ob Ihr bei einem alten Minnesinger in die Lehre gegangen wäret ; « meinte Gerhard : » Löblicher ist es aber noch , sich in seine Lage finden . Ihr seyd nicht dazu gemacht , für die Liebe zu sterben in der Sehnsucht Pein . Schwer ists allerdings , ein Mägdlein zu vergessen , an das man sich gebunden mit der Herzenskette , so lang man nur seiner gedenkt , und unnöthig ihm die Treue aufbewahrt . Aber federleicht wird ' s , - glaubt es mir - sobald man sich vornimmt , Alle zu lieben , die ein fein Gesicht und ein lieblich Ansehen erhalten haben von dem lieben Gott . Thut ein solches und ihr werdet mich loben . « Dagobert lachte . - » Das ist es ja eben , was ich am meisten fürchte ; « rief er : » Der Himmel hat mir ein butterweiches Herz geschenkt , wie es mein Vater hat , der noch im sechzigsten Jahre eine Achtzehnjährige umfing . Ein Paar schöne Augen haben mir ' s immer angethan , wo die Minne frei walten durfte , und die Sorge , meinem Schätzlein nicht die Treue bewahren zu können , die ich ihr im Herzen zugeschworen , quält mich halb zu Tode . Doch diese Wolken gehen auch vorüber , wie alle andern , und der Sonnenschein meiner frohen Laune wird nicht ausbleiben . - Sieh diese herrliche Aussicht über die Stadt und den Bodensee ! Sieh , wie alles funkelt im winterlichen Mittagsglanz ! Wen sollte dieser Anblick nicht froh machen im tiefsten Leid ? Horch ! die Glocken läuten uns entgegen . Sie könnten nicht feierlicher schallen , wenn Du der Kaiser wärst , und ich an Deiner Seite heranritte , als Hauskaplan ! « Durch solche Scherze suchte Dagobert das unangenehme Gefühl zu ersticken , das sich in seinem Innern bemerkbar gemacht hatte , obgleich ihm nicht recht um ' s Scherzen war . Gerhard hörte ihm wohlgefällig zu , ließ den Blick über Stadt , See und Strom gleiten , und übersah es , daß der Weg an einem geringen , aber von Reif und Novembereis geglättetem Abhang hinunter lief . Plötzlich strauchelte sein Pferd , und nur ein kecker Griff Dagoberts in die Zügel des stolpernden Rolands , konnte Gaul und Reiter vom gefährlichen Sturz erlösen . - » Kreuz und Dorn ! « fluchte der erschrockne Gerhard , stille haltend : » Das kommt davon , wenn man Euch zuhört , und sich selbst darüber vergißt ! Die verdammte Halde mit ihrem Abhang ! Es wird besser seyn , wenn wir , - da doch die Mittagsglocken läuten - wie andere ehrliche Christen , von den Pferden steigen , das Käpplein unter den Arm nehmen , und unsere Thiere betend weiter führen . « » So sey ' s , Du wackrer Christ ! « entgegnete Dagobert : » Es wird nebenbei nicht schaden , daß wir bei der Hand sind , wenn jener Reitersmann , der da vor uns hinkleppert , sich aus dem Sattel begeben sollte . Sein Gaul tanzt wie Deiner auf der Eisbahn , ... wie Du scheint der Mann in Gedanken versuncken , denn der Zaum hängt schlaff , und wer weiß , wie bald ... « » Alle Teufel ! da haben wir ' s ! « unterbrach Gerhard sein schon begonnenes Gebet , und er und Dagobert setzten sich in Lauf , auf die Gefahr ein Bein oder den Hals zu brechen ; denn der besagte Reiter schlug so eben zum Boden nieder , und das Roß wälzte sich auf ihm . Die Helfer in der Noth schnirten in der Eile ihre Gäule an einer Buche fest mit dem Zügel , und eilten zur Rettung des Gestürzten herbei . Mit vieler Mühe wurde dieser von der Last seines Pferdes befreit , das sich mit der größten Anstrengung aufrichten ließ , und endlich , schauernd von Schreck und Schmerz , aber unverletzt neben seinem Herrn stand . Dieser saß , nach und nach Besinnung und Sprache wieder erlanget , auf der Erde , und starrte die beiden Schutzengel lange an . » Gelobt sey Jesus Christus ! « begann er endlich mit sehr tief und vollklingender Stimme , während er sich das linke Bein rieb , auf dem sein Rappe gelegen war : » Das war ein Sturz , wie er mir doch Zeit meines Lebens nicht vorgekommen ist . « » Ihr seyd doch ganz und heil , lieber Herr ? « fragte Dagobert theilnehmend . - Der Fremde zuckte die Achseln , aber ein zufriedenes Lächeln breitete sich über sein braunes männliches Angesicht , als er nach wiederholter Ausdehnung seiner Gliedmaßen verspürte , daß sie unverletzt geblieben . - » S ' ist noch gut genug abgelaufen ! « meinte er , und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirne . » Hebt mich auf , ihr guten Leute ; ich werde wohl mit Gottes Hülfe allein stehen können . « Der Versuch ging ohne Gefährde glücklich vorüber . Der Fremde stand da , seine beiden Nothhelfer um ein Erkleckliches überragend , und wandte nun die herrischen Augen gegen den Rappen , der noch ängstlicher zitterte , als ob er des Herrn Blick schon kenne und dessen Folgen . » Seht da , ihr Herren ! « sprach der abgeworfene Reiter : » seht da einen Gaul , der mir schon zehen Jahre dient , und mich auf manchem Ritt zu Ernst und Schimpf getragen , um den man mich gar oftmals beneidet , und den ich Gutfreund getauft , um seines sichern Schrittes und seiner Aufmerksamkeit willen . Ist ' s nicht eine Schande , daß er mich heute abgeschleudert in seiner faulen Nachläßigkeit ? Du böses Pferd - mit unsrer Freundschaft ist ' s aus : von heute an reite ich dich nicht mehr . « » Wenn Ihr der Wechselpferde mehrere besitzt , ist ' s gut für Euch ; « versetzte Gerhard