Barte . » Entsetzlicher ! « rief ich aus , » Deine Sünden waren gräßlicher als Deine edlen Absichten , durch die jene hervorgerufen wurden . « » Das ist ein Irrthum , « versetzte Mardochai , » und ich glaube nicht daran . Wären Sie ein Jude , hätten Sie , wie ich , sich bemüht um das Recht , Mensch sein zu dürfen bei dem Bewußtsein , es mehr als hunderttausend Andere zu verdienen , und hätte mit der Bitte sich jede erdenkliche That schüchtern , aber doch sicher vereinigt ; so würden Sie nach jeder neuen zerschlagenen Hoffnung auch wie ich rachedüster umhergeschlichen sein auf dieser Erde . Ich nährte meinen gerechten Ingrimm mit altem Schmerzensweine . Ich trank zu viel davon , ich ward halb wüthend , und in dieser Halbraserei des zürnenden , gemißhandelten Menschen that ich , was Sie wissen ! - In meiner Rache wirkte ich liebend für die Zukunft meiner Brüder . Ich schacherte mit des Christenthums Geist für die Befreiung Juda ' s aus seiner Sclaverei . Meine Rache verschaffte mir die Mittel und meine Liebe weiß sie zu nützen für einen Zweck , den nur die Zukunft der Geschichte begreifen wird ! « - » Mardochai , « rief ich aus , als die Scheu vor dem Geständnisse ihn in sich selbst erbeben machte , » Mardochai , hören Sie auf , der richtenden Geschichte vorzugreifen ! Es ist schon zu viel gefrevelt worden , und nimmer kann der Friede ihre Schritte begleiten ! « » Friede ! « wiederholte grollend der Jude . » Den suche ich nicht , den mag ich auch nicht . Mein Amt ist die Vorbereitung der Erlösung meiner verachteten Brüder . Darum ward ich ein gemeiner Schacherjude und verkehrte mit dem Auswurf der Menschheit , ohne nach ihrem Bekenntniß zu fragen . Erst , wenn ich errungen habe , was ich bezwecke , will ich rasten , und das Uebrige der Langsamkeit des Ewigen überlassen . « » Ich sollte meinen , Sie wären längst am Ziele , « versetzte ich , weil ich noch ein Geheimniß enthüllen zu können glaubte . » Noch nicht , doch bald . « » Lassen Sie ab ! « rief ich halb bittend , halb befehlend , und erfaßte Mardochai ' s beide Hände . » Genüge es Ihnen , daß Sie zwei Christen elend gemacht haben durch Ihre Rache und einen bewegen , Sie zu bitten , wie ich . « » Sie sind kein Christ im Sinne jener , « sagte er kalt und entzog mir seine Hände . » Ueberdies lasse ich mich nie von Andern bestimmen . « - » Wir standen uns wie zwei Todfeinde gegenüber , die beide die Tapferkeit , den Muth , den Stolz der Gesinnung im Andern achten . « » Finden Sie Befriedigung in Ihrem Cultus ? « fragte dumpf Mardochai . » Mein Leben gibt Ihnen Antwort . « » Warum sagen Sie sich nicht los von der Gemeinschaft , offen , entschieden ? « » Die Gründe liegen in Ihrem eigenen Festhalten an Moses Lehre . « » Nur zum Theil , « sagte der Jude , » denn unser Bekenntniß ist schön in seinen Irrthümern , das Ihrige aber sollte ganz davon frei sein . Sie alle fühlen dies , wagen aber kein Wort darüber auszusprechen . Die Feigheit macht Sie zu Tyrannen , ungerecht , sclavisch , gotteslästerlich , irreligiös , zu Feinden der Freiheit des Gedankens , zum Henker desselben Gottes , den Sie anzubeten vorgeben ! Wie glauben Sie diesem grauenhaften Unfuge steuern zu können ? « Ich zuckte die Achseln . » Hoffnung , die Zukunft , - Geduld . - « » Nein , « schrie Mardochai mit einer Stimme , die noch jetzt in meiner tiefsten Seele fortwimmert , » nur eine That kann helfen und zwar - eine recht grauenhafte ! Euch muß man höhnen ! Gott muß sich von Euch abwenden , die Wolken müssen wie ein sprudelnder Giftschaum des empörten Himmels über Eure Häupter hinstreifen , sonst seid Ihr nicht zu retten ! Hohn aber wird Euch wieder aufrütteln und lehren , daß Ihr nichts besitzt , als die schalste , dümmste Ergebenheit . Was ist das hier ? « Mardochai hatte eine Schnur ergriffen , die jenen Vorhang zusammenhielt , hinter dem ich zuerst Sara in den reizendsten Stellungen einer Odaliske , nur umflossen vom Zauber der Unschuld , erblickt hatte . Der Vorhang fiel auseinander . Die Maske eines lebensgroßen Christuskopfes mit wunderbarer Geschicklichkeit auf in Wachs getränkte Seide gemalt , ward sichtbar . Sie verdeckte die Büste , die ich schon früher bemerkt hatte , und ward von starken , seidenen Schnüren an derselben festgehalten . Erstaunt sah ich den Juden an . » Was soll Ihnen dies ? « fragte ich . » Mich aufrecht halten und Euch Christen zu der Ueberzeugung bringen , daß ihr wirklich sehr mühselig seid und an dieser Krankheit hinsiechen werdet , könnt Ihr Schein von Wahrheit nicht unterscheiden . « Der Vorhang fiel wieder zusammen , ich sank auf den Stuhl zurück und verdeckte mein Gesicht . Ich war nicht im Stande , Mardochai ' s Worte zu deuten . Der Jude überließ mich meinen schmerzlichen Gedanken , ich hörte ihn langsam auf und nieder durch das Zimmer schreiten . Draußen an der Thür vernahm ich ein Schlürfen , als entferne sich Jemand behutsam . Auch ein gewaltsam unterdrücktes Lachen glaubte ich zu hören . Der Jude achtete nicht darauf . - Es mochte wol eine Viertelstunde vergangen sein , die uns beiderseits mit dem Belauschen unserer verborgensten Gedanken beschäftigte , als Mardochai ' s Hand sich kalt an meine Stirn legte . Unwillkürlich fuhr ich zusammen . » Gehen Sie , « redete er mich an , » unser gegenwärtiges Zusammensein muß Ihnen genügen können , um mich zu begreifen . Sie haben die Wahrheit gehört , es drängen sich keine schwülstigen Geheimnisse mehr