und schob ihn dann hinüber in das Boot , um ihm dort die Augen zu verbinden . Dann stiegen wir ein und ruderten nach dem Kanale . Als wir das Gestrüpp am Eingang desselben hinter uns hatten , wurde die Fackel angebrannt und in das erwähnte Loch gesteckt . Erst schoben und dann ruderten wir uns weiter , bis wir das vordere Bassin erreichten . Der Aschyk sollte nicht wissen , wo der Weg zur Freiheit zu suchen sei , denn es war meine Absicht , ihn von den Fesseln zu befreien , und er konnte vielleicht ein guter Schwimmer sein , obgleich dies von einem binnenländischen Perser , dessen Mutter Erde ihn so trocken behandelt , nicht zu vermuten war . Darum trieben wir das Boot in das Becken hinein , bis der Kanal nicht mehr zu sehen war , und nahmen ihm dann die Binde von den Augen . Der Knebel verhinderte ihn am Sprechen und sein Gesicht lag so im Schatten , daß wir weder die Augen noch das Spiel der Mienen beobachten konnten , doch nahm ich an , daß der Anblick dieses schauerlichen Ortes von nicht geringem Eindruck auf ihn sein werde . Um diesen zu verstärken , nahmen wir uns die Zeit zu einer vielfach verschlungenen Rundfahrt . Da er auf dem Boden des Fahrzeuges lag , sah er nur , was oben war , und mußte also die Größe des Beckens in hohem Grade überschätzen . Das wollte ich ! Als ich meinte , daß es genug sei , hielten wir bei dem Steine an , auf welchem das Gerippe lag , dasselbe Gerippe , welches in meinem Traume so vorzüglich schwimmen konnte und so viel gesprochen hatte . Nun aber war es still . Die Beine eng und fast bis zu den Rippen emporgezogen , grinste es uns an , als ob es sich trotz seines Schweigens freue , einen Gesellschafter zu bekommen , der diese entsetzliche Einsamkeit mit ihm zu teilen habe . Er aber sah es nicht und ahnte es auch nicht . Wir schoben , damit er das Skelett nicht sofort bemerken möge , das Boot nach der andern Seite des Steines . Kara legte den obern Teil seines Anzuges ab , um ihn nicht zu beschmutzen , und kletterte hinauf . Ich packte den Gefangenen am Genick und richtete ihn empor . Er war fast so starr wie eine Mumie und hatte die Augen zu . War das Ohnmacht , Schreck oder nur Verstellung ? Kara faßte ihn von oben ; ich schob nach ; so brachten wir den Aschyk mit größerer Leichtigkeit hinauf , als zu vermuten gewesen war . Ich hatte angenommen , daß er sich möglichst widersetzen werde . Nun wurden ihm die Fesseln ab- und der Knebel aus dem Munde genommen . Dann stieg Kara wieder zu mir herunter und wickelte ein Paket auf , welches mit den Fackeln zusammengebunden gewesen war . Es enthielt für mehrere Tage Brot . Er warf es hinauf . Bis jetzt hatte der Gefangene ruhig gelegen ; nun aber regte er sich . Er tastete zunächst wie blind umher . Dann richtete er , auf die Hände gestützt , den Oberkörper auf , starrte erst rundum in die gähnende Finsternis hinein und dann zu uns herunter und stieß dann einen Schrei aus , dessen Echo wie aus Wahnsinnstiefen von allen Säulen widerklang . » Was ist das hier , was , was , was , was ? « heulte er . » Die Hölle , in die wir unsere Opfer stürzten ! Die Finsternis , über welche wir lachten , wenn wir von oben herablauschten und die Körper auf das Wasser schlagen hörten ! Und da liegt Brot , Brot , Brot ! Gibt es denn hier noch gute Geister , die sich sogar des Teufels noch erbarmen , wenn er in der Verdammnis zu sich kommt ? « Er betrachtete uns . Sein Gesicht war vor Angst verzerrt , doch nahm es allmählich einen andern Ausdruck an . Die Wirkung des Schreckes begann , zu weichen . Er besann sich . » Du bist es , Effendi , du ! « rief er in fast frohem Tone aus . » Also doch anders , anders als ich dachte ! Was soll ich hier ? Warum habt Ihr mich an diesen Ort gebracht ? « » Du gehörst hierher , « antwortete ich . » Der Mörder zu den Ermordeten ! « » Ich , ich - - mordete nicht ! Das waren Andere ! Diese meine Hand ist frei davon . Ich habe sie nie , nie , nie zum Sturze hergegeben ! Sie ist vom Morde rein , rein , rein ! « Er hob die Hand wie zum Schwure empor . » Aber geliefert hast du die Opfer und schadenfroh auf ihren Fall gelauscht . Was ist wohl teuflischer als das ! Nun hast du Zeit zum stillen Weiterlauschen ! Sie kommen , sie kommen , diese Opfer ; darauf verlasse dich ! Du wirst sie hören , du Friedensbote unseres Schah-in-Schah ! Es ist dir hier der ganze Raum und alle Zeit gegeben für das , was sie mit dir zu reden haben . Wir lassen dich allein ; wir werden dich nicht stören ! « Ich griff zum Ruder , Kara auch . » Halt , halt ! Bleibt ! « schrie er auf . Das Boot begann , sich zu bewegen . » Nicht fort , nicht fort - - - nicht fort ohne mich ! Ich muß mit , mit , mit ! « bat er . Ganz so , wie wir unten um die Säule bogen , kroch er oben in gleicher Richtung weiter . Da sah er das Skelett und brüllte förmlich auf : » Der Tod , der Tod - - - leibhaftig , als Gerippe ! Hinweg , hinweg , hinweg ! Das halte ich nicht aus ! « Er erhob sich auf die Kniee , streckte