! « Und was hätte auch ein weiserer Mentor , als der Kandidat von Werben sich zu sein vermaß , diesem willenlosen Gottesgeschöpf zur Stunde Weiseres heißen können als : iß und schlaf ? Nachdem das Gottesgeschöpf aber ausgeschlafen hatte , lange und fest wie ein Murmeltier , ließ es sich sonder Skrupel noch Unterhandlungen nach dem Bahnhofe von Deutz zurückführen ; alle seine Sorge warf es , zwar nicht auf den Herrn , aber auf seinen lieben guten Dezimus , der würde es wohlmachen . Der liebe , gute Dezimus wollte und konnte zwar nichts versprechen als die Vergebung Schwester Lydias nach vorausgegangener reumütiger Buße ; dennoch währte es nicht lange , und das leichte Bösebubenblut wallte so frohgemut auf wie je . Was auch über ihn verhängt werden mochte , alles war besser als die Fuchtel von Harderwyk und der Hunger auf der Rheinbrücke von Köln . Es war spät am Abend , als sie die heimische Pfarre erreichten , unangemeldet , da Telegramme des Privatverkehrs es auf dieser Strecke zu jener Zeit noch nicht gab . Die Bewohner hielten sich schonend zurück ; nach flüchtiger , freudiger Begrüßung des Sohnes überließen sie es diesem Glücklichen , seinen Findling in die eigene Bodenkammer zu geleiten und in sein eigenes Bett zu verweisen , allwo er sich denn wiederum in Bälde des Schlummers des Gerechten oder des Murmeltiers erfreute . Dezimus dagegen begab sich , so spät es war , nach dem Schloß . Dort hatten sich infolge der Schreckenspost die gesamte Familie und deren nächste Freunde zusammengefunden : die Mutter mit ihrem kleinen Pflegling , Martin , seine Schwestern und ihre Gatten , der Vormund und selber der alte , treue Magister Klein waren herbeigeeilt , um gemeinsam mit dem anerkannten Haupte der Familie , mit Lydia , zu beten , zu ratschlagen , je nachdem zu handeln , oder auch nur zu weinen und verzweifelnd die Hände zu ringen . In allen Zimmern des Schlosses brannte noch Licht ; ein jeder saß angstvoll wach in seinem Kämmerlein . Doch sah Dezimus nur Lydia . Als sie seine frohe Botschaft vernommen hatte , faßte sie seine beiden Hände , neigte ihre Stirn zu ihnen herab , und heiße Tränen , die ersten , welche den Krampf des Herzens lösten , rannen auf sie nieder . Ein vernehmliches Wort sprachen die zitternden Lippen nicht . Als sie das schöne Haupt aber wieder erhob , da stand in ihren Augen geschrieben : » Du hast mir mehr als das Leben gerettet , Freund . « Keiner wußte besser als Dezimus selbst , wie so gar gering sein Verdienst bei dieser Rettung war , wie alles nur das Wirken jener heimlichen Macht , welche die einen Zufall nennen , die anderen Stern , und die Glücklichsten Gottes Rat . Was er im Leben aber noch von Menschenkreuz und Leid zu tragen haben mag , der Dankesblick , der in dieser Nacht aus seines weißen Fräuleins Augen strahlte , wird ihn bis in seine Sterbestunde beseligen . Eine schriftliche Weisung des Vormunds entbot am anderen Morgen den verlorenen Sohn und » seinen edlen Erretter « - » hört , hört ! « spottete das lustige Röschen - nach dem Schlosse . Ein schwerer Gang für den edlen Erretter , denn er ahnte mit Fug , kein festliches Gewand werde dem verlorenen Sohne entgegengetragen und kein gemästetes Kalb zu seinem Willkomm geschlachtet werden , dagegen ein strenger Areopag den Spruch über ihn fällen und das Los über seine Zukunft werfen . Selbst wenn Lydia nach den Erschütterungen der letzten Tage mit solch einer Manifestation des Familienrechtes nicht einverstanden gewesen wäre , wenn sie im stillen Kämmerlein , wo ein Erlöster betet , zu ihrem Bruder hätte sagen mögen : » Ich vergebe dir , « würde sie über Nacht inmitten eines bluts- und wahlverwandten Kreises den hohen , feierlichen Grundton , auf welchen bei aller Abgeschlossenheit ihr Vaterhaus gestimmt worden war , haben herabstimmen können ? Auch Philipp mutmaßte eine widerwärtige Szene , und seine Stimmung war halb trotzig , halb verzagt . » An Ihnen , Dezimus , habe ich mich vergangen , das ist richtig , « sagte er . » Sie aber haben mir vergeben , haben meinen dummen Streich sogar vertuscht . Und was habe ich den anderen getan ? « » Die Ungehörigkeit gegen meine Person war bei weitem die leichtere , « entgegnete Dezimus , » wenngleich sie , nach dem Maße der Welt gemessen , schwer genug in das Gewicht fallen mag . Das bittere Herzeleid aber , das Sie Ihrer Mutter und Schwester angetan haben , kann Ihnen kein Mensch vergeben , bis Sie es durch freudigen Gehorsam gesühnt . « » O , meine Mama , die ist bloß froh , daß ich wieder da bin , « versetzte der Leichtfuß mit obligater Torenzuversicht . » Und Lydia , was für ein Recht hat denn Lydia über mich ? Und was kann sie mir am Ende denn auch tun ? Legt sie mich noch zehnmal an die Kette , reiße ich mich noch zehnmal wieder los . Sie wird sich aber wohl hüten ; denn mit dem Pastorwerden habe ich es - Gott sei Dank ! - doch ein für allemal verschüttet . « » Mit dem Soldatwerden aber auch , « entgegnete Dezimus . Der Leichtfuß seufzte und ließ ein Weilchen den Kopf hängen . » Sie sollen mich wie Vetter Hilmar nach Rußland schicken - « meinte er darauf . » Ich wäre von selber hingegangen , wenn es nur nicht gar zu weit gewesen wäre . Und dann wollte ich doch für mein Leben gern einmal eine große Seereise machen . « Das Wort verhallte in diesem Augenblick eindruckslos an des Freundes Ohr ; in dem Augenblick der Entscheidung aber wachte es plötzlich lebendig in dem Herzen auf , wie ein Samenkorn , das ein Insekt in einen Blütenkelch getragen hat . Sie hatten den wenig bemerkten Eingang über die Terrassen