weswegen mir Iwanovens Gemach gänzlich verfinstert erschien . Ganz außer Stand , irgend etwas zu unterscheiden ; aber mir doch bewußt , ich befinde mich im Audienzsaal , wo mich Iwanova niemals empfing , stand ich einige Secunden unbeweglich , wollte dann weiter forteilen , als mir plötzlich ein herzzerreißendes Aechzen aus dem Hintergrunde des Zimmers entgegen schallte . Mein Auge folgte dem Schalle , und entdeckte eine menschliche Gestalt auf dem Boden des Zimmers - Iwanova ! - Ich glaubte mich in einem schrecklichen Traume ; aber es wurde heller und heller und ich fühlte schaudernd , daß ich wachte . Da lag sie mit zerstreutem Haare , mit hochschlagendem Busen , mit düsterm , von Thränen geschwollenem Auge . » Darf ich , « - sagt ' ich , vor ihr niederknieend - » darf ich nach Hülfe rufen ? « » Wo ist Hülfe ? « - antwortete sie mit dumpfer gebrochener Stimme . Wenn auch nirgends , doch sicher in Iwanovens Herzen , in ihrem Geiste . Das Herz bleibt hoffnungslos , darum wendest du dich schnell zu dem Geiste . Ich schwieg und versuchte sie aufzuheben . » Wohin ? « - fragte sie schnell . - » Dort ! « - sagt ' ich , auf den Sessel des Throns , den einzigen in der Nähe , deutend - » dort ! auf die Stelle , wohin Iwanova gehört . « Plötzlich wandte sie sich nach der entgegengesetzten Seite und lag jetzt mit der Stirn auf dem Boden . Meine Empfindung war unbeschreiblich . » Muß ich an jeder Hülfe verzweifeln , « - sagt ' ich endlich - » verläßt Iwanova ihr Volk ? « Du hast mich verlassen . » O Gott ! « - rief ich , meiner nicht mehr mächtig - » bin ich zum Schmerze verdammt ? - Blüht nun und nimmer eine Freude für mich ? « Nach einem langen , schrecklichen Stillschweigen stützte sie plötzlich das Haupt auf den Arm , sah mich durchdringend an und fragte : » Was macht Maria ? « » Sie lebt « - sagt ' ich , indem das Bild des herrlichen Mädchens , wie ein tröstender Engel , vor mich hin trat - » das Leben der Unschuld . « » Ha , Verräther ! « - rief Iwanova aufspringend - » Was soll dieser Ton ? « Ich verstummte im höchsten Erstaunen ; denn , bey Gott ! meine Worte waren fast tonlos . » Folge mir ! « sagte sie mit glühendem Blicke , und wir gingen in das innerste Gemach , die Geschäfte zu beendigen . - Sie entschied mit harten , einsylbigen Worten . Ich milderte , wo ich konnte , wollte dann , da sie in ein dumpfes Stillschweigen versank , mich entfernen . » Bleib ! « - rief sie schnell , und nach abermaligem Stillschweigen . » Wie stehst du mit Maria ? Liebt sie dich ? « Als Freund , als Beschützer . Ob sie mehr noch empfindet , bin ich außer Stande zu bestimmen . Und das konntest du so lange , so ruhig abwarten ? Freyheit des Herzens ist das heiligste Gut . Ich wollte keine Sentenz , sondern Antwort ! Ich glaube sie gegeben zu haben . Wie kann ich Freyheit als ein Heiligthum betrachten und es dennoch verletzen ? So empfindet dein Herz nichts , als was die Vernunft ihm befiehlt ? - Mein Herz kann hier nicht in Betracht kommen . Ihr Eismassen ! wer wird Euch begreifen ! Aber es ist der Zwang , unter dem Ihr von Jugend auf seufzt . So glaubt Ihr dann , seufzen , entbehren sey das menschliche Loos . Glauben wir dieß , wehe denen , die uns in diesem Glauben bestärken ! Nichts von der Art ! Ich bin jetzt am wenigsten aufgelegt , es zu hören . - Warum ist Maria nicht am Hofe erschienen ? Iwanova nannte sie vormals die Tochter eines Verwiesenen . Wußte Maria , ob sie als eine solche erscheinen dürfte ? - Ah ! du wolltest sie den öffentlichen Blicken entziehn . - So bist du doch eifersüchtig . Woher das Bedürfniß durchaus etwas Tadelhaftes an mir zu finden ? » Weil ich dich hassen will und muß ! « - rief sie , sich mit flammendem Blicke entfernend . Weil sie mich hassen will und muß ? - Warum wallt mein Blut so heftig bey dieser Erinnerung ? Hab ' ich etwas Anderes erwartet ? Ich hatte Marien die Ursache meines Außenbleibens gemeldet , und ihr die Hoffnung , sie den folgenden Tag zu sehen , mitgetheilt . Doch mußt ' ich vorher zu Iwanova , da sie Morgens nicht sichtbar ist . Ich trat hinein , und fand Maria bey ihr . - Wie gewöhnlich flog diese mir mit einem lauten Ausrufe der Freude in die Arme , und Iwanova erblaßte so schrecklich , daß auch mein Herz plötzlich aufhören wollte zu schlagen . » Was ist meinem geliebten Vater ? « - fragte Maria in himmlischer Unschuld - » Nicht wahr ? solch ein Glück hat er schwerlich erwartet ? « Immer auf Iwanova blickend , drückte ich das geliebte Mädchen sanft von mir weg , bis ihr Auge dem Meinigen folgte . Mit einem eben so lauten Ausrufe des Schreckens flog sie nun zu Iwanova , und die Große , Gefürchtete , Verzweifelnde lag in den Armen der Unschuld . Sie fühlte es , und aus ihrem Flammenauge , das zum ersten Male im gemilderten Schmerz niederblickte , ergoß sich ein Thränenstrom , den die Hand des lindernden Engels vergebens aufzuhalten bemüht war . » Willst du bey mir bleiben ? « - fragte sie mit einem Tone , den ich seit den Tagen der Liebe nicht von ihr hörte . - » Gern ! o gern ! « - rief Maria - » Mein geliebter Vater ist ja auch immer hier . « Sonst bliebest du nicht ?