soll der Wahrheit deiner Buße trauen ; ich soll überzeugt sein , daß der Geist der Lüge dich ganz verlassen ? - Wisse , Medardus , daß ich deine Reue für wahrhaft nur dann anerkennen würde , wenn du jene Frevel , deren du dich anklagst , wirklich begingst . Denn nur in diesem Fall könnt ' ich glauben , daß jene Untaten so dein Inneres zerrütteten , daß du , meiner Lehren , alles dessen , was ich dir über äußere und innere Buße sagte , uneingedenk , wie der Schiffbrüchige nach dem leichten unsichern Brett , nach jenen trügerischen Mitteln , dein Verbrechen zu sühnen , haschtest , die dich nicht allein einem verworfenen Papst , sondern jedem wahrhaft frommen Mann als einen eitlen Gaukler erscheinen ließen . - Sage , Medardus , war deine Andacht , deine Erhebung zu der ewigen Macht ganz makellos , wenn du Aurelien gedenken mußtest ? « - Ich schlug , im Innern vernichtet , die Augen nieder . - » Du bist aufrichtig , Medardus , « fuhr der Prior fort , » dein Schweigen sagt mir alles . - Ich wußte mit der vollsten Überzeugung , daß du es warst , der in der Residenz die Rolle eines polnischen Edelmanns spielte und die Baronesse Aurelie heiraten wollte . Ich hatte den Weg , den du genommen , ziemlich genau verfolgt , ein seltsamer Mensch ( er nannte sich den Haarkünstler Belcampo ) , den du zuletzt in Rom sahst , gab mir Nachrichten ; ich war überzeugt , daß du auf verruchte Weise Hermogen und Euphemien mordetest , und um so gräßlicher war es mir , daß du Aurelien so in Teufelsbanden verstricken wolltest . Ich hätte dich verderben können , doch weit entfernt , mich zum Rächeramt erkoren zu glauben , überließ ich dich und dein Schicksal der ewigen Macht des Himmels . Du bist erhalten worden auf wunderbare Weise , und schon dieses überzeugt mich , daß dein irdischer Untergang noch nicht beschlossen war . - Höre , welches besonderen Umstandes halber ich später glauben mußte , daß es in der Tat Graf Viktorin war , der als Kapuziner auf dem Schlosse des Barons von F. erschien ! - Nicht gar zu lange ist es her , als Bruder Sebastianus , der Pförtner , durch ein Ächzen und Stöhnen , das den Seufzern eines Sterbenden glich , geweckt wurde . Der Morgen war schon angebrochen , er stand auf , öffnete die Klosterpforte und fand einen Menschen , der dicht vor derselben , halb erstarrt vor Kälte , lag und mühsam die Worte herausbrachte , er sei Medardus , der aus unserm Kloster entflohene Mönch . - Sebastianus meldete mir ganz erschrocken , was sich unten zugetragen ; ich stieg mit den Brüdern hinab , wir brachten den ohnmächtigen Mann in das Refektorium . Trotz des bis zum Grausen entstellten Gesichts des Mannes glaubten wir doch deine Züge zu erkennen , und mehrere meinten , daß wohl nur die veränderte Tracht den wohlbekannten Medardus so fremdartig darstelle . Er hatte Bart und Tonsur , dazu aber eine weltliche Kleidung , die zwar ganz verdorben und zerrissen war , der man aber noch die ursprüngliche Zierlichkeit ansah . Er trug seidene Strümpfe , auf einem Schuhe noch eine goldene Schnalle , eine weiße Atlasweste ... « - » Einen kastanienbraunen Rock von dem feinsten Tuch , « fiel ich ein , » zierlich genähte Wäsche - einen einfachen goldenen Ring am Finger . « - » Allerdings , « sprach Leonardus erstaunt , » aber wie kannst du ... « - » Ach , es war ja der Anzug , wie ich ihn an jenem verhängnisvollen Hochzeittage trug ! « - Der Doppeltgänger stand mir vor Augen . - Nein , es war nicht der wesenlose entsetzliche Teufel des Wahnsinns , der hinter mir herrannte , der , wie ein mich bis ins Innerste zerfleischendes Untier , aufhockte auf meinen Schultern ; es war der entflohene wahnsinnige Mönch , der mich verfolgte , der endlich , als ich in tiefer Ohnmacht dalag , meine Kleider nahm und mir die Kutte überwarf . Er war es , der an der Klosterpforte lag , mich - mich selbst auf schauderhafte Weise darstellend ! - Ich bat den Prior , nur fortzufahren in seiner Erzählung , da die Ahnung der Wahrheit , wie es sich mit mir auf die wunderbarste , geheimnisvollste Weise zugetragen , in mir aufdämmere . - » Nicht lange dauerte es , « erzählte der Prior weiter , » als sich bei dem Manne die deutlichsten , unzweifelhaftesten Spuren des unheilbaren Wahnsinns zeigten , und unerachtet , wie gesagt , die Züge seines Gesichts den deinigen auf das genaueste glichen , unerachtet er fortwährend rief : Ich bin Medardus , der entlaufene Mönch , ich will Buße tun bei euch - so war doch bald jeder von uns überzeugt , daß es fixe Idee des Fremden sei , sich für dich zu halten . Wir zogen ihm das Kleid der Kapuziner an , wir führten ihn in die Kirche , er mußte die gewöhnlichen Andachtsübungen vornehmen , und wie er dies zu tun sich bemühte , merkten wir bald , daß er niemals in einem Kloster gewesen sein könne . Es mußte mir wohl die Idee kommen : Wie , wenn dies der aus der Residenz entsprungene Mönch , wie , wenn dieser Mönch Viktorin wäre ? - Die Geschichte , die der Wahnsinnige ehemals dem Förster aufgetischt hatte , war mir bekannt worden , indessen fand ich , daß alle Umstände , das Auffinden und Austrinken des Teufelselixiers , die Vision in dem Kerker , kurz der ganze Aufenthalt im Kloster , wohl die durch deine auf seltsame psychische Weise einwirkende Individualität erzeugte Ausgeburt des erkrankten Geistes sein könne . Merkwürdig war es in dieser Hinsicht , daß der Mönch in bösen Augenblicken immer geschrieen hatte , er sei Graf und gebietender Herr ! - Ich beschloß