er jetzt die Augen zur Erde niederschlug , über das Gehörte nachzudenken . So wie sich seine grauenhaften Augen von ihr abwandten , faßte Miß Eton neuen Muth - » ich frug Euch , guter Freund , « hob sie mit ruhigerer Stimme an - » ob Ihr den Weg in das Thal hinab kennt ? « Jetzt fuhr die Gestalt zusammen , und mit einer konvulsivischen Bewegung in sein Haar greifend , rief er , indem er sie aufs Neue anblickte : » Lebst Du denn , Jenny ? Und sprichst mit mir ? Und das war nicht Dein Geist auf dem Felsensitz ? - Bei diesen Worten schlich er furchtsam vorgebeugt näher und hatte jetzt das Fräulein fast erreicht . Miß Eton fühlte ihre Kniee beben - sie übersah schnell , daß der , welcher diese Worte mit dem sanftesten , schwermüthigsten Tone der Stimme sprach , kein Räuber , aber eben so schrecklich , ein Wahnsinniger sei . « » Ihr irrt Euch , « stammelte sie , den Stamm einer jungen Fichte umfassend , » ich heiße nicht Jenny ! ich gehöre in das Schloß der Gräfin d ' Aubaine , führt mich dahin , oder - ich bitte Euch - haltet meinen Weg nicht auf , die Gräfin erwartet mich . « » Ach , warum sagst Du mir das Alles , was ich ja weiß ! Wohl wird Dich die Gräfin erwarten - aber wo warst Du ? - Du hast sie so lange schon warten lassen , daß sie Dich nicht mehr erwarten wird - aber mich ? mich ? warum hast Du denn auch mich warten lassen ? so lange , so vergeblich ? « Hier verzog ein konvulsivisches Weinen sein zum tiefsten Schmerze ausgeprägtes Angesicht . » Armer Unglücklicher , « sprach Miß Eton , deren Rührung über ihre Angst zu siegen begann - » Du bist wohl recht traurig und leidest wohl großen Schmerz ? Doch kann ich Dir Deinen Kummer nicht lindern , denn ich bin nicht , wofür Du mich hältst - aber ich bitte Dich , da Du unglücklich bist , habe Mitleid mit mir und laß ' mich jetzt ungehindert weiter gehen ! « » Ich Dich gehen lassen ? « rief der Jäger dagegen in wilder Hast , » ich soll Dich aufs Neue verlieren ? « - Eine fürchterliche wilde Angst brach aus seinen Zügen und verwandelte die Todtenbleiche seiner Farbe in Purpurglut . » Niemals ! Niemals ! « rief er mit solcher Heftigkeit , daß Elmerice , die Besinnung verlierend , fast bewußtlos gegen den Abgrund zustürzte . Da fühlte sie sich mit einer Gewalt ergriffen , als ob eine Riesenhand sie umspannte , und sie sah sich nun gänzlich in die Macht des Wahnsinns gegeben . - » Willst Du wieder hinabstürzen , willst Du nicht warten , bis ich Dir den schönen ebenen Weg gezeigt , den ich ja für Dich schon fertig gemacht hatte , ehe Du Dir selbst den steilen , rauhen hier suchtest . Ach , hättest Du noch einen Tag gewartet , so hätte ich ihn Dir gezeigt ! - Sie sagen , « fuhr er fort , ganz zerstreut mit der Hand an seine Stirn fahrend , indem er die zitternde Elmerice aus seinen Armen ließ - » Du seist hinab gestürzt , als Du in der Finsterniß nach Ardoise zurück wolltest , hier unten hätten Deine blutigen Gebeine gelegen - da habe ich sie gesehen - da ! « fuhr er fort und starrte vor sich hin - » ganz in Blut ! Dein Köpfchen geknickt daneben , Deine lieben Arme zerrissen - warst Du das ? « - Er fing still und bitterlich an zu weinen . - » Hätte ich Deinen Wunsch erfüllt und Dich den Tag vor unserer Hochzeit hinab geführt , dann könnte ich doch schlafen , wie Du , aber so , - wer konnte auch denken , Du würdest Wort halten und hinabsteigen ! « Er schien Elmerice ganz vergessen zu haben , die Vergangenheit trat mit allen ihren schmerzenden Bildern ihm nah ' ; Miß Eton raffte aufs Neue ihren Muth zusammen und versuchte zurück zu kehren - da hörte er ihr Gewand rauschen , er blickte um , er sah sie und schrie krampfhaft auf . » Jenny , Jenny , Du willst doch fort ? « rief er , sich ihr nachstürzend ; - » nein , nein , geh ' nicht , ich bitte Dich , geh ' nicht ! oder es geschieht , was die Leute sagen , und ich verliere den Verstand ! « Miß Eton blieb stehen , unfähig zu gehen , aber wohl fühlend , daß jeder Versuch , ihn zu verlassen , ihre Lage bedenklicher machte , rief sie schnell entschlossen : » Nun wohl , ich will Euch nicht verlassen - aber bringt mich selbst nach Ardoise zurück - ich bitte Euch , thut das ! « » Ja ! « sagte er sanft und freundlich , » das will ich gewiß , aber erst muß ich Dir den schönen Waldweg zeigen , den ich für Dich gemacht , und von da aus führe ich Dich durch den Steinbruch einen Weg , den Niemand kennt , nach Ardoise ; dort bei unserer Hütte , in der wir uns immer trafen - weißt Du noch , liebe , liebe Jenny ? O , Du hast doch nichts vergessen ? Denn es ist lange her , wie sie Dich begruben - dazwischen war Winter - da hatten sie mich eingesperrt - nun ist die Zeit unserer Hochzeit wieder da ! und nun kommst Du auch , und bist so schön , so schön ! Du bist wohl noch schöner geworden , weil Du ein Engel geworden bist . « Miß Eton hörte trotz ihrer Angst mit Rührung und Interesse die Klagen des Armen , dessen Schicksal sie aus seinen Andeutungen hinreichend errathen konnte , aber sie wußte ihm nichts mehr