Wahl und Zweck angewandten Mittel nur verschlimmerten , ohne daß die vor Schrecken selbst halb todte Tante dem Unheil hatte steuern können , wich endlich seinen vernünftigern Anordnungen . Jezt aber hob der wackre Mann auch eine tüchtige Strafpredigt an , während welcher sich indessen die fremden Mädchen ganz in der Stille fortschlichen ; er schrieb Vicktorinens Zufall einzig dem lärmenden Besuche zu , und empfahl nochmals die ungestörteste Ruhe und Stille in der Nähe der Kranken . Babet und Agathe wurden gänzlich aus dem Zimmer derselben verbannt , jeder fremde Besuch hoch verpönt , und nur Angelika , für deren stilles Betragen sich die Tante verbürgte , erhielt die Erlaubnis nach wie vor die Sorge für Vicktorinens Pflege mit ihrer geliebten Wohlthäterin zu theilen . Es war schon später Abend , und die Tante saß ganz allein an Vicktorinens Bette , als diese aus ihrem unruhigen Schlummer auffahrend , die Vorhänge zurückschlug , und mit ängstlicher Hast im ganzen Zimmer umher sah . » Tante ! « flüsterte sie leise und beklommen , » Tante , sind wir allein ? werden wir es bleiben ? « Die Tante versicherte sie dessen , und bat sie , nur ruhig sich zu verhalten . » Ruhig ! ruhig ! « erwiederte Vicktorine mit ungewohnter Heftigkeit , » gebieten sie doch auch dem Sturm , der eben heulend das Haus umtobt , daß er ruhig sei , oder dem Meere , oder der Flamme , die verzehrend wüthet . « » Kind , geliebtes Kind , « unterbrach die Tante sie » du richtest dich und mich und uns alle zu Grunde , wenn du so fortfährst ! komm , sei mein gutes Mädchen , lege dich wieder , sei geduldig und ich verspreche dir - - « » Was ? - « rief Vicktorine » was können sie mir versprechen für mein Leben , Tante , für die Ruhe meines Lebens , für all ' mein Glück auf Erden , und vielleicht auch dort ! Nein Sie müssen mich hören , Sie müssen jezt mich hören , in dieser Minute , wenn Sie mich nicht wollen wahnsinnig werden lassen . Sie werden mich hören , Sie werden mich retten , denn Sie sind ja die einzige Schwester meiner lieben , lieben Mutter ! « Schwer und einzeln rollten große Thränen aus Vicktorinens weit offnen starren Augen über die glühenden Wangen , auf die krampfhaft zitternde Brust hinab , die Tante hielt schmeichelnd sie umfaßt und bat sie in den zärtlichsten Worten nur jetzt sich zu schonen . » Ich will dich ja hören , ich will ja alles thun , ich will dich retten , dir helfen , für dich nur leben « sprach sie , » ich bin ja nur deinetwegen hier , aber halte dich jezt nur ruhig , damit du Kräfte gewinnst , späterhin , Morgen vielleicht « - - » Späterhin ist zu spät , « rief Vicktorine mit immer steigender Heftigkeit » späterhin , wenn alles vorüber ist , was für Trost , was für Hülfe können Sie mir dann gewähren , wenn Gott selbst das Geschehene nicht mehr ungeschehen machen kann . Nein jezt , jezt in dieser Stunde . « Vergebens suchte die Tante durch Erinnerung an das Verbot des Arztes sie zum Schweigen , zur Schonung ihrer Kräfte , zu bewegen . » Was weis der Arzt , der überkluge Thor ! was wissen sie Alle , « rief Vicktorine , » Sie sehen es ja Tante , sie müssen es sehen , ich habe Kraft , aber Schweigen in dieser Stunde vernichtet mich ; diese gränzenlose Angst kann ich nicht verschliessen , sie zersprengt mir die Brust ; Sie müssen mich hören , wenn Sie vom Untergange mich retten wollen . « Vicktorinens immer heißeres Bitten , die zunehmende Fieberglut , die aus ihren Augen blizte , bewogen endlich die Tante , sich mit ihr auf Bedingungen einzulassen , um sie nur einigermassen zu beruhigen . » So sprich denn , meine Vicktorine , « bat sie schmeichelnd , » sage mir , was ich in diesem Augenblick thun soll um dich zu beruhigen . Ich will es vollbringen , wenn es zu vollbringen ist , doch was ich nicht jezt gleich wissen muß , das spare für eine bessre Stunde auf , wenn du ruhiger , kräftiger bist , nur unter dieser Bedingung will ich es wagen , des Arztes Gebot zu überschreiten und dich reden zu lassen . « » Wohlan denn , « rief Vicktorine , » lassen Sie den alten Müller herauf kommen , hier herauf , ins Nebenzimmer dort , und die Thüre muß offen stehen , und flüstern Sie nicht etwa mit ihm , ich muß alles hören , jedes Wort , das Sie miteinander sprechen ; ich will nicht getäuscht sein . « » Was denn Vicktorine , was willst du wissen ? « fragte die Tante . » Ob er nach Odessa geht , o Gott ! o Gott ! er ist vielleicht schon fort ! « rief laut jammernd Vicktorine . Die Tante erschrack heftig , denn sie glaubte jezt in der That , zum wenigsten eine in fieberhaften Träumen Verlorne vor sich zu haben . » So besinne dich doch , so fasse dich doch , Liebe , « redete sie Vicktorinen begütigend zu ; » was willst du mit Odessa ? was soll der gute alte Müller dort ? « - » Wer spricht von dem ! « rief zürnend Vicktorine , » Raimund , Tante , Raimund Holm geht nach Odessa , ist vielleicht schon dort ! hörten Sie es denn nicht ? Es klang doch so laut ! so furchtbar ! mir war , als ob die Decke des Zimmers sich in dem Momente zusammen brechend über mich herabsenkte , und Sie hörten es nicht ? Luzie sprach es aus , als die Mädchen ihre Tänzer aufzählten ; » der beste von allen , « sprach sie , »