, schlagen sich Männer wie wir beide nicht ; daß dem so sey , liegt in der Erläuterung , die ich Ihnen versprach , klar zu Tage . Und sollten wir uns schlagen , um unsre Tapferkeit zu beweisen ? Ihre ehrenwerthen Narben , Herr Rittmeister , überheben Sie dieser Mühe , und obgleich ich leider keine ähnlichen aufzuweisen habe , so verkündet das Gerücht doch zu viel solcher Heldenthaten von mir , wie die ist , zu der Sie mich jetzt auffordern , als daß ich fürchten müßte , in der Welt für feig zu gelten , weil ich erkläre , mich dießmal nicht schlagen zu wollen . « » Genug , genug der Worte , « unterbrach ihn Adelbert . » Die Zeit entflieht und meine Geduld mit ihr . Haben Sie mich gestern gefordert , warum wollen Sie mir heute nicht Rede stehen ? Und war Ihr Versprechen einer Erläuterung keine Ausforderung , nun so fordere ich Sie jetzt , weil Sie es wagen , eine Dame zu lästern , die zu schützen mir , besonders seit dem gestrigen Abend , Pflicht ist . Ihnen gehört jetzt der erste Schuß , ich bin bereit , wählen Sie , hier sind die Pistolen . « » Nicht eher , « rief Hippolit , » bis Sie den Inhalt des Taschenbuchs untersucht haben , welches dort neben den Pistolen liegt ; es enthält die versprochnen Erläuterungen . Und auch dann , ich will Sie nicht betrügen , ich bleibe auf jeden Fall meiner ersten Erklärung treu , ich schieße nicht auf Sie , ich habe Gründe , es nicht zu thun . « Mit immer steigender , rasender Wuth drang nun Adelbert auf ihn ein , ohne auf ihn zu hören , und wollte ihm ein Pistol aufzwingen , doch Hippolit wehrte ihn ab , indem er bei seiner Erklärung blieb . » Thun Sie , was Sie wollen , « sprach er endlich , » bleiben Sie meinetwegen dabei , wenn Sie es für Recht halten , meine gestrigen Worte als eine Forderung zu nehmen , der Glaube , es sey so , brachte Sie ja hieher , und ich stelle mich Ihnen , schießen Sie . Nur geben Sie mir Ihr Ehrenwort , das Zimmer nicht zu verlassen , ehe Sie jenes Taschenbuch untersucht haben , und dann geloben Sie mir , den Inhalt desselben vor jedermann auf ewig zu verschweigen . Gewähren Sie mir das . « Adelbert , vor Zorn bewußtlos , spannte das Pistol . Hippolit stand ihm gegenüber in aufrechter Stellung am Fenster , während Jener der Thüre zuflog . Sein Mund sprach unverständliche Worte , sein Herz klopfte , hörbar bewegt vom wildkochenden Blute , Feuerflammen tanzten vor seinen Augen . » Sie wollen es ! Sie wollen es ! « schrie er , wie einer , der nicht weiß , daß er spricht , und ohne zu zielen drückte er ab . Hippolit wankte erbleichend , und sank dann in einem neben ihm stehenden Sessel . » Sie halten Ihr durch die That abgelegtes Versprechen , Sie können nicht eher hinaus , ich habe den Schlüssel und Sie werden keinen Wehrlosen berauben wollen , « sprach er mit leiser Stimme , und hob den linken Arm gegen den Tisch , der rechte , überquellend von Blut , hing bewegungslos herab . Adelbert stand da wie ein Starrsüchtiger . Fast noch bleicher als der blutende Hippolit , staunte er mit dem Ausdruck völligen Unbewußtseyns ihn an , und hielt dabei das unglückliche Pistol noch immer in drohender Stellung in die Höhe . » Fassen Sie sich , erfüllen Sie , was ich von Ihnen erbat , Sie sehen , ich blute sehr , und mir kann eher keine Hülfe werden , « sprach Hippolit . Adelbert schien zu erwachen . Mit einem unterdrückten Schrei des Entsetzens flog er auf den Verwundeten zu . » Dorthin , das Taschenbuch , « stammelte dieser fast unverständlich und wies immerfort nach dem Tische hin , » lassen Sie mich nicht verbluten . « In wilder Hast flog jetzt Adelbert an den Tisch , mit zitternden Händen und unstätem Blicke öffnete er das Buch , das Bild Herminiens fiel zuerst ihm entgegen , dann einige Porträte junger Männer , unter ihnen sein eignes , das er ihr gab als er die Universität bezog , auch Briefe quollen den Bildern nach , doch alles flimmerte vor seinen Augen und draußen wurden Hippolits Diener immer lauter vor der verschlossenen Thüre , denn der Knall des Pistols hatte sie herbeigezogen . » Lassen Sie mich öffnen , « rief endlich bittend Adelbert , » ich kann nicht lesen in dieser Angst , ich will es , ich gelobe es , ich will eher nichts anders unternehmen , aber lassen Sie mich jetzt öffnen . « Hippolit willigte ein . » Ein Spiel , ein dummes Spiel , wir wußten nicht , daß sie geladen seyen , « stammelte er den erschrocken Eindringenden entgegen und sank dann , vom Blutverlust erschöpft , ohnmächtig hin . Sein Kammerdiener , der zum Glück zugleich Wundarzt war , begann jetzt die Wunde zu untersuchen und Adelbert erwartete in stummer Angst mit gesenkten Blicken seinen Ausspruch . Die Verletzung war schmerzhaft , bedeutend , doch nicht gefährlich , die Kugel war in den Oberarm gedrungen , aber nur der starke Blutverlust konnte Besorgniß erregen . Die Schmerzen des ersten Verbandes erweckten den Verwundeten aus seiner Ohnmacht ; ohne reden zu können , reichte er Adelberten die linke Hand , zeigte abermals nach dem Tisch , auf welchem das Taschenbuch lag , und schloß dann ermattet die Augen wieder . Adelbert versuchte zu halten , was er versprochen hatte , er ergriff das Buch , aber die Luft im Zimmer , der Anblick Hippolits , der mit geschlossnen Augen wie ein Todter auf dem Ruhebett lag , beraubten ihn aller Besinnung ; in zitternder Hast , ohne eigentlich zu wissen , was er that ,