zu finden , aber glauben Sie mir nur , alles wird sich ordnen , wir werden beide ruhiger werden und Sie kehren gewiß einst und bald in froherer glücklicherer Stimmung nach Leuenstein zurück . Oskar , Sie würdigten mich eines ungemessenen Vertrauens , wo Tausende an Ihrer Stelle - doch es wäre Beleidigung Sie nur mit jenen zu vergleichen . Wir beide haben in dieser schmerzlich schönen Stunde einander erkannt , auf ewig . Sie wissen jetzt , daß ich Ihres edlen Vertrauens nicht unwerth bin , geben Sie mir den letzten Beweis davon , daß Sie dies glauben , indem Sie nur eine Frage noch mir offen und ohne Rückhalt beantworten . Weiß außer mir noch jemand , weiß Meinau oder Ihre Schwester - - - « » Guter Gott , wie wäre dies möglich ! « rief Oskar , » wie könnte ich Andern gestehen was ich mir selbst kaum gestand ! « » Nun dann , « erwiederte Albert , indem er Oskars Hand an seine Brust drückte , » nun dann , so gewähre mir noch die Bitte , auch ferner gegen alle zu schweigen und Deiner Schwester Haus nicht zu verlassen , bis wir beide in der Stimmung sind , mit gefaßtem Muth zu überlegen , welch ' ein Entschluß hier zu fassen steht , der uns allen die entwichene Ruhe wiederzugeben vermag . Wir alle drei sind reines Herzens ; es wird ein Ausweg sich entdecken lassen , wir haben nichts zu befürchten als in zweckloser Uebereilung die , so uns lieb sind , zu verwunden . Lass ' dies uns vermeiden und mögen dann Gott , Zeit und der unbestechbare Richter , den jeder von uns im Busen trägt , über alles Andere entscheiden . « Alberts seltene , wie durch höhere Eingebung über ihn gekommene Geistesstärke , welche in des noch tiefer gebeugten Oskars Gegenwart seinen Muth erhob , und ihn in dieser erschütternden Scene aufrecht erhielt , brach zusammen , so wie er sich wieder in seinem einsamen Zimmer allein sah . Er hörte den Wagen aus dem Schloßhofe fortrollen , in welchem Oskar sich entfernte , ohne Luisen wieder gesehen zu haben , und ihm war , als gingen die Räder desselben zermalmend über seine Brust hinweg . » Dort fährt er hin , « rief Albert , übermannt vom Schmerze des Augenblicks , » dort fährt er hin , er , dessen Leben ich beraubte , noch eh ' ich ihn sah , und mit ihm verläßt das ganze Glück des geliebtesten Wesens auf Erden unser verödetes Haus . Niemand bleibt der armen Luise als ich , den sie schon lange nicht mehr liebt , den sie nie lieben konnte , den sie jetzt hassen , verabscheuen muß , seit sie den Einzigen gefunden hat , der ohne mein unseeliges dazwischentraten ihr Leben zu einer Kette von Seeligkeit umgewandelt hätte ! Ich bleibe , um täglich , stündlich den Vorwurf ihres Unglücks , ihr tiefes Leiden in ihren Augen zu lesen ! Ich Unseeliger habe zwei Wesen getrennt , die der Himmel selbst für einander bestimmte . Und was habe ich mir gewonnen ? Unaussprechlichen Jammer , ewige Reue . Oskar und Luise ! wo giebt es ein Paar , diesem zu vergleichen ? Sie hätten sich gefunden , sie mußten sich finden . Ohne mich blühte jetzt Luise in unentweihter voller Jugendpracht ihm entgegen , doch ich , selbstsüchtig und grausam , benutzte die jugendliche Unerfahrenheit des kindlich lieblichen Geschöpfs ; ich zerstörte in der Knospe die Blume , nun wird sie an meiner Seite dahin welken ! O , läge ich ruhig und still in meinem Grabe ! Noch wäre es nicht zu spät , beiden lacht noch das Leben im Jugendglanz , beide könnten vereint noch glücklich mit einander seyn . Bernhards edler Wille würde dennoch erfüllt , ich habe Söhne , unser alter edler-Name wird in ihnen fortblühen , und sie würden unter Oskars Pflege den Unglücklichen nicht vermissen , der ihnen nichts geben konnte als das Leben . « Ergriffen von diesem Gedanken , gefoltert von unbeschreiblichen Quaalen , sank Albert auf die Knie und betete mit Innbrunst um augenblicklichen Tod , den freiwillig zu wählen fromme Ueberzeugung ihn abhielt . So glühend , so ernstlich wie er , hat vielleicht kein zum Sterben Verurtheilter jemals um Leben gefleht . Dann sprang er wieder auf , tausend Entschlüsse , tausend Gedanken , tausend Möglichkeiten durchkreuzten sich verwirrend in seinem Gemüthe und brachten ihn dem Wahnsinn nah . Nichts ward ihm klar als die Nothwendigkeit , Luisen ihre Freiheit wieder zu geben , und mit dieser die Anwartschaft auf eine glückliche Zukunft an Oskars Seite . Vergebens strengte er sich an , um eine Möglichkeit zu entdecken dieses vollbringen zu können . Scheidung war hier kein Ausweg , denn Luise bekannte sich so wie er selbst zur katholischen Kirche , und diese gestattet in einem solchen Falle keine zweite Verbindung , so lange der erste Gatte noch lebt . Auch der selbst verschuldete traurige Zustand seines Vermögens und seiner von Bernharden ihm anvertrauten Güter fiel ihm ein und erhöhte seine Quaal wie seine Unentschlossenheit . So verbrachte er die Stunden des Tages in nutzlosem fürchterlichem Kampfe mit sich selbst , bis die frühe Abenddämmerung hereinbrach . » Gott ! « rief er endlich in wilder Verzweiflung aus und warf sich mit gerungenen Händen abermals auf den Boden hin , » Gott , Du siehst meinen Jammer ! die Bahn liegt vor mir , die ich gehen muß , klar und deutlich überschaue ich sie , aber der Zugang zu ihr bleibt mir ein nie zu lösendes Räthsel . Erleuchte mich ! ich habe niemand auf Erden , der in dieser furchtbaren Nacht der Verwirrung die Hand mir bieten könnte , ich habe niemand als Dich ! Erhöre das bange Flehen Deines verzweiflenden Geschöpfs , rufe mich ab aus diesem Labirinthe von Leiden , oder sende mir ein sichtbares Zeichen Deiner Gnade , das mir zum