, schlug dieser ein helles Gelächter auf , und rief : » Also sind Sie doch von dem Strolche angeführt worden ? Nun , trösten Sie sich , es begegnet Ihnen nicht allein . Der Vogel ist uns und der ganzen Welt zu schlau . Wenn wir denken , wir haben ihn im Netz , so sitzt er ganz vergnügt auf dem Baume und lacht uns aus . Was für Mühe hat sich der Herr Polizeikommissarius um ihn gegeben ! « » Wer ist er denn eigentlich ? « fragte Hermann . » Ein Jude aus Hameln « , sagte der Polizeidiener . » Wir heißen ihn nur den Rattenfänger , weil er zuerst mit Mäusebutter handeln ging , was er aber nun aufgegeben hat . « » Wie kann er ein Jude sein , da er lange blonde Haare hat ? « fragte Hermann . » Falsch , falsch ! « rief der Polizeidiener . » Der Kerl führt alle möglichen Perücken im Sack : Struppkopf , Bonvivant , Pastor , Zopf , Strohdach . Aus dem Rocke macht er auch , was er will , Frack , Mantel , Uniform , es ist unglaublich , was für Streiche er ausführt . « Sie setzten ihren Weg zusammen fort und der Polizeidiener erzählte Hermann von den Listen , womit der Rattenfänger die Leute betrogen habe . Unser Freund mußte sich zu seiner Beschämung gestehn , daß jener bei den meisten andern mehr Klugheit nötig gehabt hatte , um zum Ziele zu gelangen , als bei ihm . Mißgestimmt trat er in das Wirtshaus ein , welches vor den Toren der nächsten Stadt angenehm zwischen Gärten lag . Sie hatten es mit dem letzten Strahle des Tages erreicht . Es bekümmerte ihn in seiner jetzigen Gemütsverfassung wenig , daß der Wirt ihn fast ebenso zweifelnd betrachtete , wie jener , welcher im Eingange dieser Denkwürdigkeiten auftrat . In der Tat pflegt ein Fußgänger mit Sporen an den Stiefeln immer ein Gegenstand scherzhafter Verwundrung zu sein . Mürrisch forderte er eine Stube , und ließ sich den Abgang der nächsten Schnellpost nach Osten anzeigen . Denn er hatte beschlossen , nunmehr auf die gewöhnlichste Weise seine weitere Reise zu veranstalten . Kaum hörte er auf den Polizeidiener hin , welcher sich hoch und teuer vermaß , ihm das gestohlne Pferd wieder zu verschaffen , es koste , was es wolle . Indessen trieb ihn der Ärger , der in der Einsamkeit immer nagender wurde , bald wieder in das abendliche Wirtszimmer . Dasselbe war von einem Dampfe erfüllt , welcher beinahe die Lichter auslöschte . Um den Tisch saßen sechzehn junge Leute , Bier trinkend und Tabak rauchend . Hermann erkannte bald an den polnischen Röcken , bloßen Hälsen , an den Sammetbaretten und bunten Pfeifentroddeln die Studenten . Er verwunderte sich über den tiefen Ernst , womit diese Jünglinge ihr stummes Geschäft verrichteten . Niemand von ihnen sprach ein Wort , nur jezuweilen schlug einer oder der andre den Wirt zutraulich-derb auf die Schulter und sagte : » Bier ! « Ihr Präses , der am obern Ende des Tisches saß , ein starker , vierschrötiger Mensch , rief aber bei solchen Gelegenheiten : » Mehr Cerevis , eherner Roche ! « Der wohlbeleibte glänzende Wirt bediente sie mit gelenkiger Schnelligkeit , warf ihnen allerhand Scherzreden ins Gesicht , ohne jedoch irgendeinen aus seiner Haltung zu bringen . In der Ecke des Zimmers strickte ein Frauenzimmer , sah den Präses mit wehmütigen Blicken an , und stieß schwere Seufzer aus . Hermann erwartete von Minute zu Minute den Beginn eines Kommersliedes , aber die ganze Studentengesellschaft blieb so stumm und ernst , wie sie bei seinem Eintritte gewesen war . Er wandte sich endlich mit der höflichen Frage an den Präses , ob die Herrn auf einer Ferienwandrung begriffen seien ? Der Präses erhob sich , warf ihm einen wilden Blick zu , und versetzte dann in rauhem Tone : » Der deutsche Mann hat keine Ferien . Es ist jetzt nicht an der Zeit , zu lottern , sondern zu wirken . Ich bin aus Mecklenburg und heiße Brüggemann . « » Diese Antwort finde ich etwas sonderbar « , sagte Hermann . » Sonderbar ? Tusch ! « riefen alle einhellig , und der Mecklenburger raunte seinem Nachbar etwas ins Ohr . Das Frauenzimmer stand auf , nahm ein Licht , gab Hermann mit ängstlicher Miene einen Wink und ging hinaus . Er folgte ihr . In einem abgelegnen Zimmer erwartete sie ihn . Zu seinem höchsten Erstaunen warf sie sich ihm hier zu Füßen , und rief : » Sie sind ein edler Mann , ich lese Menschlichkeit in Ihren Blicken . Retten Sie die Armen , ich beschwöre Sie darum . Ich liebe den Mecklenburger und kann sein Verderben nicht sehn . « » Lassen Sie mich zuvörderst wissen , wovon hier die Rede ist « , sagte Hermann . » Es sind Demagogen « , versetzte das Frauenzimmer . » Der Herr weiß , worin die Anziehungskraft unsres Gasthofes für diese Jünglinge liegt . Das ist nun schon der vierte Bundestag , welcher bei uns abgehalten wird , und immer sind bald darauf die Unglücklichen hier oder in der Nähe festgenommen worden , und werden doch nicht scheu , sich in den Rachen der Klapperschlange zu stürzen . Endlich habe ich das furchtbare Geheimnis entdeckt . Mein Vater , der Entsetzliche , schenkt ihnen das Bier ein , und verrät sie der Polizei . « » Wenn die Sachen so stehn , so sollten Sie Ihren Geliebten warnen « , antwortete Hermann . » Wer sind Sie , daß Sie mir dieses raten ? « rief das Frauenzimmer pathetisch . » Kennen Sie Ziegenhainer , mein Herr ? Die Wütenden würden den Greis mit Schlägen bedecken . Nein , eine Tochter , welche den eignen Vater seinen Feinden zu überantworten imstande ist , verdient diesen Namen nicht , den heiligsten in der ganzen weiten Natur