bewahren ? « » Lüge , Lüge ! « schrie sie auf . » Gehe hinaus , Lorchen - das ist nichts für dich ! « sagte mein Vater zu mir und führte mich nach der Thüre . » Nein , gehe nicht , mein süßes Kind ! Sei barmherzig und hilf mir ihn überzeugen , daß ich schuldlos bin ! ... Ja , du bist Lenore ! ... O ihr süßen , wonnigen Augen ! « Sie zog mich in ihre Arme und küßte mich auf die Lider - der weiche Samtmantel fiel über mich her ; ein köstlicher Veilchenduft entströmte ihrem Busen und berauschte mich förmlich . Mit harter Hand riß mich mein Vater von ihr los . » Bethöre mir mein unschuldiges Kind nicht ! « rief er heftig und führte mich hinaus . Ich ging die Treppe hinab und kauerte mich auf der untersten Stufe wie betäubt nieder ... Das war also meine Tante Christine , » der Schandfleck der Familie « , wie sie Ilse , » der Stern « , wie sie sich selbst genannt hatte ! ... Ein Stern war sie , diese hinreißend schöne Frau ! ... Alles , was ich an weiblicher Lieblichkeit bis jetzt gesehen , es erblaßte neben dem Farbenreiz , dem Jugendhauch auf dem Gesicht meiner Tante ! ... Wie schwer und wuchtig lagen die schwarzen Locken auf dem weißen Hermelin ! Wie glänzte diese ungefurchte Stirn , von der feine Adern in zartem Blau sich über die Schläfen herabringelten ! Ach , und diese köstlich schmeichelnde Stimme , sie war wieder da , die Kur hatte geholfen ! ... Die schlanken Hände , die mich so weich und lind angefaßt und an den Busen der bezaubernden Frau gezogen hatten - sie sollten gestohlen haben ! ... Nein , nein , die Entrüstung meiner Tante widerlegte diese Beschuldigung vollständig - sah ich doch Thränen in ihren Augen blitzen ! Mit klopfendem Herzen horchte ich auf den Wortwechsel droben in der Bibliothek - ich konnte kein Wort erhaschen , und er dauerte auch nicht lange an . Die Thüre wurde geöffnet - » Gott mag dir vergeben ! « hörte ich meine Tante sagen , dann rauschte ihre Schleppe die Treppe herab ... Ihre Schritte wurden immer matter und langsamer - plötzlich legte sie die Hand über die Augen und lehnte sich an die Wand . Ich sprang die Stufen hinauf und faßte ihre Rechte . » Tante Christine ! « rief ich tief ergriffen . Sie ließ die Hand langsam von den Augen sinken und sah mich mit einem traurigen Lächeln an . » Mein kleiner Engel , mein Augentrost , gelt , du glaubst nicht , daß ich eine Verbrecherin bin ? « sagte sie , mir sanft das Kinn streichelnd . » Die bösen , bösen Menschen , wie hetzen sie mich mit ihren Verleumdungen durch das Leben ! ... Was alles habe ich schon erdulden müssen ! Und in welcher entsetzlichen Lage bin ich nun , wo dein strenger Vater mich unerbittlich verstößt ! Kind , ich habe kein Dach über mir , keinen Pfühl , auf den ich nachts mein Haupt legen kann ! Mit dem letzten Groschen in der Tasche habe ich K. mühsam erreicht - ich wollte ja dich sehen , dich , meine kleine Lenore ! ... Gott im Himmel , nur für einige Tage ein Obdach , dann werde ich mir ja weiterhelfen ! « Das war eine peinliche Lage für mich ... Ich hätte ihr sofort mein eigenes Bett eingeräumt und auf dem Stroh geschlafen - so sehr umstrickte mich der Zauber dieser Frau ; aber gegen den Willen meines Vaters durfte ich sie doch nicht im Hause behalten . Ich dachte an Fräulein Fliedner - sie war so gut und bereitwillig zu helfen , vielleicht wußte sie Rat ... Ach , alle meine schönen Vorsätze , nach welchen ich stets zuerst überlegen und dann handeln wollte , wo waren sie hin ? ... Ohne ein Wort zu sagen , führte ich meine Tante die Treppe hinab und hinaus über den Kiesplatz - sie folgte mir lenksam wie ein Kind . Wir wollten eben in das Boskett einbiegen , da traten uns die Geschwister entgegen - Charlotte in weißglänzender Atlaskapuze und den violetten kostbaren Samtpelz um die Schultern geschlagen - sie wollten offenbar promenieren . Ich hatte » den Herrn Lieutenant « noch nicht gesehen , denn ich war ihm konsequent ausgewichen , so oft er auch tagsüber die Karolinenlust aufsuchte . Nun erschrak ich vor ihm bis in das innerste Herz und fuhr zurück . Aber auch er schien überrascht - seine braunen Augen , vor denen ich mich seit jenem Auftritt im Saal der Bel-Etage stets entsetzte , hingen mit einem seltsamen Aufblitzen an meinem Gesicht . Ich that , als sähe ich die Hand nicht , die er mir lächelnd hinreichte , und stellte Charlotte meiner Tante vor . Mit Befremden sah ich , daß eine heftige Bewegung blitzschnell durch die schönen Züge der unglücklichen Frau lief - sie wollte sprechen , und doch kam kein Laut über ihre Lippen . Charlotte neigte flüchtig und vornehm den Kopf , während ein ziemlich hochmütig musternder Blick die vor ihr stehende Erscheinung streifte . » Fräulein Fliedner wird Ihnen schwerlich raten können , « sagte sie kalt zu mir , als ich ihr mein Vorhaben mit einigen Worten andeutete . » Und helfen noch viel weniger - wir haben sehr wenig Platz im Vorderhause ... Wenn ich Ihnen raten soll , so gehen Sie zu Ihren Freunden Helldorf - die haben doch gewiß ein Stübchen , wo Sie Ihre Frau Tante unterbringen können . « Ich wandte mich empört ab , und meine Tante ließ hastig ihren Schleier über das Gesicht fallen . In dem Augenblick ging der Gärtner Schäfer grüßend an uns vorüber . Das Schweizerhäuschen war sein Eigentum , und ich wußte , daß er die sogenannte Putzstube seiner verstorbenen Frau öfter an Fremde vermietete .