, schützendes Glück , das wie ein schattiger Fußpfad neben der breiten , sterilen Lebensheerstraße dahinliefe . Das Alles , mein ' ich , müsse eine Frau mir geben und mir sein ! Doch die , zu der ich dies Vertrauen haben könnte , hab ' ich noch nicht gefunden . « » Du machst wahrscheinlich große Ansprüche , lieber Mario .... - « » Ganz und gar keine ! ich verlange nur , daß wir so zu einander passen , wie zwei mal zwei vier ist . « » Das ist freilich eine sehr bescheidene Forderung « - sprach Feldern lächelnd . Oberwalldorf war in lebhafter Aufregung . Eine festliche Taufe und ein wochenlanger Besuch galten in dem häuslichen , geregelten Leben für merkwürdige Begebenheiten . Heute sollte Faustine eintreffen , morgen die Taufe sein . Adele , eine sehr hübsche , aber kugelrunde Frau , rollte sich mit unglaublicher Behendigkeit und unermüdlicher Geschäftigkeit durch das Haus , um ihre sämmtlichen Anstalten und Einrichtungen zum neunundneunzigsten Mal zu überschauen und zu besprechen , obgleich alle Dienstboten , gleich Kanonieren mit brennender Lunte bei ihren Kanonen , schußfertig und des Winkes gewärtig bei ihren Geschäften waren . Hinter Adele her zog , wie eine wilde Jagd , ihre Kinderschaar , bei der man die gute Mannszucht , welche im Domestiken-Corps herrschte , sehr vermißte . Ihre Kinder zum Gehorsam zu gewöhnen , dahin hatte die gute Adele es noch nicht gebracht . Sie waren ihr von Hause aus über den Kopf gewachsen , und diese Frau , ein Muster von Ordnung und Pünktlichkeit , duldete , daß ihre Kinder , wenn es ihnen gefiel , ihre Einrichtungen in die kläglichste Unordnung brachten . Wurde es einmal so arg , daß sie eine Züchtigung für unumgänglich hielt , so trat ihr Mann dazwischen und sagte , er könne nicht leiden , daß seine Kinder gemißhandelt würden . Er selbst verlor die Geduld mit ihnen nur dann , wenn sie an seine Heiligthümer , Schreibtisch und Bücherschrank , unheilige Hand legten . Vielleicht den größten Zorn seines Lebens hatte er empfunden , als seine älteste Tochter in ihrem vierten Jahr seine Abwesenheit aus dem Zimmer benutzt hatte , um auf einen Stuhl vor dem Bücherschrank zu klettern , und seine sämmtlichen Werke , so weit sie ihren Händen erreichbar , auf den Fußboden zu schleudern . Damals hielt er ein Strafgericht , dessen Schrecknisse sich traditionell bei den Kindern fortpflanzten , so daß sie dreister eine Löwenmähne , als die Schriften des Papa berührt haben würden . » Kommt nun herunter , Kinder « - sagte Adele , in das für Faustine bestimmte Zimmer tretend , wo die Kleinen verweilt waren , während sie die Runde durch die übrigen Gastzimmer gemacht . Aber die Kinder hörten und sahen nicht ; denn drei rollten sich in der vom Bett herabgerissnen grünseidnen Decke kopfüber , kopfunter auf der Erde herum ; und die beiden älteren voltigirten mit der höchsten Behendigkeit vom Bett auf den Fußboden und so wieder hinauf . Alle fünf kreischten , glühten , schwitzten , zappelten , balgten sich nebenher - kurz , es war ein außerordentlicher Spaß , den nur die Mutter nicht goutirte . Es gab ihr einen Stich durchs Herz , die derben Lederschuhe auf dem feinen Bettbezug umhertrampeln zu sehen . Sie rief zur Ordnung ! doch leichter hätte sie eine Heerde junger Füllen als ihre Kinder zusammentreiben können . Da nahm sie ihre Zuflucht zu einer Kriegslist und : » Ein Wagen ! die Tante kommt ! « rufend , verließ sie schnell das Zimmer . Die Kinder stürmten augenblicks ihr nach und die Treppe hinab , und Adele hatte das Schlachtfeld gewonnen , auf welchem nach zehn Minuten wieder die frühere Zierlichkeit herrschte . Endlich kam Faustine . Sie hatte sich heute von Andlau getrennt , und das Gefühl , wie einsam sie ohne ihn auf der Welt stehe , beängstigte sie . In der Familie unsrer Geschwister wird es uns selten heimisch . Mag uns der Bruder oder die Schwester noch so lieb und werth und vertraut sein - die Schwägerin , der Schwager , deren Eltern , deren Vetter und Muhmen , sind eben fremdartige Elemente , die uns häufiger abstoßen , als anziehen , vielleicht darum , weil man von uns begehrt , daß wir für Personen , die unserm Blute fremd und unsrer Neigung fern sind , Liebe und Freundschaft hegen sollen , welche Gefühle man doch gern nach eigener Wahl vertheilt . Seit zwei Jahren war Faustine nicht hier gewesen . Als sie sich Oberwalldorf näherte , vergaß sie etwas ihre Traurigkeit . Es lag äußerst freundlich am Eingang eines Thals , durch welches ein rascher Waldbach strömte , der weiter hinab sich in den Main ergoß und höher hinauf Schneide- und Sägemühlen trieb . Die Wohnungen der Landleute lagen zwischen blühenden Gärten ; Wiesen und Felder grünten üppig ; die Berge , welche das Thal zwischen sich nahmen , waren mit gemischtem Laub- und Nadelholz bedeckt : es war keine großartige , aber eine wohlthuende , liebliche Natur . Das Wohnhaus , das man aus Artigkeit das Schloß nannte , lag mitten im Besitzthum , von Ulmen umgeben , alterthümlich ohne Pracht , wodurch es ein etwas vernachlässigtes Ansehen hatte , was indessen nur Nebendinge betraf . Das Wappen über der Eingangsthür war beschädigt , künstliche Steinmetzarbeit an einem Erker war ganz herabgefallen und die Urne versiegt , welche ein verstümmelter Triton im Hof über einem Wasserbecken hielt . Alles Wesentliche war solid . Die ganze Familie umringte lärmend Faustinens Wagen , und es gab ein Gejubel beim Empfang , daß Niemand sein eigen Wort hören konnte . Ein Paar Kinder stiegen in denselben und befahlen dem Postillon , sie im Hof umher zu fahren , wozu er durchaus nicht geneigt war . Für seine abschlägige Antwort trösteten sie sich damit , daß sie abpacken halfen . » Erinnern Sie sich noch meiner ? « fragte endlich eine sanfte