wieder gut zu machen , sie selbst wird Sie bitten uns nicht zu verlassen , ich weis , da können Sie unmöglich widerstehen . « Albert eilte zu Luisen , ehe Oskar so viel Fassung gewann , ihn daran hindern zu können . Er fand sie auf ihrem Sofa in Thränen . Bei seinem Eintritt verhüllte sie ihr Gesicht und unterdrückte nur halb einen Schrei des schmerzlichsten Erschreckens . » Du weißt es also schon , ich sehe es , « sprach Albert , » er will fort , in dieser entsetzlichen Kälte , die ihm den Tod geben kann . Das darf nicht seyn , nicht war Luise ? Nur Du kannst es hindern . Komm , liebe Luise , sey gut , vergiß was zwischen Euch vorgefallen seyn mag , und hilf mir ihn erbitten . Bezwinge diese kleine Aufwallung , mein geliebtes Weib , denke : er ist der Retter unseres Lebens , ein freundliches Wort von Dir und alles ist wieder gut ; komm meine Luise . « Albert wollte ihre Hand fassen , doch sie entriß sie ihm mit ungewohnter Heftigkeit , drückte laut schluchzend das Gesicht noch tiefer in die Sofakissen hinein und winkte ihm , abwehrend , fortzugehen . » O über die großen erwachsenen Kinder ! « rief Albert halb entrüstet , halb traurig , indem er Oskar wieder aufsuchte ; er fand ihn vertieft in schmerzlicher Betrachtung vor Luisens Büste stehen und begann nun , ihn mit Bitten zu bestürmen , ein Paar Menschen nicht zu verlassen , die in ihm ihren Schutzengel entfliehen sähen . Alles was unbegränzte Dankbarkeit , tiefgefühlte Hochachtung , innige Freundschaft und der heißeste Wunsch des Gelingens nur eingeben können , brachte er mit jener unwiderstehlichen Beredsamkeit vor , die ihm stets eigen war , sobald er von den Regungen seines tiefen Gemüthes sich hinreißen lies . Er beschwor Oskar bei allem , was ihm heilig sey , Luisens vorübergehenden , gewiß nur aus Kränklichkeit entstandenen Unmuth nicht so schwer an ihm und ihr zu ahnden . Er versicherte ihm , daß sie gewiß mit Entzücken dem sich ihr wieder zuwendenden Freunde entgegen eilen und alles daran setzen würde , um nur den heldenmüthigen Retter ihres Lebens zum Verzeihen und zum Vergessen zu bewegen . Was auch Oskar ihm einzuwenden versuchte , alles war verloren . Albert hörte nicht darauf und ward immer wärmer , immer unwiderstehlicher , je länger er sprach , so daß Oskar endlich die Unmöglichkeit fühlte , sich hier länger in den Schranken zu halten , die er sich gesetzt hatte , um seinen edlen Freund zu schonen . » Albert ! laß ab von mir , ich beschwöre Dich , « rief er zuletzt in höchster Spannung , hingerissen von seinem Gefühl , » laß ab von mir , und höre auch mich , Du unerbittlicher Feind Deiner Selbst . Edle , argwohnlose , kindlich reine Seele ! « setzte er unendlich weich hinzu , » höre mich endlich an . Ich kann Dich betrüben , aber betrügen kann ich Dich nicht . Und müßte ich Dein schönes Gemüth noch tiefer verwunden , ich kann gegen Dich dennoch nicht unwahr seyn . So erfahre denn durch mich , wovon kein Gedanke in Deine ahnungsfreie Seele kam , ich liebe Luise , Deine Luise , Dein Weib ! ich liebe sie mit verzehrender Gluth , ich lebe , ich athme nur in dieser Liebe , die ihr erster Anblick in mir entflammte , und die ich dennoch zu spät mit unsäglichem Schrecken erkannte . Albert , ich kämpfe seit vier Tagen den fürchterlichsten Kampf mit mir selbst , umsonst , ich liebe nur sie , ich kann nichts denken , nichts fühlen als diese Liebe . Trennung ist Tod . Ich beschloß zu bleiben , mein Geheimniß in tiefster Brust zu begraben . Ich unseeliger Thor , wie konnte ich ihr zu verbergen hoffen , was mir selbst jetzt offenbar war ! Ein unglückseeliger Zufall entriß mir diesen Morgen ein Geständniß , das mich - - Luise weiß alles ! Albert , bestehst Du noch darauf mich hier fest halten zu wollen ? « Albert stand regungslos wie eine Bildsäule . » Luise weiß Alles , sagst Du , Alles ! - Und sie ? « hauchte er fast unhörbar , mit kaum bewegter Lippe . » Und sie ? « wiederholte er dringender , und sein Auge suchte mit dem Ausdruck unaussprechlicher Angst in Oskars Zügen zu lesen . » Lass ' mich fliehen , dränge selbst mich über Deine Schwelle , « rief Oskar in wilder Verzweiflung . » Verbanne mich ! lass ' mich elend seyn aber schuldlos ; dränge mich mit Gewalt fort ! fort ! fort ! um Luisenswillen , um Deinetwillen , fort von hier , verstoße mich , verbanne mich . « Seine noch nicht ganz wiederhergestellten Kräfte verließen ihn , er sank in einen Sessel und verhüllte mit beiden Händen sein Gesicht . Albert betrachtete ihn eine Weile schweigend und ging dann einigemal mit immer fester werdendem Schritte im Zimmer auf und ab . Dann stand er wieder vor Oskar still und ergriff dessen fast leblose Hand . Als sey ein neuerer , höherer Geist über ihn gekommen , so verändert , so erhaben war in diesem Augenblick Alberts Haltung , seine ganze Gestalt ; sein Auge strahlte in hoher Verklärung , wie das Auge eines Sterbenden im letzten Momente des scheidenden Lebens , welcher der Erde nicht mehr angehört . Nie zuvor sah er seinem Bruder Bernhard so ähnlich . » Oskar , « fing er mit kaum merklich bewegter Stimme und sehr gemäßigtem Tone an , » lieber Oskar , Sie hatten Recht , ich sehe ein , es ist gut daß Sie noch heute Ihre Schwester besuchen , und es soll meine angelegentlichste Sorge seyn , daß dieses ohne Gefahr für Ihre Gesundheit geschehen könne . Mein edler , hochgeliebter Freund , wir brauchen beide Zeit , um uns selbst wieder