konnte er es sich nicht verbergen , daß sein erster Schritt in die kriegerische Laufbahn ihm einen mächtigen , erbitterten Feind zugezogen hatte . Der Truchseß war zu bekannt im Heere wegen seines unversöhnlichen Stolzes , als das Georg hätte glauben dürfen , Huttens vermittelnde und besänftigende Worte haben jede Erinnerung an diesen Streit verlöscht , und daß Männer von Gewicht , wie Waldburg , in solchen Fällen , der vielleicht unschuldigen Ursache ihres Zornes die Schuld nicht erlassen , war ihm aus manchen Fällen wohlbekannt . Ein leichter Schlag auf seine Schulter unterbrach seine Gedanken und er sah , als er sich umwandte , seinen freundlichen Nebensitzer , den Schreiber des Großen Rates vor sich . » Ich wette , Ihr habt Euch noch nach keinem Quartier umgesehen « , sprach Dieterich von Kraft , » und es möchte Euch auch jetzt etwas schwer werden , denn es ist bereits dunkel und die Stadt ist überfüllt . « Georg gestand , daß er noch nicht daran gedacht habe , er hoffe aber , in einer der öffentlichen Herbergen noch ein Plätzchen zu bekommen . » Da möchte ich doch nicht so sicher darauf bauen « , entgegnete jener , » und gesetzt , Ihr fändet auch in einer solchen Schenke einen Winkel , so dürft Ihr doch sicherlich darauf rechnen , daß Ihr schlecht genug bedient seid . Aber wenn Euch meine Wohnung nicht zu gering scheint , so steht sie Euch mit Freuden offen . « Der gute Ratsschreiber sprach mit so viel Herzlichkeit , daß Georg nicht Anstand nahm , sein Anerbieten anzunehmen , obgleich er beinahe befürchtete , die gastfreundliche Einladung möchte seinen Wirt gereuen , wenn die gute Laune zugleich mit den Dünsten des Weines verflogen sein werde . Jener aber schien über die Bereitwilligkeit seines Gastes hoch erfreut ; er nahm mit einem herzlichen Handschlag seinen Arm und führte ihn aus dem Saal . Der Platz vor dem Rathaus bot indes einen ganz eigenen Anblick dar . Die Tage waren noch kurz und die Abenddämmerung war über der Tafel unbemerkt hereingebrochen ; man hatte daher Fackeln und Windlichter angezündet , ihr dunkelroter Schein erhellte den großen Raum nur sparsam und spielte in zitternden Reflexen an den Fenstern der gegenüberstehenden Häuser und auf den blanken Helmen und Brustharnischen der Ritter . Wildes Ruten nach Pferden und Knechten scholl aus der Halle des Rathauses , das Klirren der nachschleppenden Schwerter , das Hin-und Herrennen der vielen Menschen mischte sich in das Gebell der Hunde , in das Wiehern und Stampfen der ungeduldigen Rosse , eine Szene , die mehr einem in der Nacht vom Feinde überfallenen Posten , als dem Aufbruch von einem friedlichen Mahle glich . Überrasche blieb Georg unter der Halle stehen . Der Anblick so vieler , fröhlicher Gesichter , der kräftigen Gestalten , die in jugendlichem Mute ansprengten , kühne Reiterkünste übten und dann singend und jubelnd in kleinen Haufen abzogen und in der Nacht verschwanden , dieser nächtliche , flüchtige Anblick erinnerte ihn , wie ungewiß , wie schnell auch diese Tage vorübergehen werden , wie alle diese fröhlichen Gesellen dem tiefen Ernste des Krieges entgegenziehen , wie mancher , noch ehe der Frühling völlig heraufginge , mit seinem Körper den grünenden Rasen decken werde . Wie sie gefallen sein werden , ohne mit ihrem Blute etwas eingelöst zu haben , als die Träne eines Kameraden und den kurzen Ruhm als brave Männer vor dem Feinde geblieben zu sein . Unwillkürlich streifte sein Auge nach jener Seite hin , wo er seinen Kampfpreis wußte . Er sah dort viele Leute an den Fenstern stehen , aber der schwärzliche Rauch der Fackeln , der wie eine Wolke über den Platz hinzog , verhüllte die Gegenstände wie mit einem Schleier und ließ sie nur wie ungewisse Schatten sehen ; unbefriedigt wandte er sein Auge ab . » So ist auch meine Zukunft « , sagte er zu sich , » das Jetzt ist helle , aber wie dunkel , wie ungewiß das Ziel ! « Sein freundlicher Wirt riß ihn aus diesem düstern Sinnen mit der Frage : wo seine Knechte mit seinen Pferden seien ? Wenn der Platz , worauf sie standen , heller erleuchtet gewesen wäre , so hätte vielleicht der gute Kraft eine flüchtige aber brennende Röte , die bei dieser Frage über Georgs Wangen zog , bemerken können . » Ein junger Kriegsmann « , antwortete er schnell gefaßt , » muß sich so viel möglich selbst zu helfen wissen , daher habe ich keine Diener bei mir . Mein Pferd aber habe ich Breitensteins Knechten übergeben . « Der Ratsschreiber lobte im Weiterschreiten die Strenge des jungen Mannes gegen sich selbst , gestand aber , daß er , wenn er einmal zu Feld ziehe , den Dienst nicht so strenge lernen werde . Ein Blick auf sein zierlich geordnetes Haar und den fein gekräuselten Bart , überzeugten Georg , daß sein Begleiter aus voller Seele spreche , und die zierliche , bequeme Wohnung , in welcher sie bald darauf anlangten , widersprach diesem Glauben nicht . Das Hauswesen des Herrn von Kraft war eine sogenannte Junggesellenwirtschaft , denn Herrn Dieterichs Eltern waren längst abgeschieden , als er in das Mannesalter und zugleich in seinen Posten beim Großen Rat eintrat . Er hätte sich vielleicht längst um eine Genossin seiner Herrlichkeit umgesehen , wenn nicht die Anmut des Junggesellenlebens , der nicht zu verachtende Vorteil , von allen jungen Damen der Stadt als eine gute Partie ( nach heutigen Begriffen ) angesehen und honoriert zu werden , vor allem aber , wie man sich ins Ohr flüsterte , die entschiedene Abneigung , die seine alte Amme und Haushälterin vor einer jungen Gebieterin hegte , ihn immer von diesem Schritte abgehalten hätte . Herr Dieterich hatte ein großes Haus nicht weit vom Münster , einen schönen Garten am Michelsberg , sein Hausgeräte war im besten Stande , die großen eichenen Kasten voll des köstlichsten Linnenzeuges , das die Kraftinnen und