, « sagte der Tennesseer . » Also wollt Ihr wirklich das Lynchgesetz ausüben ? Gehört hab ' ich schon zu Hause davon , es aber immer noch nicht geglaubt . « » Ja , es ist nöthig , « erwiderte Cook , » wir sind hier in unserem Staate noch nicht darauf eingerichtet , Verbrecher erst vor Gericht zu stellen und dann in sicherem Gewahrsam zu halten . Es ist noch Alles zu neu hier . Kein Staat hat es aber so nöthig , als gerade Arkansas , und da muß etwas geschehen , wenn wir nicht unter uns selbst zu Grunde gehen oder , wie Ihr selbst sagt , einen solchen Ruf in den übrigen Staaten erhalten wollen , daß kein Mensch mehr zu uns zieht , und unser Land , wenn nicht werthlos , doch auch nicht werthvoller wird . « » Ja , ja , « sagte der Tennesseer - » ganz recht , wir haben es vor fünf Jahren ebenso gemacht , denn im District hatte sich damals auch eine nicht unbedeutende Bande Lumpenpacks gebildet . Aber ein paar Ellen Hanf und ordentlichen Ernst hinter der Sache , da drückten sich die Schufte bald . Es ist am Arkansas drüben auch nicht so geheuer ; als wir in den ersten Tagen dieser Woche am Fluß heraufzogen , wurde ein dort ansässsger Farmer , der in der Indian Nation gewesen war und Schweine verkauft hatte , auf seiner Rückkehr von einem Halunken gemeuchelmordet . « » Ich habe davon gehört , « sagte Cook schaudernd , » hat man den Thäter nicht entdeckt ? « » Nein , « sagte der Alte , mit der Faust ärgerlich vor sich auf das Tischtuch schlagend , daß das lose darunter liegende Brett ein kleines gläsernes Salzfaß hoch emporschnellte , » nein - und ich wollte nur , der glatte Schuft käme mir wieder so nahe wie damals , als ich mit der Büchse im Anschlag hinter einem Baum stand , oder auch auf der offenen Prairie , verdammt will ich sein , wenn ich nicht Tageslicht durch seinen Hirnschädel ließe ! « » So kennt Ihr ihn ? « » Nein - ich kenne ihn nicht , aber ich habe ihn gesehen ; es kann wenigstens kein Anderer gewesen sein . Unser Wagen fuhr nämlich auf der Straße hin , und ich und Ned da , mein Aeltester , waren ein wenig mit unseren Büchsen seitab gegangen . Wir dachten , vielleicht einen Hirsch zu schießen , von denen wir sehr viele Fährten im Wege bemerkt hatten . An der Spitze eines kleinen Sees hatte Ned die eine und ich die andere Seite genommen , als ich einen schmalen Pfad bemerkte , der aus dem Dickicht kam und augenscheinlich der eben verlassenen Straße zuführte , auf der die Wagen , vielleicht eine halbe Meile hinter uns , herkamen . Da hörte ich etwas in den Büschen rascheln und trat , in der Meinung , es sei ein Hirsch oder ein Volk Truthühner , hinter einen Baum . Es waren aber zwei Reiter , beide in das gewöhnliche blaue Wollenzeug gekleidet , der eine nur mit einem breiträndigen schwarzen Hut auf . Diese sprachen sehr eifrig mit einander und ritten an mir vorüber , ohne mich zu bemerken ; ich redete sie auch nicht weiter an , da ich kein unnöthiges Geräusch machen und mir vielleicht in der Nähe äsendes Wild verscheuchen wollte . « » Hundert Schritt mochte ich wieder langsam weiter geschlendert sein , und die Fremden waren indessen im Gebüsch hinter mir verschwunden , als ich plötzlich , nach derselben Richtung hin , einen Schuß hörte . Nun glaubte ich im Anfang , Ned habe des Wassers wegen nicht drüben um den See gekonnt , sei mir nach- und zufällig zum Schuß gekommen , denn keiner der beiden Männer trug eine Büchse . Ich stieß deshalb meinen Jagdruf aus , um zu erfahren , ob er irgend etwas getroffen ; aber gleich darauf antwortete mir mein Junge von der gegenüberliegenden Seite des Sees , und ich vermuthete nun natürlich nichts Anderes , als daß noch ein dritter Jäger dort in der Gegend sei , und mich um den nicht weiter kümmernd , setzte ich meinen Weg ruhig fort . Das war schon spät am Nachmittag , und an demselben Abend noch überholten uns Leute auf der Straße , wo wir lagerten , die uns von einem Mord erzählten , der vorgefallen . Der Todte sei durch den Kopf geschossen . Von den Reitern war übrigens keiner an unseren Wagen vorbeigekommen . « » Wie ich das hörte , setzte ich mich augenblicklich auf meinen Rappen ( die Weiber hier schrieen nicht schlecht , denn sie fingen an , sich zu fürchten ) und galoppirte , was das Thier laufen konnte , dorthin , wo der Leichnam in einem Farmhause nicht sehr weit von da , wo die That geschehen , liegen sollte . Es war richtig , wie ich vermuthet , einer von Denen , die ich an demselben Tage hatte zusammen reiten sehen , und zwar der Aeltere ; der Schuft mit dem breiträndigen Hute mußte also der Mörder sein . Ich beschrieb ihn , so gut ich konnte , keiner der Anwesenden wollte ihn aber kennen , ja erinnerte sich nicht einmal , ihm je begegnet zu sein . Vergebens blieb ich noch zwei Tage in der Nachbarschaft , der Thäter war spurlos verschwunden , und nach Berechnungen von Leuten , die genau wußten , wie viel Schweine der Ermordete mit fortgenommen und wie der Preis bei den Indianern stand , mußte er etwa tausend Dollars bei sich gehabt haben . Natürlich wurde von denen ebenfalls nichts weiter gesehen . « » Ja , ja , « sagte Cook , » es sind hier auch ähnliche Sachen vorgefallen , fast noch schlimmer , als offener Raubmord . - Nun , wir wollen hoffen , daß wir wenigstens den Kopf der Schlange treffen , die