, mit welchen sie das Vorgefallene der kränklich schwachen Mutter mittheilen wollten , den Saum des Waldes berührt , der ins Freie führte , als die ängstlich ausgesandte Dienerschaft der Frau von Willfried , die sie suchte , ihnen bestätigte , daß Alexanders Vermuthung eingetroffen , und das zurückgekehrte Pferd der Verräther ihres Unfalles geworden war . Mit verdoppelter Eil strebten sie das Haus zu erreichen , und erst als Erna gesund und wohlbehalten am Bett der in Krämpfen liegenden Mutter knieete , linderte sich das unsägliche Weh , unter dem sie gelitten - ein Strom von Thränen , der zugleich das heißeste Dankgebet zu Gott war , benetzte das geliebte , ihr wiedergeschenkte Kind und erleichterte ihre durch Centnerschwere beklommene Brust , und der herbei gerufene Arzt that das Seinige , den Folgen ihrer nahmenlosen Angst entgegen zu arbeiten . XVII So lange sich ihre Mutter noch nicht völlig erholt hatte , widmete Erna sich ganz ihrer Pflege . Nur dann und wann holte sie sich aus dem Nebenzimmer , wo Alexander sehr oft Augusten Gesellschaft leistete , einen stärkenden Blick von ihm , oder einen erquickenden Händedruck . Er benutzte indeß mit kluger Vorsicht diese Zeit , um sich der Ausführung seines Plans zu nähern , indem er in Augusten , die so gern um Erna ' s willen an ihn glaubte , allmählich die Stützen untergrub , auf denen ihre Achtung für ihn ruhte . Leise und unvermerkt leitete er das Gespräch auf das Leben in großen Städten und schilderte die Verdorbenheit der Sitten dort mit einem Feuer , das nicht an dem Abscheu vor solcher Gesunkenheit , sondern am sichtlichen Wohlgefallen daran entzündet zu seyn schien . Man verlangt von der guten Gesellschaft nur dreierlei , sagte er einst , als Erna ihm zuhörte . Ein feines Benehmen , einen eleganten Ton , und eine Art von Ansehn , das sich entweder auf Geburt , Rang und Einfluß , oder auf Reichthum , Geist , oder persönliche Annehmlichkeiten gründet . Ein fleckenloses Leben ist keineswegs nöthig um mit Auszeichnung behandelt zu werden - ja oft wirft es sogar auf den , der es übt , das schlimmste Licht , in dem ein Mensch von gutem Ton erscheinen kann , nämlich : das Ridicül . Tackt für das Schickliche , Witz , gute Laune , Dreistigkeit , und die Gabe jede Rolle mit Gewandtheit zu spielen , die der Augenblick nöthig macht - dies ersetzt reichlich die sogenannten Verdienste , und eine leichte , selbst leichtfertige Aufführung wird freundlich von der großen Welt verziehen , wenn sie nur mit geselliger Anmuth und dem Schein der Decenz verbunden ist . Erstaunt hörte Erna ihm zu . Sie glaubte , er scherze , oder er wolle Augustens feste Grundsätze , die auch ihr zur Richtschnur ihres Lebens dienten , auf die Probe stellen . Aber er sah so ernst aus - die wärmste Ueberzeugung schien aus ihm zu sprechen , und ihr wurde ganz unheimlich , während ihr Herz mit ängstlichen Ahnungen kämpfte . Und als sie schüchtern den Einwurf wagte , daß der beobachtete Schein der Decenz einem unverdorbenen Gemüth unmöglich genügen könne - daß ein ächt religiöser Sinn nicht in dem durch Täuschung erschlichenen Beifall der Welt , sondern in der Reinheit seines Bewußtseyns , und in dem gewissenhaftesten Befolgen der Gebote der strengsten Sittlichkeit wahre Befriedigung zu finden vermöge , lächelte er sie mit jenem gutmüthig sich überhebenden Gemisch von Ironie und freundlichen Bedauerns an , wie man die ungereimten Einfälle eines Kindes zu belächeln pflegt . Allerdings , versetzte er , sind dies die Regeln , welche Präceptor und Gouvernante in früher Jugend uns sclavisch einzuprägen suchen - aber wie bald reibt das wirkliche Leben diesen Rost der Schulmoral von uns ab , und dann erst treten wir aus langweiliger Unbemerktheit hervor , und fangen an zu glänzen . Um comme il faut zu seyn , muß man die Form jener liebenswürdigen Tugenden annehmen , die vielleicht früher wirklich existirten , jetzt aber nur einen trügerischen Wiederschein in der Seele des Menschen zurückgelassen haben , wie der blaue Himmel im Teiche sich spiegelt , ohne darum Himmel zu seyn . Milde , Nachsicht , Güte , Bescheidenheit , und wie die guten Eigenschaften weiter heißen , die uns in unserer Kindheit gepredigt werden , müssen stets die eigentliche bittere Pille des Gemüths vergolden . Denn beißende Ausfälle , Lästerungen und sinnliche Vertraulichkeiten dürfen sich nicht ungestraft in ihrer Nacktheit sehen lassen - sie müssen durch irgend eine mildernde Hülle sanft verschleiert , durch Witz , treffenden Scharfsinn und den Anschein einer anständigen Schicklichkeit erst autorisirt werden , in der guten Gesellschaft zu erscheinen . Wenn es so ist , sagte Erna mit ihrer Angst ringend , so ist die Zurückgezogenheit des Landlebens ja ein zwiefaches Glück . Nicht nur , daß in ihm die Natur uns näher ist , und uns inniger mit Gott verbindet , als all das bunte Treiben in der Welt - wir bedürfen auch , selbst wenn wir ihre Anwendung nicht verschmähten , jener armseligen Kunstgriffe nicht , die dazu dienen ohne innern Werth zu schimmern . Sie sind noch so neu in der Welt , meine holde Erna , erwiederte Alexander jene ironische Miene beibehaltend , die ihm so übel kleidete , indem sie ihm ein höhnisches Ansehn gab , daß ich Ihnen Ihr übereiltes Urtheil verzeihe . Daß uns der Umgang mit Schafen , Hühnern und Pflanzen allerdings bis zum Langweiligwerden unschuldig erhält , ist freilich , wenn Sie wollen , ein Vorzug des Landlebens , den aber der gebildetere Sinn weder begehrt noch beneidet . Daß unser Daseyn ein Lustspiel für uns , ein Schauspiel für andere , und für niemanden ein Trauerspiel sei , ist , wie mir scheint , der vernünftige Zweck , den die Natur uns vorzeichnet , und um ihn zu erreichen , dürfen wir gern links und rechts die Blumen pflücken , die an unserm Wege blühn , wenn auch die kalte ,