mehrere von den Männern gingen in die Ebene hinab , um die Rentiere herbeizutreiben . Fast alle kamen auf den bekannten schrillen Pfiff ihrer Hüter freiwillig heran und ließen sich melken , diejenigen aber , die das Zeichen des Hirten unbeachtet ließen , wurden mit einem langen ledernen Lasso eingefangen . Robert zählte über hundert Köpfe , darunter mindestens dreißig milchgebende Kühe , natürlich aber zu dieser Jahreszeit keine Kälber . Die ganze Herde wurde , nachdem sie gezählt worden war , ohne weiteres für die Nacht sich selber überlassen . Diese Tiere sind ebenso anhänglich wie klug , sie folgen wie Hunde ihrem Herrn und brauchen deshalb nicht eingesperrt werden . Nur das Reittier blieb gefesselt . Jedenfalls gehörte es dem Zauberer , der hinter seinen Zeltwänden eben noch einen so gesunden Appetit entwickelt hatte . Robert lachte , sooft er sich der Hand erinnerte , die den gefüllten Napf sorgfältig in Sicherheit brachte , während jedenfalls der ganze Stamm gläubig annahm , daß mit dem Inhalt des Geschirres den Göttern ein Opfer bereitet werde . Er freute sich auf das bevorstehende Schauspiel dermaßen , daß ihm die nächste Nacht nur von Feuer und krähenden Hälmen träumte . So merkwürdig hatte er sich die Reise an den Nordpol auch in seinen kühnsten Erwartungen nicht gedacht . Am nächsten Morgen war seine erste Frage : » Mongo , worauf warten die braunen Gesellen , ehe sie ihre Zauberkünste beginnen ? « Der Neger kroch behaglich tiefer in die warmen Felle hinein . » Auf den Vollmond , du ungeduldiger Mensch « , sagte er . » Für heute geschieht noch nichts . « Und so wurde es tatsächlich . Der zweite Tag verging wie der erste , Robert entwickelte seine Schneiderkünste , beobachtete das verschlossene Zelt und rauchte das geheimnisvolle Kraut , das er heute mißmutig Mongo gegenüber für getrocknete Reste von Kohl oder Rüben erklärte . Die neue Mütze saß ihm frech auf einem Ohr , die großen Seestiefel hatten frischen Tranglanz erhalten , und die zerrissene Jacke war mit Rentierzwirn ausgebessert worden . Beide Hände in den Taschen stand er vor dem Alten . » Mongo , du bist jetzt mein Spiegel ! « sagte er . » Wie sehe ich aus ? « » Hm ! - Wie einer , an dem noch einiges zurecht gerückt werden muß , ehe aus ihm ein vernünftiger Mensch wird . « Robert lachte . » Achte auf den Mond , Schwarzer « , antwortete er . » Ich hätte große Lust , mir von einem dieser braunen Kerle ein Gewehr zu leihen und ein wenig auf die Jagd zu gehen . Länger als zwei Tage halte ich es bei der Nähnadel nicht aus . « Mongo schüttelte den Kopf . » Und wenn du dich verirrst , Bob ? « » Keine Angst . Ich bin vor Anbruch der Nacht zurück . Aber Mongo , gib gut acht auf den Stand des Mondes , hörst du ! Und noch eins , besorge mir durch deine braune Freundin ein Gewehr , Alter . Du und sie , ihr seid ja doch Vertraute , nicht wahr ? « » Sehr vertraut ! « nickte der Neger . » Sie schenkt mir die größte Zwiebel aus dem Topf , und ich zerhacke ihr dafür das Brennholz . Dann zeigen wir uns gegenseitig , wie an den Handgelenken und in den Schultern die Gicht reißt , oder wir frösteln gemeinsam , wenn der Ostwind über die Berggipfel pfeift . Ja , - es ist ein entzückendes Dasein , das Leben unter dem fünfundsiebzigsten Grad nördlicher Breite . « Robert streckte sich lang aus und warf die Arme hoch empor . » Dieser herrliche Norden « , rief er lachend , » geh , Alter , hole mir eine Schußwaffe , Gewehr oder Bogen , wenn es nur etwas ist . « Und Mongo ging . Robert lehnte sich an den nächsten Felsen und mußte lachen , als er sah , wie der Neger das Küchenbeil nahm und es auf die Alte anlegte , um seinen Wunsch begreiflich zu machen . Sie verstand ihn sofort , hinkte zu einem der jungen Männer und redete mit ihm lange hin und her . Der Lappe schien zuerst das Gesuch rund abschlagen zu wollen , später aber erhob er sich und brachte widerstrebend eine alte Jagdflinte herbei . Die notwendige Munition hing in einem kleinen Lederbeutel daran . So ausgerüstet wanderte Robert los . Die Luft war klar und ruhig , der Himmel blau und die Sonne heute wärmer als an den Tagen vorher . An den Strand konnte er nicht vordringen , da der Weg dahin viel zu weit war . Er mußte sich also mit einem Ausflug in die höchsten Gebirgsgegenden begnügen . Vielleicht sah er ja von dort aus in weiter Ferne das Meer , vielleicht konnte er einen Gruß hinübersenden zu weißen Segeln , die langsam im Sonnenglanz dahinglitten - - Das Gewehr auf der Schulter ging er pfeifend weiter . Längst hatte er sich in einem Berggipfel von sonderbarer , tierähnlicher Gestalt eine Art von Wegweiser gesucht , der ihn nicht irreleiten konnte . Sobald er das Bild in gerader Richtung vor sich sah oder ihm genau den Rücken kehrte , befand er sich dem Lappenlager gegenüber . Robert lief , bis die Lungen den Dienst versagten , er kletterte über die unwegsamsten Pässe und sprang wie ein Seiltänzer von Klippe zu Klippe , nur um seinem Übermut die Zügel schießen zu lassen . Immer höher und höher hinauf trugen ihn seine flinken Füße , immer weiter entfernte er sich von den Zelten der Lappen . Es war aber auch zu verlockend schön hier oben - wie in einem Tempel fast . Überall hohe Säulen , regelmäßig und großartig zu einem natürlichen , gewaltigen Bau vereint . Hohe Bogen schwangen sich von Kuppe zu Kuppe , gedämpft fiel das Sonnenlicht in den mittleren , freien Raum , und brausend wie ein Orgelton sang