eine Jugendschwärmerei , die ihre Ideale in unerreichbarer Höhe sucht , und eine andere dauerndere Neigung , die auf Erden allein findet , was sie wahrhaft beglückt . “ „ So , und für diese zweite Liebe , die irdische , hausbackene , ist Ihnen meine Tochter gut genug ! Hol ’ Sie der Kukuk ! “ rief der Oberingenieur wüthend . „ Sie wollen mich nicht verstehen , “ sagte Wilberg tief gekränkt , aber doch mit einigem Selbstbewußtsein ; er wußte , welch ’ einen mächtigen Rückhalt er im Nebenzimmer hatte . „ Melanie versteht mich ; sie hat mir bereits Hand und Herz gegeben – “ „ Das ist ja allerliebst , “ grollte der erbitterte Vater . „ Wenn die Töchter so ohne Weiteres Hand und Herz verschenken , dann möchte ich wissen , wozu die Väter überhaupt noch da sind . Wilberg , “ sein Gesicht und seine Stimme wurden hier etwas milder , „ ich lasse Ihnen die Gerechtigkeit widerfahren , daß Sie in den letzten Jahren etwas vernünftiger geworden sind , etwas , aber noch lange nicht genug . Das Dichten können Sie zum Beispiel noch immer nicht lassen . Ich wette , Sie tragen da wieder irgend etwas Lyrisches mit sich herum . “ Er schielte argwöhnisch nach der Fracktasche des jungen Mannes , der ein wenig erröthete . „ Als Bräutigam wäre ich ja wohl dazu legitimirt ? “ bemerkte er , wie mit einer schüchternen Frage . „ Ja wohl und auch zu den Serenaden – das wird ein schöner Sommer werden ! “ murmelte der Oberingenieur verzweiflungsvoll . „ Sehen Sie , Wilberg , wenn ich nicht wüßte , daß Melanie meine Natur hat und Ihnen die romantischen Grillen austreiben wird , so würde ich nein sagen , absolut nein ! Aber ich glaube , Sie brauchen eine vernünftige Frau und vor allen Dingen einen vernünftigen Schwiegervater , der Ihnen von Zeit zu Zeit den Kopf zurechtsetzt , und da es durchaus einmal nicht anders geht , so sollen Sie beides haben . “ [ 375 ] Ob der letzte ihm in Aussicht gestellte Gewinn Herrn Wilberg wirklich so beneidenswerth dünkte , mochte dahingestellt bleiben , aber im Entzücken über den ersten vergaß er alles Andere , und eilte den neuen Schwiegervater zu umarmen , der diese Formalität ziemlich kurz abmachte . „ Nur keine Rührung ! “ sagte er sehr entschieden . „ Ich kann das nicht leiden , und wir brauchen uns damit nicht aufzuhalten . Jetzt kommen Sie mit zu Melanie ! Ihr habt die Geschichte ja doch längst hinter meinem Rücken abgekartet , aber das sage ich Ihnen , finde ich Sie einmal beim Versemachen und mein Kind mit rothgeweinten Augen , dann gnade Ihnen Gott ! “ – – Während sich der Herr Oberingenieur auf diese Weise in ein unabwendbares Geschick ergab , standen drüben auf der Terrasse des Landhauses Arthur Berkow und Curt von Windeg . Der Letztere , der bereits von seiner Schwester Abschied genommen hatte , wartete auf das Vorführen seines Pferdes . Die tiefe und mächtige Umwandlung , die Arthur ’ s Inneres erfahren , gab sich zum Theil auch in seinem Aeußeren kund . Er war nicht der zarte , schlanke und blasse junge Mann mehr , dessen beste Jugendkraft und Jugendfrische im Residenzleben zu Grunde zu gehen drohte , seine Erscheinung entsprach jetzt völlig dem Bilde , das man sich von dem Chef machte , der ein solches Unternehmen mit einer solchen Energie zu leiten wußte . Die Linien freilich , welche schon einst auf seiner Stirn standen und welche die Jahre der Sorge und Arbeit noch tiefer dort eingegraben hatten , waren nicht verwischt worden durch das jetzt sicher und dauernd gegründete Lebensglück . Solche Spuren weichen nicht wieder , wenn sie erst einmal da sind , aber sie kleideten diese Stirn und diese Züge nicht schlecht , wo Alles erstarkt war zu fester ernster Männlichkeit . Curt war der junge übermüthige Officier geblieben , dessen muntere Augen und frische Lippen von ihrer Heiterkeit und Lebenslust nichts eingebüßt hatten . „ Und ich sage Dir , Arthur , “ versicherte er eifrig , „ Du thust dem Papa Unrecht , wenn Du bei ihm noch irgend ein Vorurtheil in Bezug auf Dich voraussetzest . Ich wollte , Du hättest es mit angehört , wie er neulich dem alten Fürsten Waldstein antwortete , als dieser meinte , die Bergherren hätten bei den jetzigen Arbeitsverhältnissen und Bewegungen gerade keine beneidenswerthe Stellung . ‚ Auf meinen Schwiegersohn findet das keine Anwendung , Durchlaucht ! ‘ sagte Papa mit vollem Aplomb . ‚ Er steht zu fest in seiner Stellung und hat eine zu unbedingte Autorität bei seinen Leuten , die mit förmlicher Begeisterung an ihm hängen – und mein Schwiegersohn ist überhaupt jedem Conflict gewachsen ! ‘ Deshalb aber vergiebt er es Dir noch immer nicht , daß Du ihm damals das Adelsdiplom ausgeschlagen hast , und er kann es durchaus nicht verwenden , daß sein Enkel einfach bürgerlich Berkow heißt . “ Arthur lächelte ein wenig spöttisch . „ Nun , ich denke , der Name soll ihm gerade keine Schande machen , wenn er einst damit in ’ s Leben tritt , und hoffentlich erlebt es Dein Vater noch , ihm einen Windeg an die Seite gesetzt zu sehen – wie steht es denn mit Deiner Verlobung , Curt ? “ Der junge Officier verzog das Gesicht . „ Nun , die wird wohl nächstens erfolgen , “ versetzte er etwas gedehnt , „ wahrscheinlich , wenn wir wieder in Rabenau sind . Graf Berning ’ s Güter grenzen ja an die unsrigen und Comteß Alma ist im Frühlinge achtzehn Jahre alt geworden . Papa meint , es wäre für mich in meiner Eigenschaft als Stammhalter und künftiger Majoratsherr jetzt Zeit , ernstlich an ’ s Heirathen zu denken . Er hat mir befohlen , mich noch in diesem Sommer der Comteß zu erklären . “ „ Befohlen