, mir die Augen zu reiben . Ich sah in einen Korb , wie der Mann auf dem Brett der Guillotine , in einen leeren Korb , und eine sehr liebenswürdige junge Dame , von der sich nichts Böses sagen läßt , hatte mir denselben vorgeschoben , nachdem ich meine Absicht ausgesprochen hatte , sie zu meiner Frau zu machen und glücklich mit ihr zu sein , solange der Tag oder vielmehr das Leben dauern mochte . Aber , wie gesagt , sie dankte höflichst und gab mir zu verstehen , sie sei schon längst und recht gut versorgt ; - da war es keine Kunst , diese böse Sturmglocke nicht zu überhören . « In beschaulicheren Zeiten würde die Frau Emma bei solcher Mitteilung die Hände hoch über den Kopf gehoben haben ; in dem jetzigen Augenblicke begnügte sie sich damit , den Namen jener jungen Dame zu nennen und die Frau Nikola anzusehen . Die Frau Nikola aber stieß die Hand Leonhards von sich und sagte : » Ich höre allerlei Worte , aber es wird mir so schwer , irgendeinen Sinn damit zu verknüpfen . Da sprach jemand von heiraten und glücklich sein , von Feuerlärm und jenem Korbe vor dem Fallbeil . Wartet nur , ich besinne mich schon auf die Phrase ! Cracher au panier nannten das die Damen , welche mit dem Strickstrumpf in der Hand der lustigen Komödie auf dem Revolutionsplatze zusahen . Sie sollten nicht Hochzeit machen , ohne mich um Rat zu fragen , Hagebucher ; ich bin eine kluge Frau und könnte viele Leute als Zeugen dafür aufrufen , wenn ich mich nicht vor den Stimmen der Menschen so sehr fürchtete . « » Wir gingen einmal von der Katzenmühle fort « , sagte Hagebucher ruhig . » Das heißt , Sie ritten auf dem Prospero , und ich lief nebenher auf der Landstraße , und da sprachen wir vieles von den Tagen , die da kommen könnten . Sie trugen das schwarze Brot der Frau Klaudine am Busen mit sich fort , und ehe wir uns auf der Höhe hinter Fliegenhausen trennten , redeten wir miteinander von einem Reiche der Freiheit , Ruhe und stolzen Gelassenheit , dessen Bürgerbriefe wir zu besitzen glaubten . Wir redeten auch davon , daß wir einst von neuem zusammentreffen würden , und vielleicht in einer schlimmen , todbringenden Stunde . Da wollten wir uns dann gegenseitig an jenes lichte Reich und an jenen Freibrief erinnern , und das stille Auge in der Waldmühle sollte über uns beide wachen . Jetzt , Nikola , jetzt wollen wir uns und der Welt halten , was wir uns und ihr versprachen . Sind Sie nicht mehr die frühere Nikola , die mit Lachen behauptete , in allen Ketten frei bleiben zu können ? Blicken Sie auf , blicken Sie in sich : in unserm Reiche hält man den Sieg grade dann am festesten , wenn die Widersacher am lautesten Sieg über uns kreischen . O besinnen Sie sich , Nikola Einstein , was Sie waren und was Sie sind . « » Das ist freilich die Frage , aber besinnen kann ich mich nicht darauf . Sie reden von Träumen , die ich vor hundert Jahren träumte , wie von einem Wirklichen ; doch es hat keinen Sinn für mich . Was bin ich ? Ein armes , geschlagenes Weib , keine Heldin , die an einem Sommerabend auf einem weißen Pferde durch den Wald reitet und den Rausch und die Lieblichkeit der Natur für ihren eigenen Mut , ihr eigenes Denken und Fühlen ausgibt ! Eine alte Jungfer , welche ein Zauber in den letzten Illusionen der Jugend festhielt , war ich , als wir zuerst zusammentrafen , und heute bin ich eine alte , kranke Frau , welche ihr Reich nur in dem ganz Gewöhnlichen hat und mit demselben auf Nimmerwiederaufstehen zusammenbricht . Schütteln Sie nicht den Kopf . Sie wissen so gut wie alle andern Leute Bescheid und wissen wie alle andern , daß das Leben , welches heute so lustig mit uns fährt , doch das einzig wahre und wirkliche ist . Du bist eine verständige Frau , Emma , und du hast es immer gesagt ; jetzt überzeuge auch jenen und laß dir den Dank in Seufzern und Tränen auszahlen . Jetzt sind wir so weit , als wir kommen mußten , um dem Publikum mit unserm Dasein den rechten Nutzen zu stiften . Die Sache ist recht lehrreich ; die ewige Gerechtigkeit tritt so trefflich , ganz im rechten Augenblick und an der rechten Stelle aus der Kulisse und gibt jedem sein Teil nach seinem Verdienste . O es ist ein recht süßer und erquicklicher Gedanke in allem Elend , daß man zuletzt doch nichts weiter ist als ein Bild in dem großen Abc-Buch der Welt und daß der ihr am besten diente , welcher sein Ich am Schandpfahl am nacktesten ihren Blicken , Worten und Steinwürfen darbot . Mein Kopf , mein armer Kopf ! Wer hätte gedacht , daß es so pochen könnte in den Schläfen ? Gebt mir ein Riechfläschchen , ich will mir die Stirn mit Kölnischem Wasser reiben und so ruhig und vergnügt sein , als ihr nur wünschen mögt . Seht , wir können uns wohl loben ; wir haben unsere Sache gut gemacht , und nun wollen wir gehen und uns in den Winkel setzen . Sie greifen doch schon nach Hut und Regenschirm und ziehen ihre Kleider zusammen und rücken auf den Sitzen . Gute Nacht , gute Nacht ! « » Nikola , Nikola , fasse dich , mein Herz ! Das streift ja an den Wahnsinn , meine arme Seele ! « rief die Majorin , indem sie laut schluchzend die Freundin in die Arme schloß ; doch Nikola sprach weiter : » Hab keine Sorge um meinen Verstand , mein Kind , den konservier ich mir gut , nur zu gut . Aber weine nur , Emma , ich