen . Diese aber wird Dir und Deinem Enkel vortrefflich zu statten kommen . « » Du vergißt , alter , ehrlicher Freund , daß jene Nachkommen , deren die Schrift Erwähnung thut , gar nicht vorhanden sind . « Der Maulwurffänger sah den Wenden mit seinen hellgrauen funkelnden Augen so schlau an , daß Sloboda ganz verwirrt ward . » Diese Nachkommenschaft will ich aus ihrem Grabe erwecken , « sagte er düster und mit einem Blick , in dem ein Gemisch triumphirender Lust , Bosheit und Rachsucht funkelte . » Frage mich nicht , alter Freund , was ich damit sagen will , Du sollst es später erfahren ! Erinnere Dich nur noch der schauerlichen Hochzeitsnacht , des Herbsttages , der Streu in der Haide - « » O ich erinnere mich ! « rief Sloboda aus , sein Gesicht mit beiden Händen bedeckend , als wolle er die Erscheinung eines erschütternden Bildes , das in grausiger Beleuchtung vor ihm aufstieg , von sich abwenden . » Aber sie kam um - ward umgebracht - mit Gewalt , mit Absicht - ich darf nicht daran denken ! « » So heißt es , Jan , und möglich , daß es so ist , dennoch verspreche ich Dir , die Schatten der Todten aus ihren unbekannten Gräbern aufsteigen und sie Zeugniß ablegen zu lassen ! Ich will nicht umsonst gelebt haben , nicht umsonst ruhelos Berge und Haide durchwandert sein zu jeder Stunde des Tages und der Nacht ! Für Dich oder für die allgemeine Gerechtigkeit lebte , forschte , arbeitete ich . Nicht der kleinste Umstand ging meinem scharfen Auge , meinem sich nie trügenden Gedächtniß verloren . Ich habe Alles aufgezeichnet und aus längst vergangenen und verschollenen Begebenheiten ein Netz geschürzt , das Niemand ahnt , am wenigsten Deine Feinde . Du konntest das nicht wissen , was zu meiner Kenntniß gelangte . Deine Flucht hinderte Dich daran . Ich aber sammelte und würde meine Sammlung schon längst benutzt haben , wäre die Zeit günstig dazu gewesen . Jetzt ist der glückliche Augenblick endlich gekommen und nun soll der große Prozeß der Unterdrückten , Gepeinigten , Geknechteten gegen ihre Unterdrücker und Peiniger beginnen und ich verlange von Dir weiter nichts , als daß Du zuerst Deine Stimme als Kläger erhebst ! « Obwohl Sloboda kaum eine Ahnung von dem Vorhaben des Maulwurffängers hatte , setzte er doch ein so unbedingtes Vertrauen in die Redlichkeit dieses seltenen , eigenthümlichen Charakters , daß er ohne Zaudern seine Einwilligung dazu gab und als Kläger aufzutreten erklärte . » Top , es gilt ! « sagte Heinrich mit jenem schlauen und gutmüthigen Lächeln , das stets über seine braunen Züge lief , wenn er einen weislich entworfenen Plan seinem Gelingen sich nähern sah . » Ehe wir jedoch die Feindseligkeiten eröffnen , will ich mit meinem Bruder , dem Schulmeister , Rücksprache nehmen . Bei all seinen oft beschränkten Ansichten hat er doch einen praktischen Blick und hinlängliche Rechtskenntnisse , um